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異常な制圧

　一体、何が起きたのか。

　魔界から来たという留学生を送り届けていたかと思えば、町中に魔獣トロールが現れた。

　それだけでも一大事なのだが、留学生がその魔獣と対峙し始めた。しかも、怯えも見せることなく、襲いかかってきたトロールの顔に、直接魔力を当ててみせた。

「グオォォォォッ…！！」

　顔面に直接魔力を受けて大きく仰け反ったトロールは、顔や口から煙を噴き上げながら、仰向けにゆっくりと倒れた。

　倒れる時の衝撃が、地面を通じてこちらにも伝わってくる。その振動が、ますますミノトを怖がらせてるようで、肩の震えが大きくなっている。

「ペ…ペルセ…！？」

　ダリスの口は、それだけの言葉しか紡げなかった。

　倒れたトロールは、死んではいないようだ。だが、完全に意識が飛んでいる。

　こんなことが起こり得るのか。

　暴れ出したトロールの制圧など、人間だけであれば、大人の精鋭魔術師を数人集めて、ようやくできるかできないかという大規模任務だ。トロールという魔獣は、それほどのタフネスも兼ね備えているはずだ。

　だが、ペルセはそんな魔獣を、あろうことか一発で無力化してみせたのだ。

　何をしたのか。どれほどの力を持っているのか。一体、何者なのか。

　聞きたいことが山のように出てきた。

　だが、それを聞く暇は、訪れなかった。

「退いて退いて！！」

　通行人の誰かが通報したのだろうか。町の警備隊と魔術師部隊がゾロゾロとやってきた。

　完全な戦闘態勢だ。暴れてる魔獣の性質を考えると、当然のことだ。だが、彼らは目の前に広がる光景を見て、絶句してしまった。

「え…？」

「トロールが暴れてるという話では…？」

「すでに、倒れてる…のか…？」

　警備隊の者達が、それぞれ戸惑った様子を見せている。しかしそんな周りの様子を気にすることもなく、ペルセは踵を返し、ダリス達の元へと戻ってくる。

　だが、警備隊の者達が、それを見逃すはずがなかった。

「ちょ、ちょっとそこの君！！」

「…んぇ？」

　警備隊の一人が、ペルセへ声をかける。ペルセは間の抜けた声を出して、警備隊の方を見た。

　先ほどまでの冷静さはどこへ行ったのか。その様子は、再び子供のものへと戻っていた。

「通報したのは君かい！？トロールがいると！！」

「…通報…？」

　ペルセは不思議そうに首を傾げている。それも無理はない。生まれた時から人間界にいるダリスでさえ、通報という制度があることを知ってはいても、使ったことはない。ましてやペルセは、まだ人間界に来て二日目の悪魔だ。

「…あの、お巡りさん」

　恐る恐る、ダリスが声をかける。その声に反応し、一気に視線がダリスへと向く。

　ミノトは腕の中で泣き疲れてしまったらしく、ダリスの腕に抱えられて寝ており、先ほどの光景は見ていないであろう。

「…通報したのは、君かい？」

「いや…通報したのは、俺じゃ、ないんですけど…ここには、いました」

　寝ているミノトの背中に手を添えながら、ダリスは警備隊の質問に答える。

　これから言うことを信じてもらえるのだろうか。自分でも、何が起きたかをハッキリとは咀嚼できていない。

　ーーーだが、ありのままを伝えるしかないだろう。ダリスは警備隊の者達に話をすることにした。