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初の友達

　窓越しでしか見えていなかった教室に、ついに入れた。教室の中からは、特有の匂いがしてくる。

　嗅いだことのない匂いだった。しかしながら、あまり嫌な匂いではない。

　教室というのは、こういうものなのか。窓越しでも、ましてや写真でも分からなかった。

「ペルセさん」

　物思いにふけっていると、ラウラから声をかけられる。ペルセはその声に振り向き、ラウラを見た。

「アナタの座る予定の席は、あそこです。ちょうど、ミノトさんの隣ですね」

　ラウラはそう言うと、窓側にある席を示してきた。他の机とも変わりない、木の机だ。

　そして、ミノトの隣にあたる席らしい。

　ーーー何の偶然なんだろうか。

「あと30分もしたら朝の会が始まります。それまでは、この教室内で自由に過ごしてくれて構いません」

　ラウラはそれだけ言うと、教壇にノートや書類を広げ、懐からペンを取り出した。ここで事務作業でもするつもりなのだろうか。

　ペルセは軽く返事をしたあと、指定された席に腰掛けた。椅子の軋む音が、ペルセの耳に入った。

「ペルセちゃん！！私、ミノトっていうんだ！！隣の席なんてすごい偶然だね！！これからよろしく！！」

「あ、う、うん。ペルセです。ミノトさん、よろしく」

　隣の席に座ったミノトが、カバンを下ろしながら声をかけてくる。

　先ほどラウラから注意されたので、ミノトの勢いは多少落ちている。だがそれでも、然程衰えてる様子はなかった。

「さん付けなんてしなくていいよ！ミノトって呼んでくれていいし！！何ならタメ口でいいよ！！」

「えぇ〜…？」

　今まで、ペルセのことを呼び捨てにしてくる者は何人かいた。だがその全てが年上の悪魔だった。

　だが、ミノトは見てくれだけなら自分と同等の年代であろう。そんなミノトが、呼び捨てでいいと言ってきている事実に、ペルセは戸惑いを隠せなかった。

　だが、相手はペルセの様子をものともせず、言葉を続けた。

「それでそれで！！ペルセちゃんは、どこから来たの！？種族は！？」

「え…っと…魔界から来た、悪魔だよ？」

「悪魔！？…その角って、悪魔の角なんだ…！」

　ミノトはそう言うと、ペルセの頭に生えた小さな角に視線を向ける。

　思えば、この角に着目する者など、魔界にはいなかった。だが、人間界では珍しいのかもしれない。

「ってことは、ヴァーレア先生とは知り合いなの！？」

「ミノト？悪魔だからといって、皆知り合いとは限らないからね？」

　ミノトが鼻息荒く尋ねてきたが、窓に姿を現したヴァーレアが文句を言ってきた。ミノトは不満げに口をとがらせている。それが非常に、分かりやすい。

「ヴァーレア、余計なことを言わないように」

「えぇ！？」

「黙っててください」

「そんなぁ！！」

　ラウラの一言で、ヴァーレアはあっという間に窓から姿を消した。昨日見た時も思ったが、やはり契約上ラウラのほうが立場が高いのだろう。

　だが、ミノトはそこにも特に触れることなく、ペルセの方へと視線を向けてきた。

「ねね、やっぱり悪魔だから、強い魔力をドーン！！とかできたりするの！？」

「え、ど、どうなんだろう…？」

「実技の時に見せて！！」

　強い魔力。改めて言われると、自分の魔力が強いのかなんてことは考えたことがない。

　ペルセ自身、自分の魔力は特殊ではあるとは思う。だからこそ、わざわざアモディエナ達に鍛えてもらっていたわけだし。だが、強いのかと問われると、正直分からなかった。

　その後もしばらくミノトとやりとりをしていた。気付くと、他の子供達が教室へと入り始めている。

　時間を見てみたところ、すでに残り数分を切っているところだった。

「やばっ…！！そろそろ朝の会の時間だよ！！」

「朝の会…？」

「またあとで話そ！ね！！」

　最後の最後まで、ペルセはミノトのテンションについていくことはできなかった。だが、間違いなく距離を詰めることはできたと思う。

　ーーーとはいえ、朝から早々に疲れたのは事実だった。

　少し疲労感を感じながらも、教壇で動き出したラウラの方へ視線を向けた。