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家への招待

「ほぇー…」

　ペルセの眼前に広がっていたのは、小綺麗な平屋だった。多少の経年劣化を感じさせる部分こそあるが、余程の綺麗好きでもなければ気になるものではない。

「…貴女が来ることが決まってから、魔界の方々が掃除してくださったんですよ。近々、礼を言わなければなりませんね」

　ーーーなるほど。

　確かにペルセも、誰かが家に来るとなったら、事前に掃除はするだろう。

　ラウラは家の扉を開ける。木の軋む音が、喧騒に紛れて何だかいやに大きく聞こえてくる。

「どうぞ」

　ラウラはそれだけ言うと、家の中へと姿を消す。ペルセもその後を追い、家の中へと入った。

　外からも想像はついていたが、中にも特筆すべき場所はない。見てくれだけであれば、普通の家という印象だ。

　ーーーだが、違う。外とは明らかに、空気が違う。

　魔力濃度が、高い。アスティアノと同等くらいに、濃密な魔力が、家の中に漂っている。

「…魔力が…」

「悪魔なら魔力耐性があると聞いています。気分は大丈夫ですか？」

「全然、平気ですけど…」

　ラウラが心配そうに尋ねてくる。しかし、ペルセは平然としていた。

　むしろ今までハイーラ達と暮らしてきた魔界に近い環境であり、外にいるよりも落ち着ける環境であった。

「…それなら問題ありません。耐性がない普通の人間だと、気分を悪くするので」

「そうなんですか？」

「そうらしいです」

　ラウラは廊下を歩きながら、そう教えてくれた。

　ラウラの言ってることが本当なら、人間が魔界、特に上位の町であるアスティアノに来ることはできないのか。そう思うと、少し物悲しくなる。

「ここです。滞在中は、この部屋を使ってください」

　玄関から比較的すぐの場所の部屋に案内された。

　ラウラが扉を開けると、そこには殺風景な部屋が広がっている。

　寝具とデスクのみ。それ以外には、特に何も置かれていない。本当に、最低限の設備だけしか置かれていない部屋だ。

　とはいえ、考えてみると、魔界で暮らしてる時の自分の部屋と、あまり変わらない。普段も玩具などはリビングに置いており、自分の部屋へ持っていくことはなかった。

「トイレは部屋から出て、リビングと逆方向に歩くと、左手側にあります。浴室は、その隣の扉です」

　ラウラはそう言いながら、最低ラインの設備案内をしてくれている。真っ直ぐなルートで行けるようで、迷う要素は皆無だ。

　そこは素直にありがたい。

「…この近辺の案内を…とも思いましたが、それはまた機会で良いでしょう。お疲れでしょうし、しばらく休んでてください。その間に、私の方で諸々の手続きをしておきます」

「え…あ、はい」

　これからまた色々あると思っていたのに、そんなことを言われてしまった。

　何だか、拍子抜けだ。

　ポカンとしていると、ラウラは背を向けてきた。そのまま、部屋から出るつもりらしい。

「何かあったら、私に声をかけてください。家にいる場合、基本的に居間にいますので…」

「ラーンーちゃーんー！！」

　ラウラはそれだけ言うと、部屋の扉を閉めることなく、部屋から離れようとした。

　しかし、どこからともなく聞こえてくる叫び声で、ラウラは足を止めた。

　この声は、ヴァーレアの声だ。だが、ラウラを見ても、学長室で見た時のような髪色の変化はない。

　ならば、ヴァーレアの声はどこから聞こえてきてるのか。この空間には、ラウラと自分以外にいない。ペルセは辺りを見回すが、当然誰もいない。

「えっ！？ど、どこから！？」

　分からない。声は感じるし、魔力の気配も確かにある。だが、姿が見えない。

　ーーー意味が分からなかった。

　すると、ラウラが大きくため息をついた。

「…そこの鏡を、見てみてください」

　ラウラは部屋の壁にかけられてる、少し古めの鏡を指差している。ペルセはそちらへと視線を向けた。