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実務的な、不器用な気遣い

　イアノは慌てて、涙を拭った。そして、声のする方へと振り向いた。

　そこに立っていたのは、アモディエナ直轄の調査部隊の一つ、魔界災害調査管理部の部長を務めるバルディだった。その手には、重厚な書類が握られている。

　アモディエナの元への報告に行くのだろうか。だとするなら、止めてしまうのもよろしくない。

「…大したこと、ありませんわ」

　精一杯のやせ我慢。このまま行ってくれればいい。

　しかし、バルディはそうしてくれなかった。

　バルディは静かにため息をつくと、懐からハンカチを取り出した。

「その顔で言われても説得力がありませんよ。顔を少し冷やされては？酷い顔をしてますよ」

　ーーーなかなかな言い草だ。女性に対して面と向かって酷い顔と言う、とは。

　だが、手鏡で自分の顔を確認してみると、確かに腫れぼったくて、いい顔をしているとはいえない。

「女性相手にその言い方はどうかと思いますわ。…でも、助かります」

　バルディはそう言われ、不思議そうに首を傾げる。この男、仕事面では有能なのに、そういった面では死んでるところがある。

　イアノは軽くため息をつき、素直にハンカチを受け取った後、洗面所へと向かう。

　洗面所に到着して、そこにある鏡を見ると、やはり赤くなっていて、酷い顔だ。イアノはバルディから受け取ったハンカチを水で冷やし、自身の顔へ押し当てる。

　ーーー冷たくて、心地良い。

　その冷たさで、段々感情も落ち着いてきた。

　リドンのことは、確かに悲しいし寂しい。だが、もう優しかった昔のリドンはいない。今、あの尋問室にいるのは、もはやただの罪人だ。

「…うん」

　再び顔を見ると、大分腫れぼったさが引いている。これなら、酷い顔と言われることもないだろう。イアノは、先程の場所に戻った。

　てっきり、バルディはもう立ち去ってるものとばかり思っていた。でも、彼はその場に留まったまま、手に持った書類を確認しているようだった。

「バルディ」

　イアノはバルディに、静かに声をかけた。それに気付いたバルディは、書類から視線を外し、イアノの顔を見つめてきた。そして、わずかに口角を上げた。

　そして、イアノがお礼を言う前に、バルディが口を開いた。

「…元の、美しいあなたの顔に戻ったようですね。何よりです」

「気にかけてくれて、ありがとうございます」

　下手なお世辞を述べるバルディに、イアノは頭を下げた。

　ーーー気遣いなのか、本気でそう思ってるのかは、その表情からは分からない。バルディは、深層の魂の揺らぎがまるでないため、イアノの能力を持ってしても感情が読み取れないのだ。

　だが、そんなことはどうでもよい。イアノは頭を上げると、先ほど使ったハンカチをヒラヒラとバルディに見せる。

「…後で、洗濯して返しますわ」

「その程度なら、返さなくても構わないのですが…」

「ゴエティフス家の一員として、そのくらいの筋は通させてくださいまし」

　ハンカチを懐にしまうと、イアノはバルディに笑いかけた。一方のバルディは、呆れたように肩をすくめつつ、書類をしまう。

「…まぁともかく…。私も、玉座の間に用があるのです。早めに行きましょうか」

　バルディはそれだけ言うと、スタスタと廊下を歩きだした。

　自分を気遣ってるつもりなのだろうか。だとするなら、不器用すぎる。

　ーーーだが、その不器用さも、バルディらしかった。イアノは静かに笑うと、その後を追った。