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リドンへの弔辞

　ーーー玉座の間へと向かう廊下にて。

　仄暗い通路を、デメナとキマエが歩いている。二人の後ろを、イアノは歩いていた。

　三人の足音だけが、廊下に響いている。静かで、しかし物々しい雰囲気だった。

　そんな中で、イアノだけが表情を歪めていた。

「…はぁ…っ…」

　油断すると、寂しさと虚無感に飲まれそうになる。これから玉座の間に戻って、魔王であるサトゥニアに報告をしなければならないと言うのに。二人の耳には聞こえないほどに小さいため息が、勝手に漏れてしまっていた。

　自然と、イアノの歩くペースが落ちてしまう。しかし、前を歩く二人は、気付いていないようで、距離が開いていくばかりだ。

「…デメナ様、キマエさん」

　イアノは小さい声で、二人を呼ぶ。その呼び声も、何だかやたらと響いた気がする。デメナ達は歩みを止め、こちらを振り向いた。

「先に行ってて、くださいますか…？後で、追いつきます、から…」

　言いながら、イアノの声は震え始めていた。すでに、感情が臨界点に達しそうだった。

　声色から、それがばれてしまっただろう。特に、魂の揺らぎから感情を読み取れるデメナ相手には、隠せるわけがない。

「…分かりました。あとで、必ず玉座の間に来てくださいね」

　しかし、デメナは何も追求してこない。不思議ではあるが、今はその対応が逆にありがたかった。

　デメナはそれだけ言うと、キマエと共に先へ行ってしまった。キマエは不思議そうに首を傾げてはいたが、特に追及してくることなく、デメナの後を追った。

「…はぁ…っ…」

　二人の姿が見えなくなると、イアノは目元を手で覆いながら、壁に寄りかかった。

　リドンを、止められなかった。かつては穏やかで、優しくて、何でも知っていて。家の誇りや、礼儀などを教えてもらった、好々爺だったリドン。

　ーーー一体、いつの間にあんな風になってしまったのか。もし、自分がもっとリドンを気にかけてれば、違ったのだろうか。

　気づいた時には、もう、リドンは悪道に落ちてしまっていた。ゴエティフス家の後継者として、切り捨てざるを得ないほどに。

「…うぅっ…」

　目頭を押さえても、嗚咽が漏れ出した。肩が上下し、涙がこぼれ落ち始めた。

　小さい頃の自分と、リドンとの思い出が走馬灯のように蘇る。イタズラをして叱られた記憶、勉強ができて褒められた記憶、一緒に食事をした記憶、笑い合った記憶。

　ーーー捨てたくなかった。だが、その思い出の相手を、捨てなければならなかった。

「…どうしてですの…リドンさん…」

　そう問うても、答えてくれる者は存在しない。ただ虚しく、静かな廊下にその声が飲み込まれるだけだった。

　家の看板を保つために、魔界の秩序のために。リドンのやったことへの責任を取らせることは、必要だ。そんなことは、分かっている。

　しかし、感情はついてこない。リドンの姿は、かつて自分も慕っていた好々爺の姿のままだった。なのに、中身は別人のようだった。

　ーーー優しかったリドンは、もういない。あそこにいたのは、もはや名前と姿だけを似せただけの、ただの反逆者だ。

　もう、いないのだ。

「ぐぅぅっ…！ふぐっ…！！」

　息が乱れる。肩が大きく上下し、漏れる嗚咽が激しくなる。

　完全な別れが、たまらなく悲しい。本来ならば、犯罪者との別れを惜しむなど、不要なものだろう。

　ーーーだが、今のこの瞬間だけでいい。

　あの、優しかったリドンとの、別れを告げる時間が欲しかった。

「…イアノ？どうしたんです、こんな場所で」

　すると、背後から聞き覚えのある、穏やかな男の声がした。