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久遠の別れ

　しばしの沈黙が流れる。

　イアノはリドンを無言で見つめ、リドンは言い返せずに震えている。

　デメナは変わらず、壁に寄りかかったまま、全体を俯瞰していた。

　気まずさは感じない。だが、このまま進まないのももどかしい。キマエが口を開こうするより先に、イアノが言葉を発した。

「…私は、哀しいのですわ。私が子供の頃、色々教えてくださった、あの優しくて穏やかなリドンさんが…このよううになってしまったのが…」

　そう言いながら、イアノは顔を伏せた。その表情は、哀しげであり、どこか寂しそうでもある。

　やはり、小さい頃からお世話になってた相手だからか、イアノにとっても思うところがないわけでもないらしい。

「私は変わっていません。むしろ、ダスノムの連中を助けようとする愚者達に、あなたが毒されたとすら思っています」

　だが、それを見てもリドンは揺らがなかった。

　本気で思ってるのか、それともただ意固地になっているのか。もはや、どちらとも言えなくなってしまっていた。

　しかし、それが決定打だったようだ。

「…そう、ですか」

　消え入りそうな震え声で、イアノが呟いた。

　これは、止めに入るべきか。だが、イアノはその場から立ち上がると、背後で尋問をずっと見ていたデメナの方へ向かった。

「戻りましょう。デメナ様」

「…もう、終わりでいいのですか？」

　デメナは壁から背を離し、イアノの方に視線を向けた。

　キマエもイアノに合わせて席を立つ。もう、話し合いは終わりだ。

「お嬢様！話はまだ…！！」

「お黙りなさい」

「なっ…！？」

　未だ文句を言おうとしているリドンに、イアノは冷たく言い放つ。

　完全なまでの拒絶。今まで見せなかったその感情を、ついに見せてきた。

　リドンとしても、予想外だったのだろう。イアノのあまりに冷たい言い方に、衝撃を受けて固まっていた。

「…同じゴエティフス家の悪魔として、個人的にお話したら、説得の余地もあるかと思ったのですが…」

　イアノはそのまま、リドンに背を向ける。声は冷たいが、その表情は若干、泣きそうなものだった。

　ーーー切り捨てなければならない。理屈ではそう分かっていても、情はついてこない。ここは、次代当主として、乗り越えるべき課題ではあるだろう。

　だからこそ、キマエはイアノを慰めようとはしなかった。

「…今後、あなたをゴエティフス家の悪魔だとは認識しませんわ。このやり取りが、私があなたを格の高い悪魔として扱う最後の機会だ、と思ってくださいまし」

　ドアノブに手をかけたイアノはそう言い切ると、扉をゆっくりと開けた。

「…さよならですわ、リドンさん。…永久に」

　ドアの軋む音にもかき消されそうなほどな小声で、イアノはそれだけ言った。その声は、悲しみに満ちていた。

　ーーー辛くないわけはない。だが、イアノなりに切り捨てる覚悟はあるようだ。

　そう思いながら眺めていると、イアノはそのまま、デメナと共に外へ出てしまった。

「お嬢様…！なぜ…！！」

「…なぜ、か…」

　リドンは本気で分かっていないようだ。キマエはそれを見て、大きくため息をつく。

　キマエも扉の前まで歩くと、背を向けたまま、リドンの方に視線だけ向ける。

「…あんたがそれを知る必要はない。あんたはもう、今の地位に戻ることはできないんだから」

「なに…！？」

「一度堕ちたら、這い上がる資格はない。…あんたの言った理屈だ」

　それだけ言うと、キマエはリドンの返事も聞かず、部屋を出て、尋問室の扉を閉めた。