133/135

怒りの怪物、前進

　前線の兵士達はざわめいていた。

　サブリナがこちらに向かってくる。しかも、今までとは雰囲気がまるで違う。

　今までなら、楽しそうに豪快な笑いを浮かべていた。だが、今の表情は、能面のように冷たい。

　動かなければ。逃げるにしても、戦うにしても。

　だが、誰一人として、体を動かすことができずにいた。

「…おい」

「う、うわぁぁぁぁっ！？」

　そうこうしているうちに、サブリナが目の前にまで迫っていた。兵士達は情けない悲鳴をあげ、尻餅をついてしまう。

　こんなに、近かったか。

　いつの間に、こんなに近づかれていたのか。

　兵士達は皆、情けなく後ずさるしかない。

　しかし、サブリナはその光景を見下ろしたまま、口を開いた。

「貴様らの総指揮官はどこにおる。…本陣は、どこじゃ」

　本陣。この女は、本拠地を聞いてきている。

　本来なら、総大将の居場所など、言うべきではない。知られてしまえば、狙われてしまう。

　しかし、今回に限っては、相手が悪過ぎる。たった一人で、万の軍勢を相手取り、それでもなお遊ぶ余裕を見せる怪物なのだ。

「こ、この道を、数キロ真っ直ぐに進んだ先に…！！」

　兵士の口は自然と答えてしまっていた。

　ーーー答えない、という選択肢は、もはや出なかった。

　サブリナは本陣のある方角を見つめている。そこには、広い一本道しかない。

「そうか…この先か」

　早く、どこかへ行ってくれ。

　兵士達はとにかく、そう願っていた。

　しかし、サブリナはその場でゆっくりと、腕を振り上げ始めている。

　何を、するつもりなのか。自分達には、もう戦意がないというのに。

「…外道には例外なく、仕置をせねばならんな」

「え…？外道…！？」

　一体、何の話なのか。

　何をもって、自分達を外道呼ばわりしているのか。

　まるで見当がつかない。だが、サブリナの目は、本気だった。

「失せよ。下衆共」

　ーーー兵士達が意識を飛ばす直前、サブリナのその一言が耳に残っていた。

　自身の拳の余波のみで宙に舞う兵士達を見ても、サブリナは何も言わない。

　ただ、その脚に、魔力を込め始めていた。

　その背後で、兵士達が乱暴に地面に叩きつけられているが、もはやそんなものはどうでもよかった。

「…さしずめ、地獄へのカウントダウン、とでも言うべきところかのう…」

　もちろん、その気になれば、そのまま一足飛びで本陣のある場所の近くまで行くことは容易い。だが、クロニオスからの命令もあるし、何よりそんなことをしては、敵が恐れを抱く前に終わってしまう。

　ーーー見えているが、逃げられない。その方が、戦場では恐怖をあおるものだということを、サブリナは知っていた。

　こんな下衆達の本陣に行くのに、奇抜な戦略など不要だ。

　サブリナは、魔力を込めて強化された足で一歩、地面を踏みしめた。

　すると、大きな足音と、それに伴う大規模な地響きが起こった。サトゥニア達の方にも伝わっているだろうが、クロニオス達が何とかするだろう。

「…首を洗って、待っておれ。リドンとやら」

　逃げる気も、隠れる気もない。

　相手も逃がす気も、毛頭ない。

　確実に、仕留める。

　サブリナはそう決心し、地鳴りを起こしながら、一歩ずつ、確実に本陣へと歩いていった。