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怒りの怪物、動く

　一方、戦場の最前線は、もはや戦場とは言えない状態となっていた。

　多くの兵士達が、なぎ倒されている。死んでこそいないが、動けないほどの怪我を負わされている。

　甲冑の上から殴り壊され、倒れた兵士達がうめいている。

　その場に立てている兵士達も、武器を構えて隙を伺ってはいるが、すっかり怯えきっている。

「遠慮するでない。ワシが休憩しておるからと言うて、気遣いはいらんぞ？ここは戦場、食うか食われるかのやり取りをする世界じゃからな」

　そんな中、サブリナは瓦礫の上に座り、持ち込んだ魔獣の肉を食べていた。少し暴れたら、小腹が空いたのだ。

　サブリナの体には、無数の擦り傷や切り傷がついているが、大した怪我ではない。

　サブリナの言葉を受けても、誰一人として挑んでこない。楽しくなってしまって、少しやり過ぎただろうか。

　これは、反省点だ。もっと、敵に希望を持たせたままで遊ばなければ、早々につまらなくなってしまう。

「サブリナ。聞こえるか。クロニオスだ」

　そんなことを考えながら肉を貪っていると、頭の中に直接語りかける声が聞こえてきた。

　魔力通話。クロニオスがこんなやり方をしてくることは、なかなか珍しい。余程の緊急事態でも起きたのか。

「なんじゃ。余程強い敵でも出てきおったのか？」

「…戦場で飯食ってんのかお前は…」

「腹が減ったからの」

「はぁ…まぁいい…」

　クロニオスからは呆れられているが、これが自分のやり方なのだ。文句を言われる筋合いなどない。

　ケラケラ笑うサブリナに、クロニオスは厳かな口調で話を始めた。

「…以前お前に共有した、俺の娘の件だ」

　そう言われ、サブリナの笑い声が止まる。

　確か、デメナの部下を通じて、娘の存在が敵に漏れてる可能性があるから、そこを突いてくるかも、という話だった。

　まさかそこまで落ちてはいまい、と思っていたのだが。現実になったとでも言うのか。

「あの小娘に、何かあったのか？」

「何かあったどころじゃねぇ。あり過ぎたんだよ…」

　クロニオスはそう言うと、つい先程デメナから受けたという報告の内容を伝えてきた。

　初めは軽く笑い飛ばそうと思った。だが、内容が進むに連れ、そんな気もなくなってしまった。

「…それは、本当の事か？」

「俺の妻が嘘をつくとでも思ってるのか」

　耳を疑う話だった。しかし、クロニオスやデメナが言うのなら、本当のことなのだろう。

　サブリナは残った肉を一気に口へとかき込んだ。今回の相手は、呑気に遊んでいい相手ではない。そう、確信したからだ。

「サブリナ。今回の敵は、壊滅では足りない。見せしめるのは好みではないが…圧倒的な力で、潰せ」

「…分かっておる」

「ならいい、任せるぞ」

　それだけ言うと、クロニオスからの通話は途絶えた。

　サブリナの拳は、怒りに震えていた。怒りのあまり、握っていた骨付き肉の骨を握りつぶし、バラバラに砕いてしまった。

　殺すつもりはない。だが、もう遊ぶ時間は終わりだ。サブリナは、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、怯える兵士達に視線を向ける。今までなら、怯えた兵士達にこちらから攻撃をすることはなかった。

　だが、それはあくまでも、相手が戦士であるという前提のもとでの話だ。その前提が崩れた今、そんな配慮をしてやるつもりもない。

　サブリナはゆっくりと、動き始めた。