123/138

悪意の濁流

「…さて…」

　ハイーラ達を縛り上げた男達は、ゆっくりとこちらへと向き直る。その目は、完全にペルセの方を向いている。

　そんな中で、一人の男が前へと出る。

　イヤだ。

　怖い。

　気持ち悪い。

　そんな目を。感情を。

　向けてこないで…！！

　しかし、そんなペルセの願いも虚しく、男は醜悪な目を向けてくるのみだった。

　屈強な男。父であるクロニオスほどではないが、鍛えられていることが一目で分かるような体付きだ。

　男はゆっくりと口を開いた。

「…イアノ様。そのお子様の身柄を、こちらにお渡しください」

　男は冷静に、イアノへ頭を下げる。

　その表面上は、落ち着いている。だが、その中身では何かが燻っている。

　イアノの眉間には、シワが寄っていた。

「…何のつもりですの？このような場に、これほどの大軍を引き連れて」

「イアノ様も聞き及んでいるはず。サトゥニアの愚者が、ダスノムの開発を行い、あのクズ連中を引き上げ、秩序の崩壊をさせようとしていることを」

　男はやれやれとでも言いたげに、両手を上げる。

　ーーーダスノムの開発。

　以前、どこかでダスノムの開発のチラシをみたことがある気がする。

　だが、それが一体何なのか。

　自分がこの男達に連れて行かれることと、何の関係があるのか。

「これは…リドン卿の意向でもあります。ゴエティフス家の関係者として見た場合、アナタはまだ第一位の後継者に過ぎない。現職のNo.3であるリドン卿に歯向かうのは、得策ではありませんよ」

　この男は何を言っているのか。

　リドン。ゴエティフス家。後継者。

　全てが、分からない。ただでさえ、気分が悪いのに。

　だが、イアノは苦々しい表情を浮かべている。

「もう一度言います。そのお子様の身柄を、こちらにお渡しください。そうすれば、我々は何もせずにこの場を離れます。あなたの身の安全も…」

「ふざけないで！！」

　男がイアノに再度頭を下げようとすると、ハイーラが大声をあげた。

　拘束されている縄が、大きく体を締め付けていて、苦しそうだ。だが、ハイーラはそんなものを全く気にする様子がない。

「何の権限があって、あんたらにペルセちゃんを渡さないといけないわけ！？あんなに怖がってる子どもが、見えてないの！？」

　ハイーラはジタバタしながら、叫び続ける。しかし、男はまるで動じない。

　それどころか、呆れたようにため息をついている。

　ーーーまずい。

　ハイーラへの敵意が一気に膨れ上がっている。

　ダメ。

　やめて。

　私の大切なハイーラに。

　何もしないで。

　傷付けないで。

「黙っていろ！男を幻惑するしか能のねぇ下等淫魔が！！」

「ぶっ…！？」

　そんな必死の願いも虚しく、男はハイーラの顔面に膝蹴りを食らわせた。

　膝蹴りされたハイーラの顔には大きな傷がつき、鼻が曲がって鼻血が出ていた。

「ハイーラ！？」

「うるせぇクソ淫魔が！！」

「が…！！」

　ハイーラが蹴られたことに対して声をあげたマールさえも、頬へ膝蹴りを入れられ、倒されてしまう。

　ーーー一瞬の出来事だった。

　あまりに刹那的過ぎて、イアノすらも呆然としている。

「…おい、この淫魔共を別の部屋へ連れて行け。うるさくて敵わん。見張ってる間は、好きにして構わん。淫魔だからな」

「ちょっと待ちなさい。…リドン卿がそれを許可されると、本気で思ってるんですの？」

　ペルセが必死に怒りを抑えている横で、イアノが男達の動きを止める。

　しかし、イアノの拳も震えている。相当、深い怒りが内側で燃え上がっている。

　しかし、男は不思議そうな表情を浮かべた。

「ネゴシエートというものは、想定外を起こさないよう、障害を排除して行うもの。あのような下賤な淫魔がいては、高尚な話し合いなど進みませんよ」

「…あの者達が下賤であると…本気で思ってるんですのね…！！」

「むしろ下品な淫魔に、何を期待されてるのです？差し出がましい申し出ですが、ゴエティフス家の正統後継者であるなら、もっとご自身が特別であることを自覚なさったほうがよいか、と」

　段々、男が本音を隠さなくなってきている。

　心の奥底から見える、敵意や嫌悪の感情が、表に出てきている。

　ーーーそれが、余計に気持ち悪かった。