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会見後の朝

　夜が明ける。

　アスティアノにあるハイーラ家の朝は、いつも通りドタバタだ。

「マール！！起きなさい！！」

「ん〜…もう朝〜…？」

　朝ご飯ができても起きてこない友人を、今日も叩き起こす。いつも通りのぐうたらぶりだ。

　マールはのそのそとベッドから這い出てくる。

　ーーー全く。

　ペルセですら、大分自分で起きてくるようになってきたと言うのに。

　今更矯正する気もないが、それでも少しはペルセの保護者として、子供のお手本になるような振る舞いを見せてほしい。

　マールがフラフラしながら食卓へ着席するまで見届けた後、自分も着席する。

　ハイーラの向かい側には、ペルセが座っていた。

「いただきまーす！！」

　元気良く、ペルセの挨拶が響く。それが、ハイーラ家の朝の風物詩になりつつあった。

　ペルセはその勢いのまま、ご飯を食べ始める。その表情は、本当に嬉しそうなものだった。

　毎回のように喜んでくれるので、ハイーラとしても作り甲斐があった。

　そんなペルセの笑顔を見てると、昨晩魔王サトゥニアが配信した会見が、ハイーラの頭を過る。

　ーーー三日前、突如サトゥニアからの公的通達があった。魔界全域に向け、魔力通話を用いた、視聴者参加型の会見を行う、と。

　それにも驚いたが、内容を知ってより驚いた。なぜなら、ダスノム環境改善政策について、というものだったからだ。

　そして、昨晩その会見が執り行われた。

　途中からではあったが、ハイーラもその会見を見ていた。

　魔王であるサトゥニアの口から、ダスノム改善の政策について説明がなされ、それに対する質問や意見、不安の声などが、リアルタイムで続々と出てくる会見だった。

　ハイーラも、全ては覚えていない。

　しかし、サトゥニアは一切誤魔化すことなく、出てきた質問や不安点などに正面から答えていた。それが、とても印象的だった。

　遅い時間までやっていたので、最後まで見届けることは叶わなかったが、少なくとも日付が変わるまではやっていた。

「…どうしたの〜？ペルセの顔に、なんかついてたりする？」

　隣に座るマールから声をかけられて、ハイーラは我に返る。

　いけない。

　ペルセの顔をじっと見つめながら考え事をしていたようだ。

「え！？なんかついてる！？」

　ペルセは焦りながら、ティッシュで自身の口の周りを拭き取り始めた。

　ペルセがここに来たばかりの頃は本当に、食べる度に口の周りが食べカスだらけになったりして、汚れていた。

　今でもそこは完璧ではないが、随分と綺麗な食べ方をしていて、大きく汚れたりすることは減っていた。

「昨日の会見のことを思い出してただけ。あんたどうせ見てないでしょ？」

「あ〜…あんなの、私が見てると思う〜？」

「…でしょうね…」

　思った通りだった。

　マールは、あの会見にも全く興味を示していない。仮に興味があったとしても、難しい話が飛び交っていたので、すぐに聞くのをやめてしまうだろう。

　だから、マールにそこを期待してはいない。だから、そこまで驚きもなかった。

「何でもいいけど、さっさ食べなさい。あんた、さっきから箸が進んでないわよ」

「え〜…」

　ハイーラはマールの右手を軽く叩く。

　それに少し不満げな顔をしながらも、マールは特に反抗してこない。

　ペルセはそんな二人の様子を見て、また嬉しそうに笑っていた。

　ーーーだが、三人は知らない。

　会見の裏で、静かに膨れる反発を。