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部下の気遣いと上司の本音

「ふぅ…」

　話を終えたデメナが、静かに椅子へと腰掛ける。そんな彼女の眼下に、静かに温かいお茶が差し出された。

「デメナ様。お疲れ様でした」

「…お気遣いありがとうございます、イアノさん」

　仲介をしてくれたイアノが、自分を労ってくれている。デメナは、お茶を一口飲んだ。

　ようやく一息つける。デメナは静かに、息を吐いた。

　すると、イアノが少し躊躇いがちに口を開いた。

「…本当に、よろしかったんですか？」

「何がです？」

「その…連れ戻さなくて」

　イアノがそう言った後、デメナは少し、黙り込んだ。

　イアノが自分を案じていること、そのくらいは分かる。何せ、長年支えてくれた部下なのだから。

「…私が無理にでも、アスティアノからあの子を連れ戻した方が、良かったんですか？」

「そうではないんですが…母娘の時間を増やすことができなくて、辛くはないのか、と…」

　そんなイアノに対し、デメナは柔らかく笑う。

　やはり、イアノの気遣いは、予想通りだった。

　全く辛くない、と言えば、嘘になる。

　一緒にいたいし、寝顔も見たいし、毎日食卓も囲みたい。触れ合いたいし、抱き締めたい。

　でも、イアノも気付いているはずだ。

　無理に自分の意見を押し通せば、かつてペルセを失った時の自分のように、壊れかねない存在がいることを。

「…まぁ…けど、ハイーラさんもすっかり、ペルセさんの保護者でしたからね。無理にその関係を絶つのは、娘にとっても、不幸なことですよ」

「それは…そうですね…」

　イアノはそう言うと、何も言えなくなったようで、俯いた。

　デメナはそんなイアノの方へと歩み寄った。そして、イアノの肩に、そっと手を添えた。

「私は、母親です。一番に願うのは娘の、ペルセさんの幸福。必要なら、私が一歩退きますよ。あなたもいつの日か、母になれば分かるかもしれませんね」

　デメナのその言葉に、イアノは顔をゆっくりと上げる。戸惑いを隠せないようで、視線が泳いでいた。

「おいデメナ」

　部屋の外から、クロニオスの声が聞こえてくる。

　そういえば今日は、とある政策について、幹部会議を行う予定が入っている。すっかり、忘れていた。

「すぐ行きます」

　デメナはクロニオスにそう言うと、イアノの隣を通り抜けた。振り向きもせずに、出口へと向かう。

「…デメナ様…」

　イアノの少し悲しげな声に、デメナは歩みを止めた。

　もう、あまり時間はない。

　デメナは背を向けたまま、独り言のように呟いた。

「そういえば、今回の幹部会議の議題は、『ダスノムの環境・待遇改善政策』について、でしたっけね…」

　そう言った瞬間、背後で、イアノの感情に波が走ったことが、魂を通じて伝わってくる。

　直接関わるだけが、一人の母親としてできる全てではない。

　権力も立場もあるからこそ、ペルセのためになることを全力でやるだけだ。

「おい、早くしろ。夫婦仲良くアモディエナに叱られるのはごめんだぞ」

「そう焦らないでください。すぐ行きますから」

　若干、夫の声色に苛立ちが混ざってきた。

　これは、早く行ったほうが良さそうだ。

　デメナは振り向くことなく、イアノを室内に残し、部屋を出ていった。