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母の折衷案

　一体、デメナは何を考えているのだろうか。

　ハイーラもマールも、そしてペルセも、息を呑んでデメナを見る。

　デメナは手元に紙を広げている。しかし、そちらには視線を全く向けることなく、口を開いた。

「私の考えたプランをお伝えさせていただきます」

　やはり、デメナなりの考えがあるようだ。

　まったく、見当がつかない。

「まず、基本的に、ペルセさんはアスティアノのハイーラさんのところに住むのが良いかと思っています」

　デメナは淡々と述べている。

　ーーー辛くはないのか。

　ようやく会えた娘と、一緒に過ごす時間を、自ら減らすような提案だと言うのに。

　もし自分がデメナの立場だったら、耐えられる自信がない。母としての立場と、サトゥニア幹部の権限も全て使って、娘を呼び寄せるだろう。

「ただ、これからは、鍛錬に来た際に、私達との家族の時間を設けさせていただきます。…可能なら、泊まりがけも含めて」

　最後の言葉に、ペルセが勢いよく顔を上げる。その顔は、驚愕と歓喜の混ざったような、複雑な表情だった。

「お母さん達と、ごはん食べれるの！？一緒に寝れるの！？」

「…はい。それをする時間だけは、設けさせてほしい。それだけが、私の…母としてのワガママです」

　デメナはそれだけ言うと、頭を深く下げる。

　これには、かなり驚いた。聞いていたマールも、同様のようで、口をあんぐり開けている。

　話を聞く限り、愛情深い母親だとは思っていた。

　でも、ここまで自分を殺して、娘の、ペルセのことを優先している。

　恐らく、本音はずっと一緒にいたいし、一緒に暮らしたいのだろう。でも、それをこちらに強制してこない。

　母としての、娘への想いが、あまりにも強い。身内を迫害し続けた、キーアのような者ばかり見てきたハイーラにとって、もはやデメナが未知の存在に見えてきた。

「…お母さん…ありがとう」

　隣にいるペルセが、笑っている。しかし、その目からは涙がしたたり落ちていた。

　釣られて、泣いてしまいそうになる。

　ーーーいけない。

　この前も、マールの前で大泣きしたばかりだというのに。

　手放さなくていい。

　この、大切な子を。純粋なペルセを。

　親公認で、自分も関わり続けられる。

　しかも、大親友のマールと共に。

　ーーーそれがたまらなく、嬉しかった。

「…もちろん、ペルセさんの生活費に伴う諸経費などは、こちらから援助します。毎月、部下のイアノを通じて、送金させていただきます」

　頭を上げたデメナは、変わらない冷静な声でそう言った。

　いきなり現実的な話をされて、涙が引っ込んでしまった。でも、それがありがたかった。

　特にお金には困っていない。しかし、デメナの好意を無下にするべきではないだろう。

「…助かります」

「この方針で、大丈夫ですか？」

「…はい」

　デメナの問いに、ハイーラは頷いた。

　何だか、こちらを見てるマールの口角が、満足げに上がっている気がする。

　ーーー何だか、癪に障る。

　だが、何も言えない。何か言う気もない。

　今はただ、ペルセと一緒に暮らし続けられる嬉しさを噛み締めていたい。自然と口角が上がっていく。

　そんなハイーラを見て、デメナも頬が緩んでいるようだ。穏やかな笑みを浮かべている。

「細かい部分はまた、後日打ち合わせしましょう」

「…わかりました」

　ハイーラの返事を聞いたデメナは、最後に会釈をすると、画面の前から離席してしまった。

　その直後、画面にイアノが映る。

「…ハイーラさん、よかったですわね」

「はい」

　良かった。本当に、良かった。

　大切なペルセと、これからも一緒にいられる。それだけで、十分だった。

　隣にいるマールもペルセも、嬉しそうだ。

　一緒に暮らし続けられる。しかも、親公認の上で、堂々と。

「また、ご連絡する際には、私の方からさせていただきます」

「分かりました」

　イアノはそれだけ言うと、会釈の後、画面を切った。

　ーーーようやく、終わった。

　ハイーラは脱力し、椅子へと寄りかかる。

　マールとペルセは、すでに遊び始めている。この光景も、今後も見続けられる。

　それが、何よりも嬉しかった。