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ペルセの意志と制度の弊害

　空気が固まる。

　どういうつもりなのか。

　別れるのが、辛いのか。

　ペルセは肩を上下させながら、こちらを見つめてくる。目尻には、涙が浮かんでいる。

　そんな表情をされても、実の親のもとに行くのが、最も単純だ。その事実は、ハイーラの中では揺るがない。

「…ペルセちゃん？お母さんのもとに、行きたくはないの？」

　ハイーラは諭すつもりで、ペルセに声をかける。しかし、ペルセの様子は変わらない。

　ハイーラは大人として、辛くても身を引くつもりだったのに。そんな反応をされては、自分の気持ちが揺らいでしまうではないか。

「行きたいよ！！でも、ハイーラさん達と別れたくないよ！！」

「…ペルセ…」

　ペルセは涙をこぼしながら、思い切り叫んでいる。

　そこには、理屈も何もあったものではない。

　一緒にいたい、と言われるのは嬉しい。でも、そんなワガママが通るはずもない。

「だけど、お母さんといるのが、一番単純で…」

「そんなの関係ない！！私は、ハイーラさん達とも一緒にいたいの！！」

　ーーーまずい。

　このままでは、話が堂々巡りになりかねない。

　話題を変えようと何か言おうと瞬間、マールと視線が合った。

　マールは何も言わず、ただこちらを見つめてくるだけだ。

　だが、長年の付き合いからか、言葉を交わさずともマールの言いたいことが伝わってくる。

「これが、ペルセの意志だよ」…と目線で訴えている。それが、余計に辛かった。

「…なるほど…やはり…」

　画面の向こう側で、デメナが顎に手を添え、静かに頷いている。その声にハッとし、デメナの方を向く。

　何かを確信したような、そんな表情だ。

　一体、何に納得しているのだろうか。

　ハイーラはデメナの次の言葉へ、意識を集中させた。

「思った通りです。ハイーラさん達の元から離すべきではありませんね」

　その言葉に、ハイーラは頭をぶん殴られたような衝撃を受けた。

　デメナは今、何を言ったか。

　ペルセをここに残す、ということか。

　母として、自分と暮らしたいわけではないのか。

「あ〜…やっぱり、こうなるか〜」

　マールも静かに頷いていた。

　まさか、マールも予想がついていたというのか。

　もしそうなら、分かっていなかったのは、勝手に結論を急いでいたのは自分だけだった、ということになる。

　ーーー自分の目だけが、曇っていたのか。

「…お母さん…？お母さんがこっちに来たりはできないの…？」

　ペルセは画面越しの母へ、泣きながら声をかける。

　確かに、それならハイーラも納得だ。だが、デメナの顔は浮かない表情だった。

「…それは、できないんです」

「なんで！！」

　ペルセは納得がいかないようで、感情的に叫ぶ。

　一体、なぜなのか。サトゥニアの幹部であるとはいえ、悪魔であることに変わりはない。

　別に、アスティアノで暮らせないわけではないはずだ。

「私達サトゥニアの幹部悪魔というのは、魔力の質がかなり違います。そちらに行くと、魔力インフラ等を、破壊してしまいかねないのです」

「…あぁ…」

　そういえば、初めてサトゥニアにお呼ばれした時に、似たようなことをアモディエナが言っていた気がする。

　デメナがこちらに容易に来れない理由としては、納得のものだ。

「皆で一緒に、って、できないの…？」

「こればかりは…規則上、そして安全上、できないことなんです。ペルセさん」

　ペルセは納得いってなさそうだったが、母の言葉で動きを止めた。

　伝えるデメナの顔も、受け止めるペルセの顔も、苦しそうだ。母娘の同じような顔が、似たように歪んでいる。

「…ただ、今生の別れにするつもりは、ありませんよ」

　デメナはそう口火を切り、静かに語り始めた。