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マールの手料理

「…ふう…」

　シャワーを浴び終え、ペルセは着替えた。

　いつも着ている、黒いワンピース。

　最初は、着方も分からなかった。

　でも、もうすっかり着慣れたものだ。

　ドライヤーで髪を乾かし、二つ結びにする。

　マールやハイーラから身だしなみを教わり、大分様になってきた気もしている。

「…よし」

　鏡で自身の姿を確認する。

　完ぺきではない。でも、なかなか良い感じにできた。

　これ以上時間をかけると、味噌汁が冷めてしまう。

　ペルセは急ぎ足で風呂場の外へ出た。

　そこには、ハイーラが待っていた。

　先ほどとは異なり、いつも通りのハイーラの顔だ。

「…ちゃんと、自分でできたわね。いいじゃない」

　ハイーラはペルセの姿を見て、嬉しそうに頬を緩めた。

　褒められて、ペルセの口角も自然と上がる。

　ペルセが入浴している間に、ハイーラは顔を洗い終わっていたようだ。何だか、スッキリしたような表情をしている。

「…戻りましょうか」

「うんっ！」

　ハイーラはペルセの手を握ってきた。

　ペルセはその手を握り返し、嬉しそうに歩き出した。

「あ〜、お帰り〜」

　リビングでは、マールが準備を完全に終わらせているようだった。マールはすでに、椅子に腰掛けて、二人を待っていた。

　机の上には、味噌汁と白飯が三人分、配膳されている。味噌汁からは、まだ湯気が上がっていた。

　ペルセ達はいつもの席に座った。

　味噌汁の中身は、豆腐と油揚げに、ネギ。非常にシンプルなものだった。

「勝手に台所の食材使っちゃってゴメンね〜」

「そこは別にいいのよ。…つーかさ…」

　ハイーラはマールに特に責め立てる様子はない。ただ、まだ言葉が続きそうだ。

　マールは不思議そうに首を傾げている。

「あんた、料理できるのね」

「シンプルなものならね〜」

「…普段からやりなさいよ」

　ハイーラは深く息を吐いた。マールはそれに対し、何も気にした様子もなく、静かに笑っているだけだった。

　シンプル？

　味噌汁を作ることが？

　以前、味噌汁の作り方をハイーラに教わろうとした。だが、手順が多過ぎて、ペルセはオーバーヒートしてしまったことを思い出した。

　ーーーマールは、別に家事スキルが低いわけではないようだ。

　ただ、やらない、やる気がないだけで。

　実際、目の前にある味噌汁からは、お腹のすく美味しそうな匂いが漂ってきている。

　ペルセは、そろそろ我慢の限界だった。思い切り、手を合わせる。

「いただきまーす！！」

　ペルセはマール達の返事も待たず、入ったお椀を両手で持ち、そのまま味噌汁を口に運んだ。

　ーーー美味しい。

　ハイーラの作るものとは、少し違う。マールのは、ちょっと味が濃い。

　中の具材の切り方も、かなり粗い。

　豆腐と厚揚げを口に運ぶ。

　味噌の味が染みてて、これらも美味しかった。

「…どうやら、ちゃんと作れてるみたいね」

　ハイーラも白飯を食べながら、うんうん頷いていた。どうやら、普段料理を作るハイーラも納得の味らしい。

「いつも作るのは勘弁だよ〜。ハイーラの方が上手なんだし〜」

「安心しなさい。あんたにそんなマメなこと期待してないから」

「ひど〜い」

　相変わらず、マールへの扱いが雑だ。

　でも、マールがその気になれば、ちゃんとご飯を作れるのか。

　もちろん、ハイーラの作るご飯は美味しい。

　ーーーでも、マールの作るご飯を、たまに食べてみるのも良いかもしれない。

　そしていつか、自分がハイーラ達に料理を振る舞う日が来るのかもしれない。

　それも、『家族』なのだろう。

　そう思いながら、味噌汁を飲む。

　やっぱり、暖かった。