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余韻

「…んん…っ…」

　朝を迎える。

　ペルセはベッドから起き上がる。

　昨日は、色々なことがあった。

　マールとこれからも一緒にいられる。

　実の親と会えた。

　抱き締められたし、抱っこもされた。

　そして、マール達と食卓を囲んで、幸せな食事ができた。

　こんなに幸せな一日が、今までにあっただろうか。

　そう思うと、胸の奥が熱くなった。

　ペルセは、ふと自身の頬をつねってみた。

「…いたっ…」

　小さな痛みが走る。ちゃんと痛かった。

　これは、夢ではない。

　昨日の出来事も。

　ママに会えたこと。

　パパに抱っこしてもらったこと。

　今、この場にいることも。

　ーーー現実なんだ。

　ペルセは頬を擦りながら、ベッドから立ち上がる。

　じんわりとした頬の痛みが、何だか嬉しい。思わず、口元が緩む。

　そのまま、風呂場へと向かう。昨晩、風呂に入らずに寝てしまったから、シャワーを浴びないと気持ちが悪くて仕方ない。

　こんな感情、ダスノムにいた頃には抱かなかった。

　すると、扉の隙間から、何かが見える。

　ハイーラが机に突っ伏して、寝ている。

　珍しい。

　いつもなら、自分が起き出す頃には、ハイーラは起き出して朝食を作っているはずだ。

　にも関わらず、目の前のハイーラは完全にダウンしている。

「ハイーラさん…？」

　嫌な予感がする。

　一体、何があったのか。ペルセは慌ててハイーラに駆け寄った。

「ハイーラさん！！大丈夫！？」

「…んんっ…」

　ペルセがハイーラの肩を揺する。すると、ハイーラはわずかに身じろぎをした。

　ハイーラはゆっくりと顔を上げる。その顔は、何だか赤く腫れぼったくなっていた。

「ちょっ…ハイーラさん！？その顔どうしたの！？」

　ペルセはその顔を見て、胸がざわめいた。

　ハイーラのそんな顔なんて見たことがない。

「…え？今、何時？」

「もう8時だよ！？」

　ハイーラはぼんやりとしていた。だが、ペルセの顔を見て、時間を告げられると、一気に顔色を変えた。

「は？…え、もう朝！？」

「そうだよ！！どうしちゃったのハイーラさん！？」

　ハイーラは瞼を擦りながら、慌てて立ち上がった。

「朝ご飯の準備しなくちゃ！！」

　そう言いながら、慌てて台所に向かおうとした。

　しかし、ハイーラの足が止まる。ペルセも、その先の光景に、目を丸くした。

　ーーーエプロン姿のマールが、台所から盆を持って現れた。

　その盆には、ご飯と味噌汁が三人分乗せられている。

「…あれ〜？やっと起きたんだ〜」

　マールは特に驚いた様子もなく、机のうえに配膳していく。それを、ハイーラもペルセも、何も言えずに見つめていた。

「も〜…ちゃんと布団で寝なさいって言ったのに〜…」

　マールは若干呆れてため息をつきつつ、ハイーラを見つめた。ハイーラはそれに対し、気まずそうに視線を逸らした。

　マールはそのまま、二人に背を向けた。

「とりあえずハイーラは顔を洗ってきて〜。ペルセも、シャワーを浴びようか〜。その後でご飯にするよ〜」

　それだけ言うと、マールは再び台所の奥へと消えてしまった。

　沈黙。

　少しの間、ペルセは動くことができなかった。

　ハイーラが完全に机で寝ていた。

　それを分かった上で、あのマールが、食事の準備をしていた。

　ーーー一体、どうしたのだろうか。

「…ほら、しゃんと動きなさい！」

　ハイーラがペルセの背中を叩いてきた。

　その痛みで、ペルセは我に返った。

　ペルセは慌てて、風呂場へと走り出した。