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絆の『形』

　ハイーラは、何も言えなくなった。

　頬を流れ落ちる水滴の感覚が、やけに鋭敏に感じる。

　マールはそんなハイーラを気にする様子もなく、言葉を続けた。

「だってさ〜…あなた、今回の一件で私より怒ってたじゃん？」

「…それは…あんたの代わりに…」

　ハイーラは口ごもる。

　マールが責めてるわけではないのは分かる。だが、言葉がうまく出てこない。

「それってさ〜…私と血の繋がりがあってもなくても、関係なかったでしょ〜？」

　マールは髪を梳かしながら、世間話のようなトーンで言っている。しかし、ハイーラの胸の奥に、真っ直ぐに刺さった。

　確かに、ハイーラからマールを見放したり、捨てたりするつもりは毛頭ない。だが、その理由に血の繋がりなんてものは入っていない。

「あとさ〜…ハイーラ、キーアがやってた私の扱いに関して、親と揉めて縁切りまでしたでしょ〜？」

「えっ！？あんた、それ知ってたの！？」

「知ってたよ〜」

　マールからさらっと言われて、ハイーラは驚いた。

　その情報、マールには特に話していなかったはずなのに。

　ーーー本当に、コイツには隠し事ができない。

「…まぁ、何が言いたいかっていうとね〜…」

　マールは静かに笑いながら、ハイーラの背後に回った。

　そして、そのまま後ろから抱きしめてきた。

「…マール？」

「大切な人ってのは〜…血の繋がりだけじゃないんじゃな〜い？少なくとも、昔のあなたにとってはさ〜」

　マールの顔が、ハイーラの耳元に近づく。

　いつもの、眠そうな表情だ。

　ハイーラは、マールの手に自身の手をそっと重ねる。風呂上がりだからか、しっとりしていて温かい。

　思えば、マールにバックハグをされるのなんて初めてだ。

「…ペルセにしてもそうだけどさ〜…まぁ、あの子が実の親の方を選ぶなら、それはそれで、あの子の選択だよ〜」

　マールは天井を見上げている。

　何だか、嬉しそうに唇の端が少し上がっている。

　ペルセ自身の選択。それは、頭では理解しているつもりだ。

　でも、理屈で分かってても、感情はついてこない。

　ハイーラの肩が震える。このままいると、全部こぼれ落ちてしまいそうだ。ハイーラは、息を整えて、何とか必死に堪えていた。

「まぁ〜…もし、私たちがペルセと離れちゃうことになったら〜…。そうだな〜…」

　マールは天井を見上げたまま、何かを考えていた。

　これ以上、何を言うつもりなのか。

「…やけ酒でもやけ食いでも、いくらでも付き合ってあげるよ〜」

　その一言が、もうダメだった。

　辛うじて保っていたものが、音もなく決壊した。気付けば、視界がにじみ始めていた。

「ううっ…ふぐぅうぅっ…！！」

　マールの手を強く握りしめ、何とか涙を止めようとする。だが、もう止められなかった。

　声だけは出さないように、何とか口をつぐむ。

　しかし、どうしても嗚咽は漏れてしまっていた。

「…最近、何だか泣き虫だね〜」

「るっ…さい…！！誰の、せいよ…ッ！！」

　すっとぼけたことを言うマールを、涙に塗れた顔で睨んだ。

　本気でマールが戸惑ってるのも、何だか腹が立つ。

　それでも、マールの前でなら、泣ける。

　絶対に、大丈夫だと思えた。

「あなたと同じだよ〜。誰と一緒にいたいかってのは、本人が決めること。私達が、ああだこうだ言えることじゃないんだよ〜」

　マールは、より強くハイーラを抱き締めてくる。同時に、ハイーラの頭に軽く手を添えてきた。

　ーーーあぁ。今だけは。

　子供のように甘えてしまうこと、許してほしい。

　ハイーラは声を抑えつつも、マールの腕の中で、泣き続けた。