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親子再会の終幕

　そんな空気が、しばらく続く。　

　ずっと、このままでいられるのではないかと思えるほどに、幸せな時間だった。

　すると、そんな空気から引き戻すように、大きな咳払いが聞こえてきた。

「…あ〜…そろそろ、いいか？」

　音のする方を見ると、そこにはアモディエナがいた。しかも、かなり気まずそうな表情を浮かべている。

　もしかして、ずっとこの場にいたのか。完全に、存在を忘れていた。

　ーーー何だか、急に恥ずかしくなってきた。

　でも、クロニオスの腕の中から降りようとは思わなかった。

　居心地と安定感が、段違い過ぎる。

　しかし、アモディエナの次の一言で、ペルセも現実に戻された。

「…ペルセ。そろそろお迎えの時間だ。ハイーラ達がお前の帰りを待っているぞ」

　ーーーそうだった。

　今はここに、鍛錬で来ただけだった。

　あまり遅くなると、ハイーラ達が心配するだろう。

　それは、分かっている。

　それでも、離れたくはない。ペルセは、クロニオスのスーツの裾を掴んだ。

「…あの…もう少しだけ、このままではダメですか…？」

　ペルセはアモディエナに、精一杯のわがままを言った。クロニオスに抱き上げられたままのデメナまでも、不満そうに口をとがらせている。

　それに対し、アモディエナはため息をつきながら、頭を抱えた。

「…イアノが来るまでの間だけだぞ」

　呆れながらも、許可がもらえた。

　ペルセはその言葉を聞き、ホッとしたように、クロニオスの胸元へ再び体を預けた。

「…ったく…母娘揃って、お前らは…」

　クロニオスまでも、少し呆れているようだ。だが、そう言いながらも、奥ではかなり喜びが滲んでいた。

　デメナもそれに気付いたのか、何だか楽しそうに口元を緩めている。

「そう言いながら、嬉しそうじゃないですか」

　デメナのその言葉に、クロニオスは鼻で笑うだけで、何も反論しなかった。

　この二人は本当に、お互いのことをよく知っている。

　自分もこれから、これからこの二人のことを知っていきたい。

　強く、そう思った。

　すると、鍛錬室の扉がゆっくりと開かれた。そこには、イアノが立っていた。

　イアノは繰り広げられている光景を見て、一瞬固まった。

「…えーと…」

　イアノは近付きつつも、戸惑いを隠せないようだった。なかなか、珍しい表情を浮かべている。

　同時に、ペルセの体がクロニオスの体から引き離され、地面に降ろされた。

　ーーー何だか、寂しい。

　もっと、抱っこされていたかった。

　父の顔が、遠くなってしまった。

　首が痛くなるほどに見上げないと、見えなくなってしまった。

「…ペルセちゃん。帰りましょうか」

　イアノに声をかけられ、ペルセはそちらへ視線を向ける。目の前に、イアノの手がそっと差し出される。

　ペルセはイアノの手を握る。

　いつもと変わらない、優しい手だった。

「ペルセさん…！」

「…今生の別れじゃねぇんだ。また、会える」

　今にも駆け出しそうなデメナを、クロニオスが抑えながらそう言った。

　ペルセは、両親の方へと向き直った。

「…パパ、ママ。バイバイ…。また、会おうね」

　ペルセは小さく、二人に手を振った。

　その言葉に、再びデメナ達がぴたりと止まった。

「…イアノお姉ちゃん、行こっか」

　ペルセはそれを見届け、二人に背中を向けた。

　イアノは小さく頷き、ペルセの手を引いた。

　ペルセの頬は自然と緩み、足取りは非常に軽くなっていた。