38話
足が震えているのがわかった。
（大丈夫、落ち着いて。もう怖くなんてない……！）
そう自分に言い聞かせながら、私はゆっくりとパーティ会場の中心へと歩みを進めた。煌びやかなシャンデリアが輝き、数多の視線が一斉に私へと向けられる。
昔はこの視線が怖かった。『聖女』としての役割を果たさなければならないという重圧。誰もが私を見つめ、何かを期待し、『聖女らしい言葉』を待ち続けていた。
けれど、今は違う。
（私は、自分の意思でここに来た。誰のためでもなく、自分のために戦うために来たんだ）
そう心に刻み込みながら、私は視線を前へと向け続けた真っ先に目に入ったのは、レオナード様の姿。壁際で護衛に徹しているが、その鋭い目が一瞬だけ私に向けられた。
気づいてくれたのだ。
彼は目を細め、わずかに頷いてくれた。その仕草だけで、胸が不思議と温かくなった。
（大丈夫……ここには、味方がいる）
ふと、目の前に王の険しい顔が目に入った。
「セシリア……！」
低い怒声が飛んでくる。
（昔なら、きっとこの怒りに怯えていたはずだ）
あの声を聞くたびに、いつも胸が縮こまるような感覚があった。でも、今は違う。私には、エマがいる。フランツさんがいる。レオナード様がいる。そして、
「どうか、皆様、静粛に！」
フィオルド公爵の響き渡る声が、会場の喧騒を一気に沈めた。彼は舞台の上の俳優のように、堂々と両手を広げ、視線を一身に浴びている。
「なぜ、ここに本物の聖女セシリア様がいらっしゃるのか、その理由を、今からご説明いたしましょう！」
彼の声に、貴族たちは一気にざわつき始めた。
「どういうことだ？」
「聖女は亡くなったと聞いていたが……？」
「本物の聖女だと……？」
次々と疑問の声が飛び交う中、公爵は堂々と舞台の主役を演じ続けた。
「まず、皆様にとある事実をお見せしようと思います」
公爵が手をひらりと上げると、黒いスーツを着た男が歩み寄り、彼に一束の紙を渡した。それは、厚みのある紙の束。一目見て、ただの文書ではないと分かった。
「ここには、ある『取引の内容』が記された手紙があります」
その言葉を聞いた瞬間、王が明らかに顔を強張らせた。
「黙れ！ フィオルド！」
王の怒声が飛び、彼は勢いよく王座から立ち上がった。その様子に、貴族たちも他国の王族たちも、次々と視線を向け始めた。
動揺している。間違いない、これは核心を突いているものなのだ。私は、公爵の横に立ちながら、じっと王の動きを見つめた。
「皆様、これは何かご存知ですか？」
フィオルド公爵は、白々しく紙束を手に取り、高く掲げていた。
「こちらの手紙には、なんと、『この国の王が、隣国の革命軍と武器の密輸を行い、その対価として金銭を受け取っていた』そのすべての記録が、ここに記されております！」
（……っ！！）
その瞬間、会場が大きなどよめきでシャンデリアが揺れた。
「な、な……！？」
「密輸だと！？ 隣国の革命軍に！？」
「それが本当なら……我が国の信用は失墜するぞ！」
驚愕の声が一気に上がり、貴族たちの表情が困惑から恐怖へと変わっていくのが見て取れた。
「フィオルド！ それをよこせ！」
王は、舞台を駆け降りようとしたが、その前に立ちはだかったのは、隣国の兵士たち。
「動くな、王」
兵士の隊長らしき男が、冷たく短い言葉を王に向けた。
（どうして隣国の兵士が……？）
いや、違う。これは、公爵の策略だったのだ。
「王よ、焦るな」
隣国の王が、静かに歩み出てきた。彼の目は、先ほどまでの穏やかなものとは違う。
「その取引の証拠を、こちらに見せてもらおうか」
隣国の王は、公爵の手から手紙の束を受け取った。王様が血相を変えて叫んだ。
「やめろ！ その手紙は捏造だ！」
だが、もはや手遅れだった。隣国の王は、ゆっくりと手紙の束を開き、目を通していく。
（……ここからが本番だ）
私は、フィオルド公爵の隣で静かに見守った。手紙を1枚、また1枚とめくるごとに、隣国の王の顔が赤くなっていく。次第に彼の手が震え、目を見開いたまま手紙から目を離さなくなった。
「……これは……」
隣国の王が、声を震わせながら、ようやく口を開いた。
「何年も悩まされてきた忌まわしき革命軍への武器の供与だと？」
その言葉が放たれた瞬間、会場の空気が凍りついた。
「おい、待て」
「いやいや、どういうことだ？」
「革命軍……だと？ 何人が犠牲になったと思ってる……？」
貴族たちが怯えたように互いを見つめ合う。
王の声が再び飛んだ。
「違う！ それは偽造だ！ 偽造だと言っている！」
だが、その声は、もはや誰の心にも届いていなかった。フィオルド公爵が、勝ち誇ったように笑う。
「さて、王様……ここで、なぜセシリア様が今まで姿をくらましていたのか、気になりますよね？」
彼の言葉は、王の最後の言い訳すらも許さないものだった。
私は、レオナード様の方を見た。彼は私を見て、静かに頷いていた。
