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ビーストライダー・マガネ【鋼】  作者: 時波彷徨
2章  ~イエローストーン・レース編~
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【登場人物】

・マガネ・アルバレス・アラキダ;エステートスクールに通う少年、アメリカンフットボール部に所属。父、エウロイは幼い頃亡くなり、母、ユウミと郊外で二人暮らし。隣には祖父、善五郎も住んでいる。


・ティナ・ブリンクル;エステートスクール、ビーストライド部のエースライダー、マガネの幼馴染の少女。ビーストライド部で活躍して、ハイスクールの推薦を勝ち取り、家計の助けになるように願っている


・テムジ・ウォルシュ;サイエンス部に所属して、成績もよく、先生方の覚えも良いマガネの仲のいい同級生の少年。ライドマシンメカニックに興味を持ちビーストライド部に入部。


・エンディ・ストランド ;エステートスクール、ビーストライド部、マガネとティナより一学年下の、赤毛でそばかす、少し小柄でおしゃまな女の子。ちょっと勝ち気な一面も。


・カイン・ホプキンス:エステートスクール、ビーストライド部、マガネとティナより一学年下の、やや長身の優しそうな少年。


・ビフ・ハワード・マーティン;マガネとティナとの幼なじみで、ゼネラルエレクトロニクス・マーティン社の御子息 今はユニバース学園ビーストライド部の次期エース。


・ベル・エルドリッチ;ユニバース学園ビーストライド部、ビフと同級生のライダーの女の子。


・クラン・グランニュー;ユニバース学園ビーストライド部、ビフと同級生のライダーの男の子。


・カルラ・ポートレイン ;ユニバース学園ビーストライド部、ビフと同級生のライダーの女の子。


・ユアン・ストラットン;ビーストライド部キャプテン ティナのペアライダーだったが、ピットインブースでケガを負い、レースに出られなくなった。


・レイチェル・ヤング;エステートスクール教師で、ビーストライド部の顧問教師兼コーチ。


・ライアン・セドリック;ユニバース学園ビーストライド部、ビーストライド部の顧問コーチ。


【イエローストーン国立公園とは】

世界初の国立公園に指定されたこの公園には様々な間欠泉や温泉、地熱による観光スポットが散在していることで有名であるが、グリズリーやオオカミ、アメリカバイソン(バッファロー)やワピチ(エルク)の群れが生息していることでも知られる。手付かずの巨大温帯生態系の一つであるイエローストーン圏生態系の中心になっている。北米で最も人気のある国立公園である。


 ビフの驚いたような目が、みるみる怒気を含んだものに変わっていった。


「てめえ…、なんのつもりだ…、それに…そのマシン」


 マガネがまたがるビーストマシンを忌々しそうに睨みつけるビフ。青いボディのジャガータイプのビーストマシン。エステート・スクールが使用するオセロットマシンと同系統に見えなくもないが、どうやらミドルスクールで扱うマシンには見えない。こいつは、どこでこんなマシンを…、と思案していると、マガネは不敵な笑みを浮かべ、得意げに言った。


「そういうことだ!ビフ!てめえの好きにはさせねえよ…」

 決まった…そんな雰囲気を全身にまとい、フッ!と笑みを浮かべるマガネ。


「マガネ!」ティナの表情がかすかに緩み、マガネに向かって駆けだした。

 そうさ!ティナ!待たせたな!でも俺が来たからには…

 笑みを浮かべてティナのほうに振り向くマガネ、しかし、目の前に飛び込んできたのはティナの拳だった。


 マガネの頬をヘルメット越しに捕らえた鉄拳は、横殴りにマガネの身体ごと大きく吹っ飛ばした。

 

「何を考えてるの!このバカ!部をつぶす気!」


 仁王立ちになったティナの姿が、地面に頭から転げ落ちたマガネの目の前に立ちはだかっている。

「おいおい!やめろティナ!試合前に拳をつぶす気か!」

「ああ!もうっ!」


 慌てて飛んでくるユアンに止められ、ティナはあきれたように頭を抱えて拳を振り回した。


「そんなごつい無登録マシンで試合できるわけないでしょ!私たちはミドルクラスなのよ!」


慌てて近づいて来るレイチェルが「あなた…このマシン…」と、ビーストマシン、イシュバランを見つめて、息を飲んでつぶやいた。そんなレイチェルに慌てて弁解するかのように「お…オートドライビングモードで、安全走行できたから…だ…大丈夫です」と、しどろもどろにマガネが言うや否や、レイチェルもマガネに近づき思い切り頭をはたいた。


「んな言い訳通じるわけないでしょ!」


「おいおい?どういうことだ?マガネは出んのか?出ないのか?」

 怪訝な顔で咎めるビフに向かって、ティナは、

「マガネは部員じゃないから!今回の試合には関係ない!」

 ときっぱりと言い放った。


 唖然と見ていたテムジが、

「ちょちょちょ…ちょっと待って…」

 と仲介に入ろうと近づくと、それを制するように間に入ったレイチェルが前に出て、

「すみません、事前登録が済んでいない生徒が紛れ込んで…」

 と言って、ビフに頭を下げる。


「ちょちょ!レイチェル先生!まってくれよ!」

 レイチェルの様子に慌てて、マガネは、泣きそうな顔でレイチェルに取りすがった。

「当たり前でしょ!無登録選手が殴り込みで参加なんて!」

 マガネの首根っこを掴んで引っぺがそうとするティナ。

 そんな目の前の光景をぶぜんとして眺めていたビフだったが、フン!と鼻で笑うと、

「まあ、いいさ、たかが練習走行だからな…」


 驚いた様子でビフのほうに振り向く一同。


「イエローストーンコースのデモンストレーションも兼ねて、その安全性をテストするのも一興だ」

 尻もちをついたマガネがハッ!と嬉しそうに顔を上げた、

「ま、そんなふざけたカッコのスクラップ野郎が、一人紛れ込んだところで、たいして役にも立たねえだろうがな」

 一言付け加え、薄ら笑いを浮かべるビフと目が合うと、思わずマガネはぶすっとして顔を横に向けた。


 ビフはそんなマガネを呆れたようなまなざしで見つめると、レイチェルに向かって、

「とりあえず、試合前までにライダー選定をして、メンバーを提出してくださいよ。会場関係者とライアンコーチには俺から言っておくから」と言うと、踵を返して、ユニバースの使うピットエリアに戻っていった。




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