23/95

19

　大きな土手の下り坂を降りて、スピードを落とすと、走り終えたマガネが両膝に手を置いて大きく肩で呼吸をした。

　川べりのグラウンドのコーナーで空を仰ぐと、川をまたいだ鉄橋を長い長い貨物列車が通り過ぎていく。

　山間の地平先に延びる夕日の光は傾きを強め、反対の夜の闇はだんだん星の光が増してきている。視線の先、空高く浮かぶ衛星軌道のリングが、斜めから照らし出す光に反射して、キラキラと光の粒を明滅させると、流れ星が一つ落ちていく。空を覆うアステロイドベルトから降り注ぐ隕石の光だ。多い時には流星群のように降りそそぎ、地上に達して被害を出すことも多い。

　起き上がると、マガネはグラウンドで柔軟体操を終えて、いくつかトレーニングメニューをこなす。

　家に帰るころには暗くなっちまうなあ…。

　マガネは坂道を上がると、家路に向かって走り出した。暗く落ちた夜の空に、また一つ、流れ星が落ちていった。

　夜のとばりが落ちる中、テムジは、自転車を必死で漕いでいた。

　空の暗さは深くなり、その闇を幾重もの流星が降り注ぐ。

　体力に自信のないテムジは、坂道に震えながら必死で前に進もうとしていた。息が上がり、汗が体中からこみあげてくる。急こう配の厳しさにがくがく足が震える。

「だめだ！そんなの！絶対だめだ！」

　泣きそうな目で踏ん張りながら、立ちこぐテムジは、マガネの家に向かって必死で自転車を走らせていた。