70章 空を舞う逃走者達―――六百七十五年・十月七日（九）
ガンッ！「ぐっ！？」
完全に無警戒だった背面からの衝撃に、理事長先生が僕の方へ倒れ込む。攻撃者と思われる黒ずくめは彼を跨いで跳躍。呆気に取られて臨戦体勢を解いた僕の首根っこを掴み、更に高くジャンプした。
「わっ！！？」「こら、暴れるな！！」
向かい風が吹いた拍子にフードが脱げ、一日半振りの見慣れた顔が現れた。
「ううっ……ま、待ちなさいロウ……！」
呻いたままうつ伏せに倒れた父親は、それでもどうにか力を振り絞って手を伸ばそうとする。可哀相なのは彼のスーツで、高級な布地にくっきりと見事な足跡が残っていた。
「待てと言われて誰が待つか！？今の内だ、逃げるぞ！！」
「あ、うん！」
地面に降り立つと、家族を介抱しようと近付いてきたキュー先生と目が合う。彼女は一度大きく頷き、ポイッ！学生鞄を投げ渡してくれた。
「間に合って良かった！行って、ハイネ君。おじさんは私が手当てしておくから」
「宜しくお願いします」
そう頼み、棍を持っていない方の手を上げた。
「今夜は冷えそうですけど、暖かくしてゆっくり休んで下さいね！」「またな、先公」「会いに来てくれてありがと、二人共！じゃあお休みなさい！！」
手を振りながら親友が蹴り開けた門を潜り、坂道を駆け降りる。身体能力が上がったせいか、獣人の脚力にも楽に付いて行けた。
「追っ手は！？」
「無し！けど油断するな。まだ船着場であいつの仲間が待ち伏せしているかもしれねえ」
幸い、ラブレ方面への船が丁度乗り場に来ていた。改札に怪しい人間がいないか確認し、素早く乗り込む。ボックス席に向かい合って座り、再度周囲を点検してようやく一息吐けた。
「あっぶねえ！親父と正面切って戦うとかアホだろ！？」「へ？」
憤慨した親友は言葉を続ける。
「あいつは剣道弓道棒術に槍術、柔道合気道テコンドーカポエラその他諸々、合わせて百段持ちの化物だぞ！？幾ら得体の知れねえウイルスに感染して能力が上がってても、何の訓練もしてない子供が勝てる相手じゃねえっての！」
「知らないよそんなの！大体、ロウこそどうして殺人犯の格好なんてしてるのさ！？昨日いきなり蹴ったのだって」
「あれは……まさか後を付いて来てるなんて思わなかったんだ。だから、どうにか気絶させて連れ帰ろうと……」
「一言言えば済むだろ！痛過ぎて吐いたんだぞあれ！！」
「それこそこっちの台詞だ！手前がかました一撃のお陰で、こちとら半日寝込む羽目に―――っ！またズキズキしてきややがった……最悪」
「自業自得だよ！……って、何時までも喧嘩しててもしょうがないな。御免。動いて大丈夫なの？病院は？」
掛けられた心配にぽっ、頬を染める奴。ええい変態め！
「行ってない……けど、一日経って大分楽になった。お前の方は？傷は消えてたけど、痛まないのか？」
「ちょっと待て」今のは聞き捨てならない。「何時確認したんだ、それは？」
「えっと、お前のアパートまで背負って運んだだろ？熱出てたから先公に言われた通り、俺の血を飲ませて……その後だな。いや、だって重傷なら手当てしなきゃ如何だろ？別にお前の裸が見たかったとかじゃ」
「当たり前だ。と言うか、血って……」
左手首に巻かれた包帯を見て絶句する僕に、気にすんなよ、狼少年は視線を逸らした。途端、ぐぅ。「あ」
「腹減った。何か無いのか？」
「あ、こら！？」
人の鞄を勝手に漁った狼少年は、これ見よがしに食パンを取り出す。
「何だ、持ってるじゃないか。はむはむ」
「許可無く食べるな！」
悔しかったので、最後の一枚を口に放り込む。味は殆どしないが、昼食以来の食物に胃が喜んで消化を始めた。
「んぐ、美味い！今日食ったのは出掛ける前のクリームパン一個だけだからな、誰かさんのせいで」
「はいはい。僕が悪うございました」
当分弄る気だな、これは。まぁいいか。
「そう言えばお前、聖族政府に追われてるんだって？壬堂部長から電話あったぞ。奴等、学園に押し掛けて来たらしいじゃねえか。ったく、あのチーかま。人を使うだけ使っといて裏切りやがって」
「ジョウンさんも、だよ。昼間電話したら留置所だった。あいつ等は別組織。強行課って言って、ジョウンさんの上司の命令で動いているみたい」
窓枠に肘を乗せ、星空を見つつ説明する。
「何だよそれ。仲間割れか？」
「どうも探られたら困る事があるみたいだよ、この事件には。お陰で当分アパートには帰れなくなった」
「なら俺の所に来いよ。あそこなら親父にも知られてないし、こっちも色々話しておきたい事があるんだ。事件の手掛かりになる、な」
ん？何かが脳裏に引っ掛かる。数秒後、それに気付いて早速尋ねた。
「理事長先生も知らない所に住んでいるの、ロウは？」
「ああ。それがどうかしたか？」
「ううん、ちょっと気になっただけ……」
今まではてっきり監視下だから知れたのだと思っていた。だったら昨日の朝、何故彼は息子が僕の部屋を訪問したと知っていたのだろう？
僕の疑問を他所に、親友は自らが纏ったローブの裾を引っ張る。
「ところで、こいつがアンダースン先公殺しの犯人の服ってのは本気か？」
「よく似たのが街路の防犯カメラに映っていたんだ。それ、一体何処で拾ったの？」
「親父の家。だったら多分本物だな」胸の辺りを撫で、「この辺、何か染み込んでるし」
「何でわざわざ着てきたんだよ、そんな物」下手すれば現行犯逮捕だ。「近くに凶器は無かったの？白くて長い棒状の、材質は動物の骨らしいんだけど」
「いや……無かったな。何せ、何時あいつが帰って来るか分からなくてさ。取り敢えず奴等に変装出来るかと思って、こいつだけ持ち出したんだが」
自分の家に忍び込むのもどうかと思うけど、父子の間に今ある距離を考えれば仕方ないかもしれなかった。
「とにかく、その服は処分した方がいいね。怪しさ満点な上、多分内側にはもう君の体毛が沢山付いている筈だから」
ラブレ在住の獣人は恐らく数える程だ。証拠隠滅にはなってしまうが、止むを得ないだろう。
「だな」
方針が決まった所で、丁度アナウンスが鳴る。僕等は膝の上のパン粉を払い、降りる準備を始めた。
