60章 再会―――六百七十五年・十月六日（九）
「こらっ！何やってるの！！？」「！？」
黒ずくめが舌打ちし、慌てて庭の奥へ逃げる気配がした。奴が荒々しく遠ざかるにつれ、反対に近付いてくる別な軽い足音。
「だ、大丈夫君！？怪我してるの？」
あぁ……神様、ありがとうございます。苦痛を一瞬忘れ、僕は天に感謝した。
黄色いパステルカラーのワンピースを着たキュー先生は驚いた後、背中に手を回して上半身を起こしてくれた。温かく、異形でもない五体満足の先生に……。
「キュー先生……良かった、無事だったんですね」
これでひとまずは安心だ。後は彼女を保護しつつここを脱出し、麓の船着場まで行けば……。
だが、僕の希望は誰でもない。愛する恩師自身に因って無残にも打ち砕かれた。
「え、先生？君、何を言ってるの？」
ポカンと口を開けた彼女は、次の瞬間屈託無く笑った。それもいつもの何処か寂しげな物ではない、眩しい程満面の笑顔で。
「変わった服着てるし、面白い子。君、名前は？」
「ハイネ・レヴィアタです……先生、まさか僕の事……覚えて、ないんですか？」
「？」
「中庭でいつも一緒に過ごしたじゃないですか！僕とロウ、それにミーコと一年近くずっと……！」
ボロッ、反射的に涙が一粒零れる。
「あんなに楽しかったのに、本当に……忘れて、しまったんですか……？」
「な、泣かないで、ハイネ君……よく分からないけれど、ごめんなさい」
殴打された胸に手を当て、労わる様に撫でてくれる。その温かさに痛みがスーッ、と引いていく。
「立てる？あっちに座れる所があるの。行きましょう」
「ええ」
直立した途端、身体の前後が激しく痛んだ。三節棍を杖代わりにし、どうにか鞄を拾う。するとキュー先生は心配そうに手を差し伸べ、私が持つよ、革の取っ手を掴んだ。
「あ、ありがとうございます」
「いいよ、怪我人なんだもの。気分はどう？少し吐いたみたいだけど」
「もう大分マシです」
嫌だな。選りにも選ってこんなみっともない時に再会なんて。早く口を濯げる場所に行ってサッパリしたい。
「あの、キュー先生はこんな遅くにどうして外へ？」
幾ら人気の無い庭とは言え、未婚女性一人で出歩くのはどうかと思う。
「夜のお散歩。ママ達はまだ疲れているから駄目だって言うけど、もう全然へっちゃら」背中に手をやり、ふふ、と笑う。「心配性なんだから、皆」
ママ？でも、彼女の母親は十五年前死んだ筈。なら、その言葉が指すのは若しや―――『Ｄｒ．スカーレット』？そんな……！？
「あの。ここ、もしかして先生の御自宅ですか？」
「そうよ、私達は『ホーム』って呼んでいるわ。以前はいつも賑やかだったんだけど、今夜はママと私だけ」
鞄を左右に振る。
「大きくなったから、皆忙しいんだって。時間を作って帰って来てはくれるけど、やっぱりちょっと寂しいかな」
説明しつつ無邪気にくるくる跳ね回る先生は、まるで人里に降りて来た遊び盛りの妖精のようだ。もしこれが封じられていた本当の姿なら、そして彼女自身幸福なら、二度目の記憶喪失も悪くはないのかもしれなかった。
別荘の裏には実に立派な薔薇園が作られていた。入口には凝ったデザインのアーチ。右側にはベンチが設置され、その反対側には二つの十字架が。
「お墓ですか？」
「ええ。メイドのランファ、それに……とっても大事な友達。あんなに毎日遊んでいたのに、どうして……？」
両方の十字架の先端を撫でて悲しげに呟いた後、彼女は信じ難い言葉を続けた。
「―――皆は『聖族政府』が殺したって言うけれど、本当なのかしら？」「！！？」
驚愕する僕へ、先生は慌てて手をパタパタ。
「ご、ごめんなさい！ハイネ君はそんな事知らないよね？ほら、座りましょう」
冷たいベンチに並んで腰掛け、鞄を大事そうに膝へ置く。
「ねえ、あなたの事教えて？さっきから私ばかり話してるもの。不公平だわ」
「僕の話？えっと、なら鞄を貸して下さい」
「はい」
受け取り、入れていた楽譜集を取り出す。ページを開き、興味津々に見つめる彼女へ広げて見せた。
「この楽譜、見覚えありませんか？新学年になってから、これを皆でずっと練習していたんですよ。毎日暗くなるまで一生懸命」
「そう言われても……そうだ、歌ってみてよ。そうしたら何か思い出せるかも」
成程。僕は深呼吸をした後、ゆっくりと自分のパートを口ずさみ始めた。
―――♫♪♩♬♫♪―――
歌いながら隣を窺うと、キュー先生は瞼を閉じて静かに耳を傾けていた。と、その唇がゆっくり歌詞を追い始める。仮令顕在意識上には無くても、無意識はちゃんと覚えているんだ！それならまだ希望はある！！
「何でだろう、私……この歌、知ってる」
賛美歌が終わり、彼女は首を傾げながら呟く。
「当たり前ですよ。先生は声楽部の顧問で、僕等へいつも熱心に指導してくれていたんですから」
楽譜を閉じ、女性らしい細い手を握る。
「他に、何か思い出せませんか？そうだ、アラン先生の事は？」
「アラン……アンダースン？」
「ええそうです！教えて下さい。三日前の夜、先生達の身に何が起こったのか」
「―――私達を裏切ったんでしょ、あの子？どうなろうと知らないわ」
キッパリ言い切られた台詞に、血の気が一気に下がるのを感じた。
有り得ない。あんなに仲の良かった幼馴染をこき下ろすなんて。吹き込んだのは、矢張り『Ｄｒ．スカーレット』と『呪われた子供達』なのか？何て酷い真似を！
「ど、どうしたのハイネ君？怖い顔して―――え？大切な同居人、だった？ごめんなさい、私……！？」
「いえ、大丈夫です。それより裏切ったって、キュー先生達をですか？」
「らしいわ。私には何の事かサッパリ分からないけれど」
彼女は首を横に振り、止めましょうこんな話、と呟いた。先程の台詞とは裏腹に、その瞳には喪失の痛みがあった。教えた連中と彼女の間に感情のズレを見、安堵する。
「そうだ、ママに薔薇を摘んでいこうと思っていたの。ちょっと待ってて」
「一人じゃ危ないです。一緒に行きますよ」
アーチを潜った先には、様々な種類の薔薇が咲き誇っていた。赤、ピンク、黄、白、紫……昼間ならさぞや鮮やかな光景だろう。漂う香りも混ざり合って凄く濃厚だ。
「ママは赤色が好きなの。花瓶に挿すといつも喜んでくれるのよ」
「お母さんが好きなんですね、先生は」
本当の両親が当人に殺されたとも知らず、彼女は満面の笑みを浮かべた。
「勿論！だからママの研究が上手くいくよう、これからも一杯お手伝いしなきゃ」
そう言うとポケットから園芸用鋏を取り出し、狙いを定め始める。
「ど・れ・に・し・よ・う・か・な～？決めた！」
蕾が僅かに綻んだ一本に手を伸ばし、茎を掴んだ瞬間、
「いたっ！」「先生！？」
棘が刺さったのか、人差し指と中指から痛々しく血が流れ出ている。僕は慌てて鞄に手をやり、木綿のハンカチを取り出して患部に当てた。
トクン。
傷口に指が触れたほんの一瞬、心臓の鳴る音が聞こえた気がする。けれどすぐに止み、僕は布を押し付けて血を拭った。
「刺さったのかな？だったら早くピンセットか何かで抜かないと……先生？」
カラン。鋏が落ちたが、彼女は真っ青な顔のまま微動だにしない。
「ど、どうしたんですか？」
「ハイネ君、今……血に触った？」
「え？ええ、でもほんの一瞬ですよ。大丈」
ブワッ！薔薇の垣根を跳び越え、再度あの黒ずくめが現れる。「あ、さっきの怪しい人！」「下がっていて下さい、先生！！」
叫びつつ、彼女が奴を知らない事に内心吃驚した。こいつ、『呪われた子供達』じゃないのか？なら、一体何者だ？
「だ、駄目よハイネ君！あなた怪我してるし、それに」
相手は相当焦れているようで、いきなり突進してきた。また吹き飛ばされる！と思った一瞬後。僕の全身を奇妙な感覚が包んだ。
（あれ？何だ、これ―――見える、奴の動きが！！）
スローモーションになった蹴りを難無く避け、カウンターで棍の先端を脇腹へ叩き込んだ。初めて本来の使い方をしたにも関わらず、武器はまるで吸い込まれるように綺麗な曲線を描いた。
ガンッ！「っ！！？」ドサッ！
地面に叩き付けられた敵を前にし、だが直後急激な眩暈と熱が襲う。前後不覚状態でその場に倒れ込み、「ハイネ君！！？」先生の呼び掛けに応える間も、症状に抵抗する間も無く、完全に意識を失ってしまった。
