ろすとま！ ～古代魔法、解析中～

第7話 時計塔の修復師

　それでも、レインは帰らなかった。

　フィンもセシリアも、扉へ向かう様子はない。

　床には、倒れた工具箱からこぼれた道具が散らばっている。細い金属棒。先端の曲がった挟具。術式線を削るためらしい小さな刃。その間を縫うように、油で汚れた紙が何枚か落ちていた。

　リリアは三人が動かないことに気づくと、床へ伸ばしかけた手を止めた。

「まだ何も聞いてません」

「今ので、聞く権利を一つ失った」

　リリアは顔をしかめ、床に散らばった工具を拾い始めた。

　フィンが黙って近くの工具を拾い、箱へ戻していく。

　セシリアも小さく息を吐いてから手伝った。

　レインは一瞬迷い、報告書を開いた。

「この術式について聞きたいんです」

「鑑定なら料金を取るけど」

「第八補助遺跡で見つけました」

　リリアの手が止まった。

　レインは壁面術式を写したページを差し出した。

　リリアは紙を受け取る。

　初めは大して興味もなさそうに眺めていた。

　しかし、外周の切れ目へ視線を落とした瞬間、表情がわずかに変わった。

「これは、どこの区画？」

「貯水区画です」

「壁面の向きは？」

「水路に対して東側。床から一メートルほどの高さです」

「切れ目の幅は測った？」

「記録してあります」

　リリアは紙を机へ置き、積み上げられた資料の中から古い紙束を引き抜いた。

　別の紙が何枚も床へ落ちたが、気にする様子はない。

　広げられた紙束には、複数の古代術式が描かれていた。

　形も大きさも異なる。

　発見場所についての記録も違っている。

　それでも、すべての術式に外周の切れ目があった。

　リリアはレインの記録を、その横へ並べた。

「それで？」

「何がですか？」

「あなたは、この切れ目が何だと思ったの？」

　レインは机に並んだ術式へ目を向けた。

　経年劣化。

　施工時の痕跡。

　安全のための遮断。

　すでに多くの説がある。

　どれも否定できない。

　だからといって、どれかを正しいと決める証拠もない。

「分かりません」

　リリアはしばらく黙っていた。

　やがて、わずかに口元を緩める。

「名前は？」

「レイン・アークライトです」

「そう。アークライト。なら、話くらいは聞いてあげる」

　リリアは机の端へ積まれていた本をまとめて床へ下ろした。

　空いた場所に、レインの記録と自分の資料を並べる。

「一つ確認しておくけど、外周欠損部という呼び方は好きじゃない」

「どうしてですか？」

「欠損と呼んだ時点で、本来は閉じていたと決めつけているから」

　リリアはレインが写した術式の切れ目を指先でなぞった。

「経年劣化説、施工痕説、安全遮断説。どれも検討する価値はある。でも、どの説も一つの前提から始まってる」

「魔法陣の外周は、閉じていなければならない」

　セシリアが言った。

「現代魔法ではね」

　リリアは机の上から一枚の紙を取り上げた。

　そこには、レインが見たものより簡単な古代術式が描かれていた。

　外周には、同じような切れ目が残されている。

「これは私が再現した術式よ」

「古代術式を再現できたんですか？」

「最後まで遮らずに聞いて」

　リリアの声が少し低くなった。

「形だけは再現できた。でも動かせたのは、ほんの数秒だけ」

「その数秒で、何が起きたんですか？」

　リリアは別の紙を隣へ置いた。

　二つ目の紙には、現代式の簡単な照明術式が描かれている。

「外周が開いていれば、普通は魔力が漏れる。術式は形を保てずに消えるはずだった」

「違ったんですか？」

「魔力は漏れなかった」

　レインは紙の上の切れ目を見た。

「では、どこへ？」

「どこにも行ってない。切れ目の直前で止まったの」

　セシリアが眉を寄せる。

「魔力が流れているのに、外へ出なかった？」

「少なくとも、私が測った限りではね」

　リリアは二枚の紙を近付けた。

「そこで、別の術式を隣へ置いた」

「まさか、つながったのか？」

　フィンが尋ねた。

「つながりかけた」

　リリアは古代術式の切れ目を指差した。

「切れ目から新しい魔力線が伸びて、隣の術式へ接続しようとした。私は何も描き加えていないのに」

　レインは机に並んだ二つの術式を見比べた。

　現代の魔法陣は、完成した時点で外周が閉じる。

　後から別の術式を加えるには、一度停止させて描き直す必要がある。

　だが古代術式は、自ら別の術式へ線を伸ばしたという。

「それなら、この切れ目は……」

「別の術式と接続するためのものかもしれない」

　リリアは淡々と言った。

「少なくとも、私はそう考えた」

「接続する相手は、どうやって選ぶんですか？」

　セシリアが尋ねた。

　リリアは彼女へ視線を向ける。

「分からない」

「ただ近くにある術式へ接続しただけかもしれない？」

「その可能性もある。特定の術式だけを選んだ可能性も、私が気付いていない条件があった可能性もね」

「安全装置はなかったんですか？」

「もちろん用意したわ」

「それでも事故になった？」

　リリアはすぐには答えなかった。

　机の上に置かれた二枚の術式を見下ろす。

「古代術式が、安全装置を別の接続先として認識した可能性がある」

「安全のための術式へ、接続しようとしたということ？」

「可能性の話よ。接続が始まった直後、測定値が乱れて記録も正確に残らなかった」

　リリアは机の隅に置かれていた革手袋を持ち上げた。

　片方だけだった。

　指先の伝導糸は黒く焼け、革の一部が裂けている。

　手首の部分には、古い学院の紋章がかろうじて残っていた。

「接続が完成する直前に、魔力経路が崩れた」

　その声から、先ほどまでの軽さが消えていた。

「現代の術式手袋では、古代術式に必要な精度を維持できなかった。線のずれが広がって、二つの術式が互いの魔力を奪い始めた」

「それで、どうなったんですか？」

　リリアは焼けた手袋を裏返した。

「事故になった」

　短い答えだった。

　それ以上を話すつもりはないらしい。

「でも、接続しようとしたのは確かなんですよね」

　レインが尋ねる。

「私の記録が正しければね。ただし、同じ結果を再現できなかった。再現できない実験は証明にはならない」

「もう一度、試さなかったんですか？」

　リリアの目がレインへ向いた。

　先ほどよりも鋭い視線だった。

「一度目の失敗から何も学ばず、同じ条件でもう一度試すことを研究とは呼ばないわ」

　レインは何も答えられなかった。

「興味を持つことは悪くない。でも、興味だけで術式へ魔力を通さないこと。失敗した時に傷つくのが自分だけとは限らないから」

　リリアは焼けた手袋を机へ戻した。

　その言葉が誰に向けられたものなのか、レインには分からなかった。

　少なくとも、目の前の三人だけに向けられた忠告ではなさそうだった。

　時計塔の中へ、短い沈黙が落ちる。

　フィンが最後の工具を箱へ戻した。

「これで全部か？」

　リリアが工具箱の中を確認する。

「一本足りない」

「どんなやつだ？」

「魔力計の調整棒。銀色で、先端が二つに分かれてる」

　フィンは床や机の下を見回した。

　やがて黒鞄を下ろし、留め金を外す。

「代わりになるか分からないけど、魔力計ならあるぞ」

　鞄へ手を入れ、円盤状の小さな器具を取り出した。

　手のひらほどの大きさで、表面には細い針と目盛りが付いている。

　外周を覆う金属には、細かな術式が刻まれていた。

　リリアは器具を受け取る。

「探索科の学生が、どうしてこんなものを持ってるの？」

　 フィンの胸にある探索科の紋章を一瞥する。

「必要になるかもしれないから」

「学院の支給品ではないわね」

「家にあったやつだ」

　リリアは円盤を裏返した。

　裏面へ刻まれた術式を見た瞬間、その指が止まった。

　ほんのわずかな変化だった。

　だが、レインには何かに気付いたように見えた。

「これ、誰から受け取ったの？」

「だから、家にあったんだって」

「家の誰が使っていたかは？」

「知らない。昔から黒鞄に入ってた」

　リリアはフィンの足元に置かれた黒鞄へ目を向けた。

　その表面には細かな傷が刻まれ、使い込まれた革には鈍い艶が残っている。

「その鞄も同じ？」

「ああ。これも家にあったものだ」

「そう」

　リリアはそれ以上聞かなかった。

　魔力計をフィンへ返す。

「使えるか？」

「型は古いけど、壊れてはいない。今度からもう少し丁寧に扱いなさい」

「十分丁寧に扱ってるぞ」

「床に置いてるでしょう」

「鞄は床に置くものじゃないのか？」

「物によるわ」

　フィンは納得していない様子だったが、黒鞄を壁際の椅子へ移した。

　レインは再び、机の上の術式を見た。

　切れ目は壊れた跡ではない。

　別の魔法陣を受け入れるために残された場所かもしれない。

　けれど、何とつなぐためのものなのか。

　接続した後、何が起こるのか。

　答えが一つ見えたと思った途端、その先にいくつもの疑問が生まれていた。

「本当に調べたいなら、まず比較資料を作りなさい」

　リリアが薄い記録帳をレインの前へ置いた。

「発見場所、方角、高さ、切れ目の幅、周囲の記号。接続部だと仮定するなら、何と接続するために置かれたのかを調べる必要がある」

「どのくらい集めればいいですか？」

「最低でも十例」

「十例も、どこで見つけるんですか？」

「それを探すのが研究でしょう」

　グラハムと似ている。

　やはり、答えを渡してくれるつもりはないらしい。

　リリアは別の紙をフィンの前へ置いた。

「あなたは、術式が見つかった場所の地図を調べて」

「俺もやるのか？」

「接続部だと仮定するなら、術式だけ見ても接続先は分からない。周囲の部屋や通路、別の設備との位置関係も必要になる」

「嫌だと言ったら？」

「次から入れない」

「やる」

　フィンは即答した。

　リリアは最後にセシリアを見る。

「あなたは現代術式で、外周を閉じなかった場合の魔力変化を記録して」

「再現実験をするんですか？」

「古代術式ではなく、基礎的な現代術式で確かめるだけ。出力は最低まで落として、学院の安全結界内で行うこと」

「分かりました」

「勝手に条件を変えないで。少しでも異常があれば中止する。守れなければ、二度とここには入れないから」

「そのつもりです」

　セシリアは真っ直ぐに答えた。

　リリアは少しだけ満足そうに頷く。

　レインは渡された記録帳を開いた。

　最初の頁には、調査するべき項目が細かな字で書き込まれている。

　術式の寸法。

　刻まれた素材。

　切れ目の方角。

　周囲に存在する別の術式。

　遺跡内における位置。

　レインが第八補助遺跡で記録したものより、ずっと細かい。

「これを全部調べるんですか？」

「何か問題でも？」

「次の実習だけでは、十例も見つからないかもしれません」

「それなら、その次も調べればいい」

「期限は？」

「急ぐ必要はないわ」

　リリアは机に積まれた古代術式の記録を見た。

「雑な十例より、確かな一例の方が役に立つ」

　グラハムも同じことを言いそうだった。

　レインは記録帳を閉じる。

「それをまとめたら、また来てもいいんですか？」

　リリアは少し考えた。

　それから、床に残された工具へ視線を向ける。

「次からは手ぶらで来ないで」

「料金ですか？」

「工具を拾う人手」

　工具箱を片付け終えていたフィンが顔を上げる。

「もう拾ったぞ」

「なら、次もあなたは入っていいわ」

「俺だけ？」

「残りの二人は今後の働き次第」

　セシリアが呆れたように息を吐いた。

「随分と勝手な基準ね」

「ここは私の店だから」

　リリアはそう言って、ひらひらと手を振った。

　三人が時計塔を出ようとした時、背後から声が飛んできた。

「ブラックウッド」

　フィンが振り返る。

　リリアの目は、椅子の上に置かれた黒鞄へ向いていた。

「その鞄、大事にしなさい」

「言われなくても、そのつもりだけど」

「ならいいわ」

　リリアはそれだけ言うと、机の上の術式へ視線を戻した。

　フィンは一瞬だけ首を傾げたが、何も聞かずに扉を開けた。

　三人は時計塔を出た。

　外には夕暮れの空が広がっていた。

　止まった時計の文字盤が、傾いた陽光を受けて赤く染まっている。

　閉じない円の答えは、まだ見つかっていない。

　それでも、何を調べるべきかは見えてきた。

　レインは一度だけ時計塔を見上げ、それからフィンとセシリアの後を追った。