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久しぶりの春

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　そこからオレと鈴華《かのじょ》とは、茶飲み友だちならぬ、ご飯友だちとなる。

　なんてことはない。週に１・２回ほど、ふたりで一緒に食事をして会話を楽しむだけで、もちろん、それ以上の関係《こと》はない。

　それは、お互いの部屋を訪れての場合でもだ。

　鈴華はオレの２つ年下だが、こと恋愛経験では、オレよりも一つ二つ上になる。

　それだからなのか、オレのことを、時々子ども扱いしてくることもあるが、それでも自分がカッコつけずに、また背伸びする必要もないというのは楽なことである。

　初めのときは、単なる興味本位と、偶然ではじまった鈴華との関係も、今では気兼ねなく話すことができる。

　その中で、唯一の懸念事項《けねんじこう》があるとすれば、それは彼女が趣味で習っているのが「キックボクシング」ということだ。

　もし万が一にも、彼女を本気で怒らせてしまったら、そのときはどんな痛みを伴《ともな》う制裁を受けることか……。

　今オレと鈴華は、彼女の部屋で陸上競技の三段跳びのタイミングの話をしている。

「いや。そこはちがうなぁ～。そこはさ、ポン、ポン、ポン！　じゃなく、ポン！　ポン！　ポーン！　じゃないかなー」

　そう鈴華は言う。

「なにそのポン！　ポン！　ポーン！　って。違うでしょ」

　そうオレは、運動部出身の鈴華を説《と》き伏《ふ》せようとしているところだ。

「よーし、それじゃ、勝負をつけましょう！」

　そう鈴華は言う。

「勝負？　どうやって？」

　そうオレは聞く。

「そこは、実践あるのみ！」

　鈴華は、そう言う。

「実践？　まさか、陸上競技場で？」

　そうオレが聞く。

「まっさかぁー」

　そう言って鈴華は、子どもみたいに笑った。

　その鈴華が勝負に選んだのは、『ワニワニパニック』というおもちゃのゲームになる。

　これはワニに嚙《か》まれないように、選んだ歯を押していくゲームで、それを１回ずつではなく、３回連続でランダムで押して勝負しようというわけだ。

　もちろん、ワニに嚙《か》まれた方が負けである。

「これ、関係ある？」

　そうオレが聞く。

「ある。じゃあ、洋ちゃんから」

　そう鈴華は言った。

　鈴華は、今はオレのことを「洋ちゃん」と呼んでいる。

「えっ、鈴からじゃないの？」

　そうオレも、彼女のことを「鈴」と呼んでいる。

「ここは男からでしょー」

　そう鈴華は言った。

「よーし、いざ！　ポン！　ポン！　ポーン！」

　そう言ってオレからはじめたが、このゲームの敗者は、オレだ。

　まだ２巡目の１押し目で、簡単に勝負が決まってしまった。

　そうは言っても、こんなどうでもいいような遊びでも、十分すぎるほど楽しさを感じられる。

「じゃあ、ありがとう。ご馳走様」

　そう言って、オレが部屋を出ようとしたとき、鈴華がオレの腕を掴む。

「ん？　なに？」

　そう振り向くと、鈴華がオレに抱きついてくる。

　こういうのはドラマや映画の中に出てくる、典型的なラブストーリーのパターンなのだろう。

「ありがとう。もうわかってる」

　そうオレは、鈴華を抱きしめ返す。

「でも、ごめん……。今日はパンツ変えてない」

　そうオレは、わざと冗談を言って誤魔化した。

「もぉー」

　彼女はそれを聞いて、満面の笑みを見せる。

「じゃー、また」

　と、オレ。

「うん。また」

　と、鈴華。

　その日は、そのまま鈴華の部屋を出た。

　ここから先のことに関しては、ナニブンにもプライベートなことになるので、これ以上の情事《こと》に関しては、お話しできません。

　この先を期待していたみなさんには、申し訳ない。

　ともあれ、オレと鈴華は、お互いの気持ちを確かめ合うことができたのである。

♢

　そのことを、ついエイジに話してしまう。

「いやぁー。良かった、良かった。これでよーやくオレの肩の荷も落ちたもんだぜーー」

　そうエイジは、顔を上に向けて、鼻高々だ。

「なーにが、肩の荷が落ちただよ。余計なことしやがって」

　そうは言ったが、エイジには、もう感謝しかない。

「じゃあ、その余計なことしない方が良かった？」

　そうエイジは言った。

「いえ。その節は、大変お世話になりました。ありがとうございます」

　そうオレは、頭を下げてお礼を言う。

　こうしてオレと鈴華の関係が上手くいった、きっかけを作ってくれたのは、間違いなくエイジのイタズラ心のおかげだ。

「でも、最近のハゼは、すげー良くなった。最近漫才にキレがある」

　そうエイジが言うように、最近は伸び伸びと、振り切って漫才がやれている。

　以前にエイジが言っていた、「芸人は自分が面白いと思うことを真剣にやっているからこそ面白くみえる」というのを、まさに実践している。

「そんな褒《ほ》めてくれたってなぁー、なーんにも出ねーからなー」

　そうオレは返す。

「そんなこと言ってー。そろそろまた新しいネタ書いてくれんだろ？」

　そうエイジは言った。

「いやいやいや。そこは、もーちょっと楽しみに待っててくれよー」

　そうオレは言う。

　これまでの過去ネタについては、もう一度見直しをして、改良を加えていたが、新しいネタについてはまだ保留したままにしていた。

　それをこれまでの「予定調和スタイル」でいくのか、新しい「フリートーク風のスタイル」でいくのか、まだちょっと考えている途中だ。