５０．魔族のギルの生い立ち・４（二つの世界を見た男）
このジャスタ山脈に血みどろの姿で放り出され、魔獣に食い殺されるか、魔獣化して狂死するか、それらを逃れても最終的に衰弱死するかを期待されている若干７歳の魔族の少年だった私、ギルは生き延びるための静かな戦いを続けていた。
さっきから治癒魔法を自分自身にかけているが、流れる血は止まり切らない。
どんどん生命力が抜けていく。
この魔獣化に誘う高揚感の流れに身を任せてしまえば、楽にもなれるのかも知れないが、後は破滅しか待っていないのは容易に推測できる事だ。
両親を殺されてから必死に取得した魔法は隠形。そしていくつかの攻撃魔法。
それまでに習得して来た各種の魔法は、そこそこ使えるという域を出ない。
ここまで痛めつけられた身では出来る事も限られる。
まさに死の際だなと自分でも思った。
どの魔法にどれだけ配分する？
自分の残された体力、気力、魔力はどれだけ持つ？
苦しい・・・。
だが自分は負けたのだ。
あの親の仇が己の恐怖心をなだめ、そして虚栄心を満たす為に、自分を半殺しのままジャスタの地に捨て置いた事を、心の底から後悔させてやらねばならない。
この苦しみに、少しだけこの魔獣化への誘いに身をゆだね、その分の生命力を得ようという考えも浮かぶが、これも成り立たないと知っている。
それでもここで魔獣化を選ぶ者が大半なのだろうなと思う。
「ふふっ」思わず笑ってしまう。さすがにきわどい所を突いて来る。
今、自分の憎しみが自分自身を奮い立たせる生きる力にもなっているが、同時に魔獣化へと誘う狂死への使者ともなっている。
とても皮肉だな。
さっきから隠形系の魔法は常時展開している。
この能力が無ければ魔獣にとっくに察知されていただろう。
だが今のこの魔法のかかり方では、完璧に隠蔽できるものでも無い。
遠めにガサっと音がした。
探知魔法を使う。
魔獣ガルガドだ。
灌木に沿って移動した。
まだ見つかっていないようだ。
鳥と蛇を掛け合わせたような魔獣。
大体魔族の大人の３倍くらいの体長。
視覚もよい。熱も探知する。
それでもうろ覚えでも知っている魔獣でよかった。知らない魔獣では特質もわからない。
全体的に隠形を自分自身にかけながら、視覚情報への偏光魔法。熱を体表先から急に下げる魔法を展開する。大気の温度に合わす。血の匂いを消す魔法はさっきから展開済み。
この辺は隠形の魔法を習得した時に、合わせて使用する効果的な魔法として鍛錬を積んだ。
いつまでこの魔法展開が持つか。
探知魔法に引っかかった魔獣ガルガドは、何かをしきりに探している様だった。
おそらく自分を探している。獲物の気配を感じたという所か。
このジャスタ山脈。救いがあるとすれば、異常進化した魔獣の最上位種達はほとんど食糧を必要としない事にある。
ドラゴンが筆頭だが、魔獣として上位に立てば立つ程、魔力の海を漂うような異次元の生物となっていく。
だがそんな生物がこちらを襲ってこないという訳では無い。
テリトリーを犯したと見なされたり、魔獣の視界に入っただけで瞬殺される事もある。
魔獣によって扱いが違うが、魔族の子供一人が血を流している姿にわざわざ獲物として追って来る魔獣は、はっきり言って小物だ。
だが、このジャスタ山脈の魔獣はその小物レベルでも、他の地の魔獣とは一味も二味も違う。
探知した魔獣ガルガドも異常進化した種らしかった。知っている色彩では無い。
じっと隠形を続ける。
やがて魔獣ガルガドは、興味を失ったかのような感じで、探知魔法で探知できる範囲から離れて行った。
命のかかった一つ目の勝負には勝った。だが、この調子で何度魔獣をしのげればよいのか？
ジャスタ山脈をこの調子で抜けていけるか？
それに自分の命のすべてがかかっている。
最短距離は峰沿いでは無い。
南北に長いジャスタ山脈のこの魔獣ひしめく領域を離れるには、峰をいくつも超えて最短距離の東西に直接抜ける事だ。
この状態でそれは不可能にも思えたが、やるしかない。
一歩、一歩、隠形で隠れながら歩む。
自分の命が尽きるのが先か。
隠形を突破する魔獣に出合わない事を願いつつ、太陽の向きから方角をわり出し、東に抜ける事にした。
峰をいくつも超え、うまく行けば人族の領域に抜けられる。
いきなり西に抜けて魔族の領域にたどり着くのは、リスクが高いと判断した。
どうなるかわからない。万が一、あの両親の仇の一派に先に見つけられるような立場になったら、消されて終わる。
関係無い魔族相手に見つかっても、魔獣落ちを期待されて半殺しの状態でジャスタ山脈に放り出された子供などに、関りを持つ酔狂な魔族はまずいない。
見返りに提示できるものも何も持たない。
色々な意味でリスキーだった。
それくらいなら人族の領域で隠れ住み、再起の為の力をためた方が現実的だろう。
魔獣ガルガドが去った後、偏光魔法や温度変化の魔法を解き、隠形の魔法も緩め、治癒魔法に力を籠める。
しばらくして血が止まる。
それでも半死半生だ。
ああ、これからいくつもの峰を超え、何匹もの魔獣をやり過ごし、生きてジャスタ山脈を抜けられるか。
他に選択肢は無い。
まだ小さな足で歩み始めた。
もう何度も何度も気を失っては、目を覚まし。
いくつの峰を超えたか、何匹の魔獣をやり過ごしたか、数える事も出来なくなり。
すべてがブラックアウトした後。
気が付くと自分はあばら屋のベットに横たわっており。
頭には布がまかれて魔族の耳を隠した状態で「起きたのかい」というしわがれた女の声を聴いた。
声のした方に首を回すと、どんな険しい人生を送って来たのかと年季を感じさせるしわを浮かべた人族の老婆がこちらを見下ろしていた。
それが自分が人族と直に出会った最初の体験となった・・・。
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