４８．魔領ゲルフギアにて・４（エーネの魔領探訪）
こうやって魔領ゲルフギアまで来て、私、エルフの乙女エーネは魔族のギルと名乗る男と事前協議を兼ねているらしい会食をなしていた。
魔族のギルは、自分達魔族が期待する事と懸念している事を魔族にしては、まあ正直に私に伝えて来た。
しかし・・・本当に裏なんて何も無いという状況の私に何が述べられると言うのだろう？
いやー、困ったぞ。
ギルはバリバリの外交戦をしているつもりのようだが、ただの一介のエルフの「魔族ってわかんねーな」という疑問から始まっている今回の訪問。事実上、ただの物見遊山から数えた方が早いだろうくらいの代物だ。
「エルフ狩りだー」っていきなりやって来て、最後にはレッドドラゴンまでけしかけてくるその神経と「今後エルフ狩りを行わない」と契約魔法で誓う事で、最大限の譲歩をしたという認識を持ち、その結果何かが得られると思っているらしい連中の感性はやっぱりさっぱりわからん。
「今後エルフ狩りをしない」なんて当たり前だろう。あれだけ迷惑をかけた身で今更ふんぞり返られてもなー。何か根本から違わないか？という正論が通じる相手でも無いんだろうなー。あー、面倒くさい相手だなぁ。しかもここで下手な事を言えば外交問題になりかねないし・・・。
「あのー、本当に何も無いのですよ。強いて言うなら大賢者サリュートが何かを感じたのだとしたら、その何かがいずれあなた方の期待を少しは満たす事になるという可能性もあると言えばあると思いますが、そのくらいで・・・」。
嘘は言っていない。
嘘は。
こいつらは大賢者には異様な執着を持っているみたいなので。表向きはあまり知られていないが「大賢者案件」という言葉が魔族にはしっかりあるらしいし、この辺でごまかされてくれないだろうか。
「と、言いますと」。
こいつらは本当に大賢者の言動には食いつくな。それでいて直接は関わりたくは無いらしい。むしろ大賢者とからむ事態になると総力をあげて逃げ出すような所があるみたいだけど。
「あっ、そうだ。確か「今後の為に必要な会合になると思う」と大賢者サリュートは言っていました。だから未来志向の今後への布石みたいなもの何じゃないですか。そんなに深刻に考える必要も性急に何かを得られると思うような内容でも無いと個人的には思いますけど」。
「エルフの大賢者サリュートが「今後の為に必要な会合になると思う」とその口で言っていたのですね。そういう理解でよろしいですか」。
「ええ、そう言っていました」。
さあ、これでごまかされてくれ。事実だし。
「そこに含まれた真意をエーネ殿はどう思われますか？」。
うわっ、引いてくれない。知るわけ無いじゃ無いかー。
「大賢者の事をわかれって言われたってわかりませんよ。はっきり言いますけど、大賢者の予測なんて無理です」。
「エーネ殿の個人的な推測や感想で構いません。どう思われていますか？」。
「えーとですね、まずそういうしつこい所とか、こうだからこうに違いないという思い込み一つでもお互いに違いがあるねと言っているのですよ。例えば魔族の何かを知りたいと言うと、それをあなた方は弱点を探りに来たとか、何か思惑があるとそういう風にあれこれ思うわけですよね。私はただ平気でエルフ狩りに来たり、レッドドラゴンをけしかけてきたりするそのメンタリティは何なのだと疑問を持ちましたし、そういう所から始まって魔族の日常やら何やらできれば風聞では無く、直に色々知っておいた方がよいと思ったわけです。そこまで疑心暗鬼で探られ、代価に何を期待できるのだろうと色々と思われるのなら、私がそう思った事自体が間違いだったのかも知れませんけど」。
ギルはしばらく黙ると「あなたに本当に他意が無いと仮定してみましょう。しかし、大賢者があれだけごり押ししてあなたの視察を打診してきた。その事をどう説明します？それは大賢者を長年の経験で知る私達魔族からすると意味が無い行動であるわけが無いのですよ。質問を戻しましょう。それではあなたは何者です。あなたはどのような立場で、どのような意味合いを今回の魔領の訪問に持ち、我々に何を求めているのですか？」。
「私は私です。一人のエーネと言う名のエルフです。それ以上でもそれ以下でもそれ以外でもありません。訪問目的は、魔族ってわからない。魔族も魔領も、もう少し知っておいた方がよい。できれば風聞では無く直に見て聞いて肌で感じておきたい。失礼かもしれませんが、エルフ狩りに合ったレマールの里の一人のエルフとしてそう感じた事が最初の動機です」。
「こちらも失礼を承知で聞きますが、そのような子供の疑問の延長のような事で大賢者が、あなたをねじ込んできたとあなたはおっしゃるわけですか？」。
おお、言いたい事はわからないでも無いが、本当に失礼な奴だな。そういう根本的な疑問って大事じゃ無いか？そういう所からどちらにしようと誰にしようと「ずれ」が始まるだろうし。うーん、どう答えたらよいのだこの感覚や思考法が根本から違うらしい相手に。
「あのー、お言葉ですけど。まず大事だと思いますよ。こういう疑問。むしろこういう根本的な疑問からお互いの「ずれ」の認識と違いの確認と未来志向で言えば、相互理解に基づいた上での何かへの布石になるのでは無いですか？そもそも期待が満たされないと言っていましたけど、それは前提や行動が魔族的視点だけで測っているから結果がずれて満たされたものにならないのでは無いですか？ついでに言っておくと大賢者って公正と言えば公正ですよ。私の知る限りでは」。
「魔族の見解でも大賢者の公正さに対しては何ら異論はありません」。
「大体ですね、自分達の出生率が低くなっているからって、エルフを捕らえて調べれば何とかなるなんて場違いでずれた異常な発想で動くからこういう事になるんですよ」とちょっと文句を言った瞬間だった。
殺気を感じた。目の前のギルから。
まるでナイフがゆっくりと自分の胸に突き刺さってくるような、そんな殺気。
それに合わすように給仕達がそれぞれスッと静かに動いていた。
もうほんの瞬間だが「死んだか私」って感じた。
その次の瞬間。
すべてを制する気を感じた。
給仕達がその場で凍り付く。
動けない。
護衛魔法騎士ライオネルが何かをした。
『エーネ。この給仕達は暗殺者です』とライオネルが驚愕の真実を告げて来る。
ギルが声をあげる。
「お待ちください。それは真実ですが説明を。この給仕達はあなた方の暗殺目的で配置されたわけではありません。エーネ殿。あなたはエルフです。我らの認識ではすぐに精神崩壊を起こし、すぐに衰弱死する種族です。対して我ら魔族はすぐ殺気を放ち、すぐに殺し合いで優劣を決めるのが当たり前の種族。殺気だけでも繊細さで有名なエルフには重大なダメージを与えかねないと魔族の経験則から判断しました。ですから殺気を完全に封じ込められる要員として日ごろから護衛と暗殺をも生業とする魔王様直属の給仕の中から選抜された者達が今回配置されました。あなた方の暗殺が目的ではありません。今のはあなたの発した言葉に思わず反応してしまったのです。ご容赦を」。
「エーネ殿。今、ご自分の発した言葉の重大さを認識されおられるのですか？我ら魔族はそのことを漏らさないようにしてきましたし、知った部外者は例外なく消してきました。唯一の例外が一件あるだけです。大賢者が送り込んで来たあなたが、その事を知らないと思い込んでいた我らが愚かだったのでしょうが、あなたのあまりに何も知らない素人エルフっぷりと実際に知ってらっしゃる事のあまりにものギャップ。そしてあの巨大ゴーレムの支援を結果的に大賢者サイレンドルに願い、青きレギオンの名で知られる魔法騎士の千人隊の指揮を任されているらしい事等、あなたはあまりにもちぐはぐなのです。我らの理解の範疇を超えています。私達はあなたがわからないのですよ。ただ、大賢者達が我らの出生率の著しい低下という事実を知っている事は今、確信を持って確認できました。それでエーネ殿にお聞きします。あなたは我らの出生率の著しい低下の原因と解決法を大賢者よりうかがっていますか？」。
あー、もうありとあらゆる事が限界を超えてややこしい。それに今、殺されかけたよね私。百歩譲っても殺気をわんさか向けられたよね。普通、殺されていただろうレベルで。ここで利益？を得ようとすかさず聞いてこれるこいつらの神経も相当だな。さすが魔族。あー、これにどう対応する事が一番適切なのだ？うん？腹立たしいけど、むげにも出来ないか。それに我らがエルフの至宝、エルフの女大賢者サリュート、言っておいてくれよー、お茶飲み話のガールズトークみたいに告げられていたけどさ、これ、今、殺されかけたよね私。そんな中身のコアな話しだと注意点を付け加えておいてくれよー。
「えーとですね。大賢者サリュートはあなた方が自分で気が付かなきゃならないと言っていましたし、エルフをいくら調べてもわからないと言っていましたし、まあ、そんな感じの事でしたよ」。
「重要な事ですので、重ねてお聞きします。あなたはその原因と解決法を大賢者サリュートから直接うかがっているのですか？」。
「あの、それは難しい質問です。それらしい原因と解決法を聞いてはいますが、具体的な事は聞いていません。また繰り返しますが魔族が自分達でたどり着かねばならない答えだと言う趣旨の事を言っていました。それに、個人的感想を言わせてもらえれば解決法を知ったとしてもそれを魔族自身がきちんと実行できるかどうかはまた別の話です。それと私から聞き出そうとか、それこそ拷問にかけても聞き出そうとしてもそれこそ意味が無いですよ。その前に帰りますし、そういう行為は自分達でたどり着いた答えでも無ければ、そういう行為自体が自分達が実行できる答えでも無かった事を証明していますから」。
「エーネ殿。あなたの言動には多くの示唆があり、同時にますます不明で疑問な点が増えていく困惑があります。この事を決して外部で口外なさらない事を要求いたしたいと思います。また例え魔領でも不用意に口になさらないように。あなたの身の安全の為にです。我らの中でも強硬派はいますし、例外なく外部の者でこの秘密を知った者は消して来た我らの歴史も鑑みて下さい。しかし、これで一つの事ははっきりしました。あなたは我らの予想をはるかに上回る重要人物だという事がわかりました。あらためて申し上げます。ようこそ魔領ゲルフギアへ。あなたを歓迎いたします」。
そう言うと魔族のギルは深々と私に頭を垂れて礼をした。
魔族が他種族にこの行為を行う事は例外中の例外だ。
歴史上、片手の指で数えられるくらいしか実例が無い。
何かものすごーく、ややこしい事になっているみたいだなと、今更気が付いたがどうも後の祭りみたいだなぁ・・・。
ただ、少しわかって来たぞ。
魔族は個であることを、極端に押しすすめた自我肥大の種族。
世界観もその枠内でしか感じ取れない傾向が強い。
この違いに手掛かりがありそうだ。
ディストピアを前に全ての人型種族の危機は同等。
魔族も例外では無い。
彼らとの関係性も避けては通れない関門だ。
さあ、どうするエーネ？
ブックマークが一件増えておりました。
どなたか存じませんが、ありがとうございました。
お礼を申しあげます。
