４７．魔族のギルの生い立ち・３（二つの世界を見た男）
まだ７歳の魔族の少年だった私、魔族のギルは重傷を負った身でジャスタ山脈に設置されたいくつかの転移魔方陣の一つから放り出され、その後、崖下まで引きずられて、くぼ地に落とされ放置された。
ここで魔獣のエサになるか、自分が魔獣化してさまよい、いずれは魔獣に殺されろという仕打ちだったのだろう。
魔族が魔獣化するには、いくつかなりやすい条件というのがあって、手負いである事や、怒りや復讐や暴力的な感情に支配されている事、そしてジャスタ山脈を流れるような魔獣化を促進するレイライン（地脈）の影響下にある事、生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされる事等々が知られていた。
魔族と魔族の戦闘中でも稀に片方が魔獣化する事はあった。
その事を魔族は他種族には、ひた隠しにしているが。
これがジャスタ山脈のような地では、その確率が激増した。
他種族には知られていないが、ジャスタ山脈での魔族同士の諍いは、ご法度だった。
魔獣化する危険性が高く、それを他種族へ知られる事は魔族の弱点の一つをさらす事と見なされた。そのような危険性をわざわざ高める必要も無しと、もし争い事があるなら魔領に戻ってからやれというのが、魔領ゲルフギアを始め、ジャスタ山脈と接した魔領の魔族の共通認識で、破るのならそれ相応の事を覚悟しろというのが、魔族の暗黙の了解であった。
魔族がジャスタ山脈を正式には領土に編入せず、なのに他の種族や国際社会には準魔領扱いのような「俺達の息のかかった支配領域だ」というスタンスを対外的に貫いたのはこういう事情があった。
魔領に編入するには忌地として本質的に忌避される。しかし、他勢力には一切、保有も干渉もさせたくない地域として、魔族としてにらみを効かした。
結果、魔道大戦後に自然と魔族と人族の住み分けの境界地となり、事実上の国境となった事は、幸運だったのか皮肉だったのか。
人族もジャスタ山脈には、ほとんど入らなかった。
例外は特殊な魔獣の部位等を求める魔獣狩りの狩猟専門者達だけだったが、ジャスタの魔獣は一味も二味も違った。
人族の魔獣狩りの専門狩猟者達でさえ、ほとんど魔獣の返り討ちに合って生きて戻らないという結果に、ますます人の身でジャスタに分け入る者はいなくなった。
ごくごくわずかの者がジャスタの地に踏み入り、魔獣がらみで何かを手に入れようとする。
そういう地と人族の間ではなっていった。
同じく魔族側でも事情は似たり寄ったりで、魔獣がらみで何かの部位やその他のものを手に入れようとする際に訪れる場所。
ただし、長居無用で、しかも魔族には珍しく魔族にそぐわない許可制だった。
ちゃんと魔領ゲルフギアとしての許可を何らかの形で得ないといけない。
厳禁の場所では無かったが、許可は必要な地だった。
魔族としての無用の危険性は増さないように。
にも関わらず敗れた魔族を魔獣落ちに貶める事は、隠れた制裁として存在していた。
ただし、まともにばれると逆に叱責の対象になりかねない行為であった。
この時、私を放置した敵の魔族は、最後まで結末を見届けなかった。
ジャスタ山脈にこれ以上いる事を忌避したのだろう。
私の死も確信していただろう。
実際、それ以外の結末は普通はあり得なかっただろう。
普通では無かったのは私、ギルの方だった。
ついでに人族の魔獣狩りの専門狩猟者達に関しては、魔族としては珍しくほぼ放任であった。
実は魔族、あまりジャスタの地に踏み入りたくは無い。
なのでそれなりに腕に覚えがあり、慎重な人族の魔獣狩りの専門狩猟者達の行動を多少、お目こぼしすることで逆に探求をさせて、ついでに情報を得ていた面があった。
もちろん、人族の魔獣狩りの専門狩猟者達は情報を抜かれている事を知らない。
魔族の人族に対する諜報能力は人族の比では無く、様々な魔法や専門部隊も配置され、人族の魔獣狩りの専門狩猟者達などよいカモであった。
たまによい狩場と適度に狩れる魔獣を見つけたと喜んで次に行ったらいなくなっていたりしたが、それは魔族の仕業であった。
魔族もまったくこれら人族の魔獣狩りの専門狩猟者達を干上がらせてしまえば、もうジャスタ山脈には入らなくなり、その後の情報等も無くなるのでそれなりに考慮し、本当に必要なものだけいただくという姿勢で、それで多くの人族の魔獣狩りの専門狩猟者達は騙され続けてくれた。
運が悪かった程度で済む話に魔族の方で調整していた。
一つには魔族と人族の求める魔獣の種類と部位に割と違いがあった事が大きい。
それなりに必要性の住み分けがなっていた。
本当に珍しい話なのだが、逆に人族の魔獣狩りの専門狩猟者達のある有望なグループが明らかに魔族の知る魔獣相手の死地に新規狩猟地開拓と称して向かおうとした時は、先回りしていけないような事情を作り出したくらいである。
ここでつぶれてくれるよりは、存続させてこの後もこまめに役に立ってもらった方がよいという判断であった。
ジャスタ山脈は魔族も人族も自分達でも意図しない内に、奇妙な交流と言えば交流の成り立っている地になっていた。
人族側に面識は無かったが。
半死半生で、立ち上がる事すら出来ない自分を見ると、血だらけだった。
このような姿では、魔獣達を血の匂いで引きつけ、文字通りのエサとしか見なされないであろう。
魔獣と戦えば、これだけ条件がそろっていれば、自分が魔獣化する可能性も高い。
魔獣化したら勝てそうな気分なのだが、逆にジャスタの他とは違う屈強な魔獣達相手にその可能性は実に低く、しかも一回目の戦闘はしのげても次から次へとこちらを見つけて自分の獲物として狩って来る魔獣相手に、連戦連勝など出来ようも無かった。
まともに高度な魔法を使えた方が、まだ生存率は高かっただろう。
魔獣化したらそういう事もほとんど出来なくなる。
なのに、さすがはうわさに聞くジャスタの忌地だった。
憎しみや怒りが込み上がって来た。同時に、ふつふつと高揚感や陶酔感や酩酊感があるのだ。
世界すら砕いて見せるといったような。
今なら魔獣たちの喉笛にでも噛みついて、食いちぎってやるくらいの気概が。
でも、冷静に冷静にこの事態を見つめているもう一人の自分も存在した。
「この波に飲まれたら終わる」と判断しているもう一人の自分。
身体中に感じる負傷による痛みと、それを高揚感で払しょくしようとする流れを同時に感じながら、その流れに身をゆだねて意識を飲まれようとは思わなかった。
復讐は失敗した。あそこまで迫りながら、最後の最後でとどめを刺すだけの実力が足りなかった。
その敗北感が自分を打ちのめしていた。
無力さが悔しく憎い。
力、力を・・・。
だが、今、しつこく私をいざなっているこの高揚感と陶酔感は、自分に取っては真実の力では無い。
魔獣と闘争本能で戦い続け、命尽きるまで戦い、もし万が一、満足したとしても、それは真の力でも無ければ、真の勝利でも無い。
あのおびえを目に浮かべた両親の敵の思惑通りになる最後など、敗北以外の何物でもない。
ここでの勝利とは「生き残る事」だ。
生きて魔領に帰り、復讐を完遂する事以外に、自分がすべき事などない。
考えろ、どうしたらこの絶望的な状況から生還できるか。
まだ幼い魔族であった私は、一生懸命考えていた。
この身動きすらままならぬ身で、血みどろの魔獣を引き寄せる獲物の匂いをふりまいた状態で、どうやってこのジャスタの魔獣の地を離れ、魔領に戻り、身を癒し、再度復讐を果たし、勝利できるか。
思考がまとまらない。
湧き上がる憎しみ、怒り。
身体中を覆う痛み。
いざなう高揚感と陶酔感。
そのすべてを無視する。
考えろ、考えろ、生き残る方法を。
一番、的確な方法を。
それを可能とする答えにたどり着け。
ふとひらめいた。
隠形。
今回、復讐を果たすために身に着けた魔法やスキル。
復讐を果たすために、復讐相手に近づけなければ意味は無い。
居場所の特定や、気が付かれずに近づく方法など、徹底的に見に付けた。
身を粉にしてそういう術の習熟に明け暮れた結果が、最後の最後で攻撃魔法が魔法障壁で受け止められた時、相手を殺し切る威力に欠けていた理由の一つだろう。
魔獣相手に効くか？
どちらかと言うと、魔族相手の魔法やスキルだ。
ちょっと脳裏に浮かんだのが、エルフの目くらましだった。
エルフの魔獣除けの目くらましの魔法は他種族ながら大したもので、あるものを無いと認識させて、魔獣は避けていくという。
しかも古代魔法ならその効果は半永久的らしい。
原理はわからない。できるはずも無い。だが、現実にそれを成している魔法種族がおり、そのような魔法も存在しているという事が自分を勇気づけた。
できるはずだ。
魔獣をごまかせるはず。
こんな負傷した身体で、いかにジャスタの地が魔獣化に自分を誘おうとも、本当に生き延びる手段は、ここを目くらましか何かで隠形の内に抜ける事だけだ。
それにすべてがかかっている。
そう結論付けた。
全身血みどろの７歳の魔族の少年の生き残る為の戦いがここから始まった・・・。
