４１．魔族のギルの生い立ち・１（二つの世界を見た男）
私は、元バンガルド公国の将軍グラード・デル・バニウス。
今は、魔領ゲルフギアの魔族のギルの所領に預けられた亡命者か虜囚か保護人かよくわからい様な特殊な立場にいる人族の者だ。
母国バンガルド公国の支配者階級は私をエルフ狩りを独断で行った暴走した老将軍で済ませたかった様だ。それでバンガルド公国が本当に救われるのなら考えないでも無かったが、とてもごまかせる状況では無く、ただ支配者階級の延命のための生贄になれと言う命令でしかなかったようだ。今回、特に魔族の強力な関与でそうはならなかった。
今回、魔族が逆に私を守ったとも言える。
今後、口封じで消される事も含め魔族は私の保護を強く国際社会に訴えた。
エルフ狩りの共犯だった立場で、普通ならそうは受け止められなかったと思うが、史上初とも言える魔族の正直に罪を告白して謝罪、賠償も申し出、契約魔法で今後エルフ狩りを決して行わない事を魔族として誓約もするという事態に、あっけに取られながらも国際社会から私の件は考慮された。
しかし、今ままでに国際的にこういう場合の取り決めも無く、魔族側の私への保護を求めた、亡命をも含めて受け入れの用意があるという異例中の異例の申し出に、最終的には厄介払いに近い感覚で応じられた様だった。
何もかもが前例が無く、何もかもが異例であったが、こうして私グラード・デル・バニウスは魔領ゲルフギアの魔族のギルの所領に客将扱いで預かられていた。
家族らはバンガルド公国に残った。人質にされる可能性もあったが、魔領に来るには常識人過ぎた。「魔領に行くなら、死んだ方がまし」と思った親族も多かったろう。家族親族には今回の事を何も伝えてはいなかったし（政略結婚で娶った妻だけは何かを感じていたようだが）幸いその後のバンガルド公国の政変で人質含めてその後の干渉はほとんど無い様だ。
バンガルド公国は、すべてを暴かれ、公国制は終わりを告げた。暫定議会で運営される共和国へと、今は姿を変えている。
これも魔族の強力な後押しと国際社会との妥協の産物だった。
元々、近隣諸国への連合への加盟話が持ち上がっており、ウェルダ条約機構側とバシュナ条約機構側それぞれ二国と三国に分かれたバンガルド公国を囲んでいた五つの国家は、バンガルド公国をも自陣営に欲していたが、今回、ふたを開けて見れば魔族が色濃くかかわった地として警戒もした。
そこに魔族もうまく付け込み、暫定的な共和国として、どの陣営にも属さず、まずは国内安定にと努める情勢の国家として決着させた。
エルフへの賠償問題も抱えており、国際的な信用の失墜は甚だしく、バンガルド共和国は前途多難な船出を迎えていた。
私がギルの所領に預けられたのは、まだ人族への対応方法を心得ているギルの元なら精神的圧迫も減じられるだろうという処置だったようだ。
実際、魔族側でも事実上の厄介払いの要素はそれなりにあったと思う。
同時に私は魔族らの言う通称「大賢者案件」になったらしかった。
このカテゴリーに入ると、かなり特殊な扱いをされる決まりがある様だった。
魔族の階級制度は人族と同じでは無かったが（人族の中でも階級制度は国によって色々ではあったが、王政と貴族政治が多い人族の国家制度の標準で言うと）ギルは男爵位に相当する立場らしかった。
ただ、単純な男爵相当の地位では無く、特殊職扱いで、公式の社会的地位は低いが、特権は多く与えられており、非常時における権限も加味されているらしく、中々に複雑な立場にいるようだった。
領地も魔族の男爵に相当する地位にふさわしい小規模のものでは無く、逆に外交施設を兼ねる作りらしい中々の規模と趣の所領地であった。
私個人としても魔族の中ならギルが一番、好ましかった。
ギルも忙しいようで、転移魔法陣から毎日近く出かける立場であり、なおかつ数日空ける事も多かったが、私への気遣いもあるのか、少なくとも数日おきには私との歓談の時間を持った。
お互いの情報交換や意思疎通をはかる内、お互いがお互いを貴重な情報源と認め、親密と言えば親密な仲になっていった。
人族の歴史が長いといっても私のように長々と魔族と意思疎通の通じる立場で接した者はほとんどいないだろう。
私達はお互いにそんな不思議な仲になっていた。
情報と言っても、いわゆるそれぞれが持っている国際的な情報もあったが、もっと手前の段階で、人族と魔族の違いについてのお互いの見識を述べ合うだけでも、果てが無いと言ってもよい程の見識を深め合う間柄となった。
魔族とここまで話し込む羽目になった人族など、私ぐらいのものでは無かったか。
ギルは魔族にしては人族への理解は深かったが、それでも見当違いな部分が随分見受けられた。
私も魔族とはこういう考えをするのかとか、魔族とはこういう種族なのかと、魔族研究の専門家から聞いた話からは、想像もしなかった様々な事を新たに知った。
ギルとすらお互いに意見が食い違っているし、話もかみ合わないが、それが何に基づいてなのかわからないという局面も多々あった。
そういう時はお互いがまるで真実を追求する学者のように、一つ一つ解きほぐして、話を詰めていった。
他の魔族では決してこうはいかなかっただろう。
あらためてギルという逸材の価値と可能性を感じた。
同時に、魔族の中ではこの才能を生かし切れていないのでは無いかという思いも強くした。
ある日、頃合いを見てギルに聞いてみた。
「君のその珍しい特質はどの様にして育まれたのだね？それに前にも話したが、魔族の中でも君の社会的立場は低過ぎる様に思う。ある意味で問答無用の弱肉強食の実力主義の魔族の中にあって、もう少しちゃんと評価されてもよいかと思うが、これは何に起因するものなのかね。もし私に教えても構わないものならば、聞いてみたいのだが・・・」と。
珍しくギルは逡巡したようだった。あのエルフ狩りの理由を聞いて、魔族の出生率の低下の話を聞いた時の凍てつくような雰囲気とは違ったが、話すかどうか戸惑いはあったようだ。
しばらくして、ギルが言葉をつづった。
「ええ、それではグラード将軍（ギルは何故だが私をずっと将軍と呼び続けた。もはやバンガルド公国の将軍職など有名無実だったが）私の生い立ちを聞いていただけますか？そして率直な感想をいただきたいのです。弱みと受け取られるので、同じ魔族には決して言えない事なのですが、私にはずっと心にわだかまっているものがあります。でも、それが何なのか、どうしてのなのか、どうしたらよいのか、私にはわからないのです。人族のあなたなら、もしかしてこのわだかまりが何なのかを理解し、それを解く答えを持ち合わせているのかも知れない。聞いていただけますか？」と。
「わかった、私なりに誠心誠意、その問いに答えてみよう。それでよいかね？」。
「ええ、お願いします」。
そしてギルは、己の数奇な運命をたどった幼少時の話をし始めた。
それは、とても重たく悲しい、そして自分でも気が付かない内に、今日という日のギルを形作ったろう思いの詰まったとても不思議な話だった・・・。
