第52話 同じ質問
翌朝。
ミリアは小さな紙を持っていた。
昨日ノアから渡されたものだ。
上には一行だけ書かれている。
質問回数。
「本当に数えるのか……」
思わず呟く。
だが。
ノアは本気だった。
なら数えるしかない。
◇
「ミリア」
朝一番。
「この戻り布、修繕できますか？」
一回。
紙に線を引く。
数分後。
「この色どう思う？」
二回。
「前の見本どこだ？」
三回。
「この糸、同じか？」
四回。
さらに。
「分類札これで合ってるか？」
五回。
気付けば紙には線が増えていた。
ミリアは少し笑う。
最初は大げさだと思っていた。
だが。
意外と呼ばれる。
◇
昼前。
「ミリア」
「ミリア」
「ミリア」
立て続けだった。
戻り布。
糸。
色。
分類札。
見本箱。
質問は止まらない。
昼休み。
ミリアは紙を見た。
「十回……」
思わず呟く。
想像より多かった。
そこへガルドが座る。
「何回だ」
「十回です」
ガルドは鼻を鳴らした。
「少ねぇな」
「え？」
「今日は静かな方だ」
ミリアは思わず顔をしかめる。
十回だ。
半日で十回。
十分多い。
だが。
ガルドは平然としていた。
◇
午後。
質問はさらに増えた。
「この戻り布どうする？」
「この糸、前のと同じか？」
「見本箱どこだ？」
「この色、昨日のと違うか？」
ミリアは途中で手を止めた。
今の質問。
今日聞いた。
いや。
午前にも聞いた。
昨日も。
一昨日も。
先週も。
違う人だ。
だが。
質問は同じだった。
戻り布。
糸。
色。
分類札。
何度も。
何度も。
同じことを聞かれている。
◇
夕方近く。
「ミリア」
また呼ばれる。
戻り布だった。
「修繕できますか？」
今日だけで五回目。
同じ質問。
また同じ。
また。
また。
ミリアは答える。
そして。
ふと動きが止まった。
「またこれだ……」
思わず漏れる。
その瞬間。
頭に浮かぶ。
辞めた女性の名前だった。
戻り布。
見本確認。
新人対応。
修繕判断。
紙に並んでいた仕事。
全部。
今の自分がやっていることと重なる。
しかも。
自分は一日だけだ。
あの人は違う。
一週間。
一ヶ月。
一年。
ずっと。
「そりゃ帰れないよ……」
小さな声だった。
誰も聞いていない。
だが。
それが本音だった。
◇
夕方。
実務室。
ミリアは紙を机へ置いた。
線で埋まっている。
ノアが目を落とした。
「何回でしたか」
ミリアは答える。
「二十七回です」
クラリスが顔を上げる。
「二十七回？」
「はい」
ミリア自身も驚いていた。
朝は大したことがないと思っていた。
だが。
数えてみると違った。
二十七回。
それは思っていたよりずっと多い。
ノアは紙を見る。
「気付いたことは」
ミリアは即答した。
「同じです」
「同じ？」
「質問です」
紙を指差す。
「ほとんど同じでした」
戻り布。
色。
糸。
分類札。
同じ項目が何度も並んでいる。
クラリスも紙を見る。
確かにそうだった。
「だったら」
ミリアは言葉を続ける。
「答えを置いておけばいいんじゃないですか」
静かになる。
ミリア自身も少し驚いていた。
思いついただけだ。
だが。
妙に納得できる。
「戻り布なら戻り布」
「糸なら糸」
「見れば分かるようにしておけば」
ノアは小さく頷いた。
「良い考えです」
ミリアは少し照れた。
質問する側だった自分が。
初めて答えを考えた。
その時。
実務室の扉が開く。
ガルドだった。
「何だ？」
ノアが答える。
「質問を減らします」
ガルドは鼻を鳴らした。
「そんなもんで減るか？」
ノアは静かに言う。
「試しましょう」
ガルドは肩をすくめた。
「減ったら酒でも奢ってやる」
そう言って出ていく。
ミリアは紙を見る。
二十七回。
たった一日で二十七回。
その数字は。
昨日まで見えていなかった仕事の重さを。
何より分かりやすく教えていた。
