第4章：VOLDA ― 言葉の街
第4章まで読んでいただき、本当にありがとうございます。
そして「Hardbass Start!」完成版も、すでにYoutubeへ公開されていますので、ぜひ聴いていただけたら嬉しいです。
この作品について、きっと多くの疑問を持っている方もいると思います。
「なぜ1章を5つのパートに分けているのか？」
これは、それぞれのパートを“小さな章”として構成し、それらをまとめて“1つの大きな章”として扱っているためです。
また、投稿している楽曲作品と物語の内容が完全には一致していない理由についてですが、実際には各楽曲へ先にアイデアや設定を落とし込んでいるため、執筆の進行速度がかなり遅くなっています。
この作品制作は、現在の本業ではなく、あくまで個人的なサブワークとして続けているものです。
それでも、皆さんからの応援や感想が、少しずつでも次の章を書き進める大きな力になっています。
これからも、一章ずつ丁寧に完成させていけるよう頑張りますので、今後ともよろしくお願いします。
第1部：城門を越えて
真紅の夕焼けに照らされながら、T-80BVMはVoldaの木製城門から百歩も離れていない場所で停止した。車内の三人はようやく安堵の息を漏らす。死の森を抜け、深い峡谷を越え、執拗に追い続けてきた魔物の群れから生還したのだ。
だが次に待っている問題は――この鋼鉄の怪物を街へ入れることだった。
ミンは指揮席の区画からノートPCを持ち上げ、車両状態の確認画面を開く。
車両チェック：T-80BVM
エンジン：87%まで回復 ― 左側区画に軽度の振動と微かな熱。
自動装填システム：93% ― 「ギィ…カン…ガチャン」という作動音は安定。
前面装甲：損傷なし。軽微な擦過痕あり。
砲撃システム：正常稼働。
残弾数：HE – 3 | HEAT – 5 | Smoke – 1
残りSL：1,819,570 | 新規XP +220 | 現在SP：0
（またSPが0に戻ってる……やっぱり何かがおかしい。）
「カチ、カチ」と金属音が響く。ミンは解放済みモジュールを一つずつ確認していた。
凄惨な旅路を経てもなお、その戦車は微動だにせず立ち続けている。まるで頭を垂れることを知らない鋼鉄の怪物のように。
問題なし。まだ進める。
ミンが短く打ち込むと、機械音声がEliraとDariosへ翻訳して読み上げた。
三人は再び車内へ乗り込む。
ミンは指揮席へ、Eliraは左側へ、Dariosは操縦席へ戻った。
エンジンが再始動する。
「ウゥゥゥゥ……」
低く唸るその音は、まるで獲物の匂いを嗅ぎ取る狩人の獣のようだった。
前方の城門は辛うじて戦車が通れる幅だった。
しかし車体が三十メートルほどまで接近した瞬間、武装した衛兵たちが飛び出し、槍を向けてくる。
止まれ！ 身分証を提示しろ！
夕風に混じって怒号が響き渡った。
ミンはSボタンで戦車を停止させる。
ノートPCの補助ミニマップには脅威反応は表示されていない。
彼は照準スリット越しに外を見る。そこには怯えきった視線が並び、数人の兵士は震える手で槍を握り締めていた。まるで鋼鉄の竜と対峙しているかのように。
……みんな、私たちを怖がってる。
この鉄の塊が恐怖を与えてるみたい……
Eliraが小さく呟く。
ミンは何も言わず、ノートPCの翻訳音声を起動し、素早く入力した。
敵意なし。友人。入城希望。
機械的な声が響き渡る。
聞き慣れぬ音声に、衛兵たちは思わず身を引いた。
やがて短いマントと青銅の兜を身につけた指揮官らしき男が前へ進み出る。その鋭い視線は、戦車の錆跡や装甲を舐めるように見渡した。
この機械の獣……危険すぎる。
掲示板のChatにも記録されていたが……
……知り合いに頼るしかないか。
その時、Eliraが車外へ出て両手を広げた。
彼女は落ち着いた表情で説明を始める。
私です、Elira。あの城から戻ってきました。
通してもらえませんか？
Eliraか！？
お前たちの隊は全滅したものだと思っていた……
最初は疑っていた指揮官も、彼女の無事な姿を見て表情を和らげる。だが、その瞳には複雑な色が残っていた。
……それで、他の者たちは？
申し訳ありません。
魔法装甲を持つランクIVの魔物に襲撃されました。
部隊は壊滅し、生き残ったのは私とDariosだけです……
指揮官はしばらく沈黙し、わずかに悲しげな目を伏せた後、再びミンの方を見た。
分かった。
だが、その怪物の上に立つ異邦人の青年――
彼はミンを指差す。
あまりにも得体が知れない。
油と鉄の臭いを撒き散らす機械を操るなど……何を企んでいるのか判断できん。
Eliraは静かに答えた。
この人は異界から来た客人です。
あの機械は彼が操る護身のための存在。
私たちは彼に救われました。ランクIVの魔物から。
衛兵たちはざわめき合う。
指揮官は目を細めた。
夕陽が彼の胸当てを赤く照らし、その影の中で戦車はまるで伏せた黒竜のように見えた。
沈黙したまま動かず、ただ主の命令だけに従う存在。
地面には未だ油煙の匂いが残っている。
やがて指揮官はゆっくり頷いた。
……いいだろう。
ただし、その機械は東側の休憩所――馬小屋の近くに停めろ。
街の中心部へは入れるな。
Eliraは振り返り、ミンへ頷いた。
問題ないわ。行きましょう。
ミンは小さく息を吐き、戦車をゆっくり前進させる。
城門の内側では、人々が道の両側に集まっていた。
その瞳には恐怖と好奇心が半分ずつ混じっている。
ある子供が近寄ろうとした瞬間、母親に強く引き戻された。
お母さん、あれ何？
あんなの見たことないよ……
近づいちゃだめ！ 危険よ……
なんて大きさだ……
鉄と灯油の臭いがするぞ……
あれを操ってる奴、第四階位の魔導師じゃないか？
あんな巨大な怪物を従えるなんて……
数十トンの鋼鉄の塊が、苔むした石畳をゆっくり進んでいく。
家々の壁には蔦が絡まり、色褪せた旗が風に揺れていた。
エンジン音は絶えず唸り続ける。
まるで悪意ある者へ向けた警告のように。
長い履帯の軋みとジェットエンジンのような轟音は、近くにいる住民たちの頭を痛くさせるほどだった。
やがて東側の休憩所へ到着する。
そこは北方商隊が使っていた古びた中継地で、馬小屋の隣に広がる荒れ地だった。
ミンはギアを固定し、エンジンを停止させる。
ノートPCのボタンを操作しながら深く息をついた。
一方Dariosは、ミンがどのレバーにも触れていないのに戦車を止めたことに、ただ呆然としていた。
到着。
ちょうど日が沈んだところだな。
ミンがタイピングで返答する。
今日は休もう。
明日、街の中へ行く。
到着が遅かったため、宿を取る時間はもう過ぎていた。
空はすでに薄暗い。
三人は戦車から降り、年に一度ほどしか商隊が訪れない古い休憩小屋で、古びた麻袋を寝床代わりに横たわる。
VoldaはVelindiaの大港に近い町だった。
誰もそれ以上口を開かなかった。
それぞれが別々の思いを胸に抱えていたからだ。
――そして明日、大きな変化が始まる。
その時。
闇に包まれた夜の中、ミンのノートPCの奥から、不気味な声が静かに響いた。
「Jack of all trades――
お前はwar thunderのバージョンを代価に、
私が研究した“変異Backup”の使用法と、完全なゲームシステムを手に入れる覚悟はあるか？
異世界から来た漂流者よ――」
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第2部：言語 ― 生存のための問題
朝の光が薄い木々の隙間から差し込み、商隊用の休憩所を黄金色の薄布のように包み込んでいた。
最初に目を覚ましたのはミンだった。古い麻袋の上で眠っていたせいで、背中が少し痛む。
エンジン起動：W
「ウゥゥゥゥゥゥゥ……」
T-80BVMの聞き慣れたエンジン音が響き、ミンの精神を落ち着かせる。
ノートPCが起動する。
画面には新しいステータス更新が表示された。
車両状態：T-80BVM
前面装甲：安定 | エンジン：86% | 装填システム：92%
残りSL：1,819,570 | 累積XP：1950 | 現在SP：0
現在弾薬：HE – 3 | HEAT-FS – 3BK18M – 5 | Smoke – 1
NVST機関銃：未修理。弾数：75発
NVST修理 ― 1000 SL消費 ― OK
修理中……修理完了。
SL：1,809,570……
ミンはデイリー任務の一覧を素早く確認する。
そこには新たなサブミッションが追加されていた。
推奨任務：翻訳言語媒体の探索
目標：Volda中央言語学院、または術語塔へ向かう。
報酬：基礎言語翻訳 I 解放 + 永続コミュニケーション技能解放
（まるで冒険ゲームみたいだな……。
でも生き残るためには、言語をできるだけ早く覚えなきゃならない。
一番いいのは、声を変換できる何かを見つけることだ。
高性能版のGG翻訳みたいに、聞けて話せるやつを……）
ミンは静かに考え込んだ。
Eliraはすでに起きており、湾曲した剣を布で磨いている。
Dariosはまだ眠っていたが、その顔には疲労の色が濃く残っていた。
……そういえば、何か食べる物はないのか？
少し腹が減った。
ミンがタイピングする。
私もです、隊長。
あそこの店でパンでも食べませんか？
Dariosが言った。
歩いて街へ行きましょう。
朝早くから開いてるパン屋があるわ。
ついでに、この街で一番有名な店も紹介してあげる。
お金なら少し持ってるから。
朝食の後でギルドへ報酬を受け取りに行って、それから翻訳道具について知ってる人を探しましょう。
……ああ、そういえば君の任務は？
この手紙を届ければ完了よ。
私の任務は手掛かりを探しつつ、聖剣を護送することだった。
結局、生き残ったのは私とDariosだけだけど……。
私たちは誓ったの。
誰かが生き残ったなら、その者は生き続けるって。
倒れた者は、それが運命だったんだと。
本当に、この世界の人間は魔物相手によく生きてるな……。
とにかく、まずは腹ごしらえだ。
案内頼むよ。
三人は街へ向かった。
Eliraの広い人脈のおかげで、パンとミルクはすぐに用意された。
味が……かなり薄いな。
ミンはパンを齧りながら、砂糖の入っていないミルクを飲む。
香辛料はここでは贅沢品なの。
これだけでも十分よ。
Eliraが苦笑混じりに言った。
簡素な朝食を終えた後、三人は再びT80-BVMの元へ戻る。
ミンが車体を確認し、幌を掛けようとしていた時だった。
兵士たちの一団が近づいてくる。
指揮官殿より命令だ。
我々はその機械を監視する。
街中へ持ち込んで騒ぎを起こさないでくれ。
分かった。
ミンは仕方なくノートPCだけを持ち出し、車内で見つけた肩掛けバッグへ入れる。
そして戦車を衛兵たちへ預け、休憩所を後にした。
次はどこへ行くんだ、Elira？
ミンが打ち込む。
学院支部よ。
そこで知り合いに会うわ。
石畳の道が、彼らをVolda中心部へ導いていく。
人々は彼らを見つめ、囁き合った。
「異界人」
「第四階位の魔導師」
「鉄の地竜」
戦車兵の制服を着たミンを見て、そんな言葉が飛び交う。
もちろん、元々この世界へ来た時の服はすでに汚れきっており、今は戦車内へ置いたままだ。
戦車を連れていないにもかかわらず、彼の異様な雰囲気と「話さない男」、そして奇妙な板状の道具――ノートPCの存在が、人々へ不安を与えていた。
しばらくして、EliraはミンとDariosを帝国学院支部へ案内する。
そこは旧市街の一角にあり、反り返った屋根と苔むした石壁が特徴だった。
室内には革装丁の本、魔法薬瓶、魔導首飾りが乱雑に積み上がっている。
中央には、灰銀色の髪を持つ老魔導師が座っていた。
この学院支部を管理する人物であり、翻訳装置や古代魔法への情熱を持つ老人だった。
お久しぶりです。
Eliraが頭を下げる。
おぉっほっほ……Eliraか。
隊長側から話は聞いておる。
若い兵たちがあの怪物に殺されたこと、誠に痛ましい。
だが、お前が生きて戻ったなら、この街にはまだ身を捧げて守る者がいるということだ。
私も残念に思っています。
彼がいなければ、私もDariosも帰れませんでした。
老魔導師はミンを見つめた。
遠方から来た者……か？
その声は掠れており、魔力混じりの呼気が漏れていた。
ミンはノートPCへ入力する。
古代言語と翻訳道具について知る者を探しています。
……この街の者たちと会話できぬ。
そういうことだな？
ミンは静かに頷く。
ノートPCが電子音声で翻訳を流した。
私は会話できません。
翻訳支援装置が必要です。
老魔導師は眉を寄せると、青い紋様の浮かぶ透明な宝石を取り出した。
《言語翻訳の宝玉》――
別名、“翻訳Rune”だ。
極めて希少な品でな。
欲しければ、対価が必要になる。
対価？
現物ですか？ それとも電子通貨？
SL？ GE？ それともGJN？
老魔導師はノートPCを見つめる。
その視線は先ほどより冷たかった。
……その言葉は理解できぬ。
だが、私が欲しいのは古代硬貨だ。
《太陽の塔》時代に流通していたもの。
それを持って来れば、お前のために作ってやろう。
Eliraが割って入る。
でも、それを探すにはどこへ行けば？
危険なんですか？
Dariosも尋ねる。
老魔導師は目を細め、机の引き出しから地図の巻物を取り出した。
そこにはVolda南東部――封印された古代神殿が記されている。
……そこだ。
古い聖堂の地下には、古代言語学者が遺した装置が眠っているという噂がある。
原初Runeの欠片か、石版書を持ち帰れ。
そうすれば、その青年のためにRuneリングを作ってやろう。
その瞬間、ノートPCの画面が点滅した。
新規任務受領：古代神殿遺跡 ― 古代言語または言語化石装置を探索せよ。
Taskを受諾しますか？
ミンは迷わず「承認」をクリックする。
「ping」
確認音が鳴った。
分かりました。
この任務、受けます。
よろしい。
だがその前に、ギルドで正式登録を済ませてこい。
Eliraなら顔が利くだろう。
分かりました。
Eliraが答える。
三人は学院支部を後にした。
風は次第に強くなり、空は曇り始める。
彼らはギルドへ向かった。
封印神殿探索の登録を。三人分だ。
三名で銀貨120枚になります。
……こちらがカードです。
ありがとうございます。
Eliraの人脈のおかげで、探索許可証はすぐに発行された。
さらに、届けた手紙と引き換えに大きな報酬も受け取る。
準備が必要ね。
出発は明日。
了解。
それじゃ、Darios。
買い出しに付き合って。
三人は食料、武器、地図を揃えていく。
ミンはK59拳銃を確認する。
弾倉はまだ一つ残っていた。
Eliraは、軽い強化魔法を施した剣と、前回の戦いから持ち帰ったクロスボウを確認する。
Dariosは、邪気除けの呪符を巻き付けた直槍を担いでいた。
あのランクIVの怪物のように、魔法耐性や呪いを持つ存在がいるのか、彼にもまだ分からない。
その夜。
彼らは南門近くの宿を借り、久しぶりにまともな眠りについた。
翌朝早く。
三人は荷物を背負い、南へ向かって歩き始める。
旧市街へ続く坂道は、ゆっくりと紫色の霧に沈み始めていた。
そして石門の向こうには、深い闇が広がっている。
――世界最初の囁きが、彼らを待ち受けていた。
---
第3部：エラー……Jack of all trades、T-60、そして地下神殿の戦い
ここが地下神殿か……。
初めて“冒険者”って感じがしてきたな……
ただの普通のダンジョンだ。
私たちはよく冒険者の救助任務をしてるから、こういう場所には慣れてる。
三人の足音が、古代神殿の冷たい石造回廊へ響き渡る。
その時だった。
ミンの持つノートPCが突然発光する。
低く、濁った電子音声が響いた。
まるで異なる次元から送られてきたような声。
「誰がWAR THUNDERにバグがないなんて言った？」
ミンは思わず立ち止まった。
EliraでもDariosでもない。
二人は何も言っていない。
……その声は、ノートPCから聞こえていた。
だが聞こえているのはミンだけ。
まるで脳内へ直接流し込まれているようだった。
彼はスマホのフラッシュライトを照らしながら歩いていた。
EliraとDariosの持つ松明が周囲を揺らめかせる。
ミンがノートPCを開くと、チャット欄へ文字と音声が浮かび上がった。
「我らは、この世界のゲームを修正し、改善する存在。
他の者は“バランス崩壊を引き起こしたDevども”と呼ぶだろう。
2025年末にBMPTを実装し、11.7へNerfしたことでな……」
BMPT？
2025年末？
今の最新バージョンはLeviathanだろ……？
ミンは困惑する。
だがその声は無機質に返答した。
「要するにだ。
お前は2025版のプレイヤーである制限を受けている。
だから我らは、お前のデータを2020版へ“ダウングレード”する必要がある。
多くのアイテムは性能が変異し、制限も解除される。」
「Backupがその例だ。
元のゲームでは単なる復活システム。
リスポーン地点で敵に狩られて“イライラ”。
復活してまた撃破され、“二倍イライラ”。」
「だがこの世界では違う。
ラインナップ内の車両一台を、SP消費なしで召喚可能。
我らはSP獲得を制限した。
各バージョンを進めることでしか増えない。」
「このBackupによって、所有権変更も、他人への譲渡も可能。
ただし使い捨てだ。覚えておけ。
重要な時、お前の命を救う。」
「さらにVR戦闘システムも追加した。
わざわざ機械を起動する必要はない。
ノートPCを持っているだけでいい。」
「それは命綱でもある。
なぜなら、その機械を握っている限り――
背後に敵がいることに、お前は決して気づけないからだ……。」
「ハハハハハハ……！」
お前、何を言ってるんだ……！？
ダウングレードを承認したってどういう意味だ！？
「確認完了、Jack of all trades。
これより、お前が新たな任務を達成する度に、特殊Backupが与えられる。
一部、または全車両対象だ。」
「奇妙なアイテムも追加される。
そして改造済みVR戦闘システムもな。」
「お前の全車両は2020仕様へ巻き戻される。
新たな国家ツリーへ進む度、全てRank Iから再開だ。」
「ゲーム内外で経験を積み、進展を見せれば、我らはバージョン更新を検討する。」
「外部召喚用SPは、敵撃破や技術ツリー進行で獲得可能。
だがゲームはあくまでゲームだ。
違うのは――我らがこの改造ゲームを支配できるという点だけ。」
「お前の端末だけではない。
この世界で同じゲームを持つ全ての者の端末もな。」
「少しだけ教えてやろう。
我はただのDevではない。」
「名も無きダンジョンの最深部。
女神たちに追われる“ある存在”が封印されている場所。
そこで最後にお前と対峙する者こそ――我だ。」
「また会おう……」
「ハハハハハハハハ！！」
――ブツン。
システム障害発生……
OS再起動中……
ノートPCの画面が激しく点滅する。
空間ノイズのような歪み。
そして全てが暗転した。
ノートPCさえも電源が落ちる。
……何だよ……。
今のは、一体……？
どうした？
急に止まって。
Eliraが不思議そうに振り返る。
彼女は地図を確認していた。
Dariosは槍と松明を握り締めている。
だがミンの視界には、先ほどのチャット画面と情報パネルが、まるでVRゴーグル越しのように浮かんでいた。
今や、入力はキーボード不要。
思考するだけで文字が現れる。
だが――ノートPCから一メートル以上離れると、その表示は消えてしまう。
ミンは試しに空中へ向かって仮想キーボードを打つ。
みんな、この文字の画面見えるか？
文字？
何も見えないぞ。
ミンはさらに試す。
こんにちは、二人とも……
……何を言ってる？
全然分からない言葉だぞ。
ああ……ちょっと試してるだけだ。
結局、翻訳は以前と変わらなかった。
言葉はVRチャット欄へ表示されるだけ。
ミン自身も、彼らの言語を完全には理解できていない。
慣れ始めてはいる。
だが結局、浮遊する翻訳ウィンドウを通さなければ会話できないままだった。
入り口へ着いたわ。
Eliraが言う。
三人は黒石で築かれた地下神殿へ足を踏み入れる。
天井に吊るされた結晶の淡い光が、冷たい床を照らしていた。
巨大な広間。
そこには、まだ誰も知らない何かが潜んでいる。
その時、再起動したノートPCが正常に立ち上がる。
画面には見慣れたゲームUI。
ミンがインベントリを確認すると、百以上あるBackupの横に、星印付きの奇妙なカードが三枚追加されていた。
使用可能Backup*：3
– T-60（Light Tank, Rank I）
– BTR-152A（Anti-Air）
– All vehicles
ミンは眉をひそめる。
（あのDevが言ってた“変異アイテム”って、これか……？）
だがゲームバージョンは依然としてLeviathan表記のまま。
きっと脅しているだけだ――そう思おうとした。
ミンはノートPCを閉じる。
そして新機能を試す。
T-60用Backup*を選択しますか？
起動確認。
起動。
成功。
車両召喚中……
暗い神殿広間。
フラッシュライトと松明の薄明かりの中――
突如、一台の軽戦車が出現した。
エンジン音が響く。
古いヘッドライトがぼんやり点灯する。
現れたのは、小型軽戦車T-60。
コンパクトな車体。
第二次世界大戦時代の設計。
20mm砲を搭載した簡素な兵器。
だが、この狭い地下空間には十分すぎる性能だった。
T-60
Rank I / BR 1.0
主砲：20mm TNSh cannon
弾数：754発（58発×1マガジン）
標準弾薬 + 魔法付与マガジン1
装填時間：26秒
前進：45km/h / 後退：6km/h
7.62mm DT：945発（63発×1箱）
※注意：
使用後、この車両の所有権は消失します。
新しい機械……？
Eliraは驚愕する。
街では既に巨大な鉄の怪物が監視されている。
なのに今、さらに別の機械が現れたのだから。
……小さすぎないか？
Dariosが呟く。
ミン自身も驚いていた。
本来なら、外に置いてある車両が破壊されない限り、別車両をラインナップから召喚することなどできない。
その瞬間だった。
Grrrrhhhhhh……
低い唸り声。
暗闇の中で、無数の緑色の目が光る。
先ほどの物音で罠が発動したのだ。
壁の裂け目。
脇道。
そこから次々とゴブリンが現れる。
三十匹以上。
弓を持つ者。
石棍棒を握る者。
錆びた短刀を振るう者。
驚きもしないな。
またいつものゴブリンか。
準備できてます、隊長！
ランクI程度なら楽勝ですよ！
Eliraは即座に短剣を抜き、
Dariosは槍を構えて吠える。
一方ミンは、慌てることなくT-60へよじ登った。
砲手席へ座る。
視線を向けた方向へ砲塔が旋回する。
この戦車の力、見せてもらおうか……
ミンが小さく呟く。
エンジンが唸る。
履帯が軋む。
小型砲塔がゆっくり回転し、20mm砲がゴブリンの群れへ向けられる。
ミニマップの片隅は、赤点で埋め尽くされていた。
Goblin – Rank I：30体
巨大広間の先には、細い通路。
地下神殿全体が、今まさに戦場へ変わろうとしていた。
狭い空間。
一台の軽戦車。
二人の傭兵。
そして待ち伏せする魔物の群れ。
――だが、この距離なら。
機関銃一丁でさえ、
悪意ある生物を屠るには十分すぎる。
まるで鶏を撃つより簡単に。
（だが――）
（お前の運命は、ここから始まる。）
（“第十二席”に選ばれし者よ――）
---
第4部：鉄と炎の裁き
ミンが地下神殿の中で操作方法を再確認し、戦闘準備を整えていた時だった。
ノートPCが小さく震える。
画面が赤と青に点滅し、一行の文字が浮かび上がった。
-War Thunder：緊急パッチ 10.2020 起動中-
-現在の地形環境および旧技術システムへ互換化を実行します-
……は？
どうした？
何か問題でもあるのか？
EliraとDariosが事情を理解する前に、ミンの背筋へ冷たいものが走る。
大量の警告文が次々と表示された。
-警告：WAR THUNDER 2020年10月版 緊急アップデート-
-数秒後に再起動を実行します-
-支援システム一時停止-
-車両手動操作モードへ移行-
-アップデート中もチャット機能は継続使用可能-
クソッ……戦闘中にアップデートだと！？
ミンは歯を食いしばり、赤く点滅する警告を睨む。
（T-80BVM、T-90A……ロック中。
増援召喚不可……！）
Eliraは眉をひそめ、クロスボウを構えながら尋ねる。
何が起きてるの？
ミンはすぐには答えない。
代わりに高速で打ち込む。
これからの戦いは、“本物の代償”を払うことになる。
金か……血で。
ハハハ、そんなの俺たちは慣れてるさ。
心配するなよ。
Dariosが笑う。
その直後。
「グググググググッ――！！」
ゴブリンの咆哮が地下神殿を震わせた。
ミンは低く唸る。
T-60……。
今度は本当に、手動操作で戦うしかない！
「ザァンッ！！」
ミンは唇を噛む。
そしてHardbass startを再生。
ゲーム支援なしの手動操作マニュアルを必死に確認する。
伏せろ！
ミンが即座に入力。
二人は意味を察し、湿った石床へ伏せた。
「ドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥ……」
「ギャァァァァァッ！！」
20mm機関砲が火を噴く。
初めての完全手動操作。
狭い照準器と弱いヘッドライトだけを頼りに放たれた弾幕は、それでも8～9体のゴブリンを瞬く間に薙ぎ倒した。
「ドドドドドドドドッ！！」
主砲弾切れ。
続いてDT機関銃が唸る。
さらに六体が崩れ落ちる。
弓兵ゴブリンたちが矢を放とうとした瞬間――最後の掃射が彼らを撃ち抜いた。
二人とも援護を！
装填マニュアルを読む時間が必要だ！
分かった、隊長！
グラァァァァ！！
「ザシュッ！！」
「ギィィィッ！！」
「ドスッ！！」
狭い通路で激戦が続く。
ゴブリンたちは三分の二以上を失い、完全に動揺していた。
だが――
「グレェェェェェェェッ！！」
後方から、巨大な影が現れる。
紫色の紋様に覆われた大型ゴブリン。
その腕には、すでに命を失った全裸の女性冒険者の死体が抱えられていた。
魔法耐性を持つ特殊個体。
Goblin Rank II ― 特殊個体
おい……こいつ、また魔法耐性持ちか！？
Dariosが叫ぶ。
やっぱり……。
耐魔系が増えてる。
それに、最近失踪した女性冒険者……たぶん、この人ね……
Eliraの声は重かった。
「ザァンッ！！」
二人とも下がれ！
装填完了した！
二人が左右へ退避する。
再び20mm砲が火を吹いた。
「ドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥ……！！」
連続射撃。
通常弾は残りのゴブリンを倒した。
だが――耐魔個体には通じない。
-Ricochet-
-Shell Shattered-
「グレェェェェェェェ！！」
怪物が狭い通路を猛進する。
その間にもミンは次の弾倉を装填中だった。
（“魔法付与弾倉”……。
今使うなら、こいつ相手しかない……！）
「キィン……！」
普通の矢じゃ効かない！
岩みたいに硬い！
Eliraのクロスボウは弾かれた。
だが怪物は止まらない。
「ザァンッ！！」
二人とも後ろへ走れ！
今度こそ仕留める！
頼んだぞ――“鉄鋼の魔法使い”！
（鉄鋼の魔法使い、か……。
……今はどうでもいい。まずは殺る。）
「ドゥドゥドゥドゥドゥドゥドゥ！！」
-Hit-
-Hit-
-Critical Hit-
-Critical Hit-
「グギャァァァァァッ！！」
怪物の身体へ無数の穴が穿たれる。
膝をつき、崩れ落ちる。
魔法付与弾。
その威力はミンの想像を超えていた。
（もしAPT-I弾だったら……
こいつを抜けなかったかもしれない。）
残弾は最後の一発。
だが怪物はまだ生きている。
このままでは再生する可能性もある。
ミンは照準を慎重に合わせる。
狙うのは――眼窩。
「ドゥン……！」
貫通弾が眼を撃ち抜く。
怪物は断末魔を上げ、ついに倒れ伏した。
-Target Destroyed-
SL：1,820,015
XP累積：1950
現在SP：50
勝利音が鳴り響く。
だがミンの表情に喜びはない。
彼は黙ったまま、獲得報酬を見つめていた。
数百SL。
僅かなXP。
誇れる勝利ではない。
ただ――生き残っただけ。
Eliraが戦車へ近づき、慎重にミンの肩へ手を置く。
……まだ生きてる？
ミンは彼女を見ない。
画面だけを見つめたまま、ゆっくり首を横に振る。
そして静かに打ち込んだ。
生き残ることは……勝利とは違う。
その声は、弱っていく装填装置の駆動音のように低かった。
EliraとDariosは、亡くなった女性冒険者を確認する。
そこに残っていたのは、ゴブリンたちに弄ばれた、魂の抜けた遺体だけ。
この世界は、元からそういう場所だった。
いつ死ぬかなど、誰にも分からない。
その時。
通路奥の石扉がゆっくり開く。
内部には、彼らが求めていた物があった。
Runeの破片。
そして古代言語の書物。
女性冒険者の荷物は、汚れたリュックだけが残されていた。
三人は静かに地下神殿を後にする。
ミンがT-60を運転し、EliraとDariosは荷物と女性の遺体を抱えて乗り込んだ。
目的の品は手に入った。
だが疲労と重苦しさだけが、全員の胸に残っていた。
やがて町の門へ到着する。
出迎えた指揮官は、T-60を見て呆然としていた。
……また新しい怪物か？
これも無害です。
それよりギルドへ伝えてください。
行方不明者を発見しました。
遺品もあります……ご家族へ。
Eliraが静かに言う。
指揮官はしばらく黙り込んだ後、小さく頷いた。
……そうか。
また一つ、命が失われたのだな。
彼は胸へ手を当て、目を閉じる。
不運な冒険者へ――
一分間の黙祷を。
---
第5部：Restart
学院支部の老魔導師へ例の品を渡した後、翻訳装置の完成にはさらに数日必要だと言われた。
その間――
Eliraが借りてくれた宿で休んでいた時だった。
突然、ノートPCが強く発光する。
-アップデート適用開始-
「ジジジ……」
無限に稼働するかのようなエネルギー音が響く。
画面には、新たな更新通知が表示された。
-War Thunder – Hotfix Patch 2020.10-
-修正内容：弾薬モジュールXP消失バグを修正-
-2020時点のBRへラインナップを復元-
-通貨バランスおよびBackupコスト調整-
-研究モジュール一覧を再解放-
報酬：
+100 XP（全隊共有）
Backup*カスタムチケット ×1（1回使用可能）
アイテム解放：言語翻訳システム Level I
ミンは通知を食い入るように見つめる。
アップデート完了と同時に、T-60の管理画面へ新たな状態が表示された。
車両：T-60（軽戦車 / Rank I）
20mm弾残数：462
魔法付与弾モジュール：完全解放済み
条件：
魔法属性を持つRank I以上の怪物を撃破済み
夕暮れ時のVolda。
濃紫色の雲が石造りの屋根の上を静かに流れていく。
冷えた風が、高原地帯特有の泥と枯れ花の匂いを運んでいた。
Voldaの住民たちは厚手の粗い布服を纏い、長いマフラーで首元を隠している。
石階段の近くでは子供たちが遊び回っていた。
だが彼らの視線は時折、東側の馬小屋に停められた幌付き戦車へ向けられる。
――まるで、あんな異物を見たことがないかのように。
一方、学院支部。
ミンは老魔導師が製作した《翻訳Runeリング Level I》を装着し、初めて自分の声で言葉を発していた。
こんにちは……。
みんな、ちゃんと聞こえてるか？
ああ、聞こえるぞ。
思ったよりいい声してるじゃないか。
そっちは、俺たちの言葉が聞き取れるか？
聞こえる……！
つまり、もう普通に会話できるってことか！
よかった……本当によかった。
ホッホッホ……。
まだ初級段階だが、それでも十分会話は可能だ。
これは一般人レベルの基礎言語を翻訳する程度の性能だから安心しろ。
ともかく――完成だ。おめでとう。
老魔導師は満足そうに笑う。
……ありがとうございます。
三人は学院支部を後にする。
ミンはもう、奇妙なタイピング動作をする必要がなかった。
普通に声で会話できる。
それだけで、世界の見え方が少し変わっていた。
南市場をT-60で通過する頃には、彼らの名はすでにギルド経由で街中へ広まっていた。
“鉄の霊獣を従えたパーティが、禁じられた神殿で行方不明者を発見し、脅威を排除した”
そんな噂が、人々の間を巡っていた。
すごいな……。
私もあんな風になりたい。
あの人たちがいれば、もう魔物を怖がらなくて済むかもしれない……
そんな声が聞こえてくる。
だが――
街道でT-60を停車させ、ミンが車体の確認をしていた時だった。
一人の男が近づいてくる。
痩せ細った体。
白髪混じりの髪。
古びた革コート。
その目は刃のように鋭い。
だが敵意はない。
男はゆっくりと手を伸ばし、車体へ薄く残る赤い星印へ触れた。
そして震える声で呟く。
……坊主。
こいつは、“北より鉄を運ぶ者”か。
……何か問題でも？
ミンが尋ねる。
男は懐から黒い六角形の金属片を取り出し、T-60の装甲へ置いた。
すると――
中央に刻まれた、ひび割れたWar Thunderの赤い星が妖しく発光する。
持っていけ。
今はまだ話せん。
だが、お前がこれから向かう場所では……必要になる。
そいつは、“別の鋼鉄の怪物”からお前を守る護符になるかもしれん。
男は薄く笑った。
Alveras――
それが私の名だ。
そう言い残し、老人は去っていく。
ミンはただ呆然と、その背中を見送るしかなかった。
――気づけば。
この世界へ来てから、すでに二週間。
十四日が経過していた。
第4章 完
ステータス総括
車両：
T-80BVM
弾薬：5 / 3 / 1
T-60
残弾：462
SL：1,820,015
XP累積：1950
現在SP：50
GE：？
GJN：？
War Thunder Version：Leviathan → 10/2020
Backup*：2
– BTR-152A（Anti-Air）
– All vehicles
あとがき：次章では、プレイヤーと開発者とのやり取りによって、T-80BVMの操作権限が失われてしまいます。これからは、この車両を完全に手動で操作しなければなりません。主人公はこの状況をどのように乗り越えるのでしょうか？ さらに、翻訳装置を手に入れたことで、主人公にも大きな変化が訪れます！ 第5章も引き続き同じペースで更新予定です。次回の投稿は来週火曜日の午後を予定していますが、時差の都合で多少遅れる場合があります。ここまで私の未熟な作品に興味を持ってくださり、本当にありがとうございます。
