7話 次は、君の物語
( ´∀｀)
はじまり、はじまり
気が付けば、一つ目の物語は終わっていた。
「もう終わり？」ヨナは少しだけ残念そうに呟く。
最後のページには、こう書かれていた。
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彼との旅はここで終わった。
けれど、あの日交わした約束は、今でも私の宝物だ。
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「いい話だったなぁ……」
小さな火の精霊は、最後まで口が悪かった。
それでも、契約者が危険な目に遭えば真っ先に飛び出し、最後まで隣で笑っていた。
まるで家族のような二人だった。
ヨナは自然と笑みを浮かべる。
「次はどんな精霊なんだろう」
ページをめくる。二つ目の物語。
主人公は若い女性の魔術師。
隣には、水でできた小さな精霊がいた。「今度は水か」
その精霊は泣き虫で、少し臆病だった。
雨の日になると嬉しそうにはしゃぎ、契約者が落ち込むと、そっと肩へ寄り添う。
二人は各地を旅しながら、多くの人を助けていた。
「この子もかわいいな」
またページをめくる。三つ目。
今度は白い鳥へ姿を変える風の精霊。
四つ目。
大柄で無口な岩の精霊。
五つ目。
花の姿をした小さな精霊。
どの物語も主人公は違う。
精霊も違う。
旅の形も違う。
それなのに、不思議と最後には胸が温かくなった。
笑い合う者もいた。
喧嘩ばかりする者もいた。
別れに涙する者もいた。
けれど、誰一人として精霊との出会いを後悔した者はいなかった。
「いいなぁ……」
ヨナは本を閉じることなく、小さく呟く。
「僕も、こんな精霊に会ってみたい」
その一言は、誰に聞かせるでもない、本音だった。
そしてヨナは、何の迷いもなく次のページをめくった。ページをめくる手が止まらない。
気が付けば、部屋はすっかり静まり返っていた。
窓の外では街灯が灯り始め、部屋の中も薄暗くなっている。
「もう夜か……」ヨナは小さく呟いた。
時間を忘れるほど夢中になっていたらしい。
それでも本を閉じようとは思わなかった。
次の物語。
その次の物語。
一人の魔術師と、一体の精霊。
出会い方は違う。
旅の目的も違う。
けれど、どの物語にも一つだけ共通していることがあった。
精霊は、ただ命令に従うだけの存在ではなかった。
笑い、
怒り、
拗ねて、
心配して、
時には契約者を叱り飛ばす。
人間と変わらない感情を持ち、ともに旅をしていた。
「精霊って、こんななんだ……」
ヨナが知っている精霊の知識は、世間一般に知られている程度のものだった。
魔術で召喚される存在。
契約者に力を貸す存在。
その程度の認識しかない。
だが、この本に描かれている精霊たちは違った。
誰もが個性的で、誰もがかけがえのない相棒だった。
ヨナは自然と頬を緩める。
「もし僕が召喚するとしたら、どんな精霊が来るんだろう」
火の精霊だろうか。
水の精霊だろうか。
それとも全く想像もつかない精霊だろうか。
そんなことを考えながらページをめくる。
やがて、本の厚みが少なくなっていることに気が付いた。
「もう終わり……？」
少し寂しくなり、残りのページを指先で数える。
あと数枚しかない。
ヨナは名残惜しそうに息をつくと、最後の物語へと目を向けた。
最後の物語を読み終えた時、ヨナは静かに本を閉じた。
「終わっちゃったか……」
どの物語も、それぞれ違う出会いがあった。
笑って、喧嘩して、助け合って。
最後には必ず別れが訪れる。
それでも誰も、その出会いを後悔していなかった。
ヨナは表紙をそっと撫でる。「僕も……」
そこまで呟いて、言葉が止まった。
もし自分にも、こんな出会いがあったら。
そんなことを考えてしまう。
その時だった。
パラリ。
閉じたはずの魔導書が、ひとりでに開いた。
「え？」
風は吹いていない。
窓も閉まっている。
それなのに、本はまるで誰かにページをめくられたように、ゆっくりと最後の一枚を開いた。
「……」ヨナは息を呑む。
そこには、さっきまでなかった文字が浮かび上がっていた。
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物語は、まだ終わっていない。
次は、君の物語だ。
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「僕の……？」思わず声が漏れる。
その下には、円形の術式が精密な線で描かれていた。
見たこともない複雑な術式。
その周囲を囲むように、小さな文字がびっしりと並んでいる。
ヨナは恐る恐る読み進める。
そこに書かれていたのは、物語の続きではなかった。
精霊召喚術式。
そして、その下には短い注意書きが添えられていた。
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旅の始まりを選べないように、出会う精霊もまた選ぶことはできない。
どんな出会いが待っているかは、その時まで誰にも分からない。
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「選べない……？」ヨナは首を傾げる。
さらに読み進める。
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出会いとは、いつだって偶然から始まる。
その一歩を踏み出す勇気さえあれば。
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ヨナは思わず小さく笑った。
「本当に、この本らしいな」
旅の始まりも。精霊との出会いも。
全部、偶然。
だからこそ面白い。
「…できるわけ、ないよね…」
ヨナは術式をじっと見つめた。
最後まで読んでくださりありがとうございます。
