バ＝リアス ～この契約、間違ってる～

5話 運命の魔導書を手に入れる

o(・x・)/

はじまり、はじまり

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仕事を終えたヨナは、いつもより軽い足取りで街を歩いていた。

鞄の中には今日もらった給料。

思わず何度も鞄を叩いて確認してしまう。

「ある」もう一度叩く。「うん、ある」

誰に盗まれたわけでもないのに、嬉しくて仕方がない。

「今日は何食べようかなぁ」

頭の中は夕飯のことでいっぱいだった。

「ソーセージもいいないや、たまにはローストビーフも…でもステーキも捨てがたい」

考えれば考えるほど、お腹が鳴る。

「よし！」ヨナは拳を握った。

「今日は豪遊する！」給料日くらい贅沢したっていい。

毎日パンばかり食べているのだ。

今日くらいは肉を食べても罰は当たらない。

そんなことを考えながら歩いていると、いつもとは違う路地へ目が向いた。

露店が並んでいる。

魔導具を売る店。

古着屋。

アクセサリー。

中古の魔導書。

普段なら素通りする場所だった。

「そういえば、あんまり見たことなかったな」

今日は時間にも、お金にも少し余裕がある。

「少しだけ寄ってみよう」ヨナは露店街へ足を踏み入れた。

店先には見たことのない品物がずらりと並んでいる。

古びた杖。

壊れた魔導時計。

光る石。

何に使うかわからない魔導具。

「面白いなぁ」

ヨナは子どものように目を輝かせながら見て回る。

その時だった。

一冊の古びた本が目に入る。

表紙は擦り切れ、題名はほとんど読めない。

他の本とは違い、不思議とその一冊だけがヨナの目を引いた。

「？」気になって手を伸ばす。

そっと持ち上げる。

見た目のわりに、ずっしりと重かった。

「変な本だな」何が書いてあるのだろう。

ヨナは表紙を指でなぞりながら、小さく首を傾げた。

「それ、気になるのかい？」

不意に声を掛けられ、ヨナは顔を上げた。

本の持ち主らしい老人が、店の奥からゆっくりと歩いてくる。

白髪交じりの髪に丸眼鏡。

年季の入ったローブを羽織り、どこか胡散臭い雰囲気を漂わせていた。

「えっと……」ヨナは古びた本を見下ろす。

「何だかわからないんですけど、気になっちゃって」

老人はヨナの顔と本を交互に見た。

少しだけ目を細める。「その本を選ぶ客は珍しい」

「そうなんですか？」

「ああ。他の客は一度手に取っても、すぐ棚へ戻す」

「へぇ」ヨナはもう一度表紙を眺める。

やはり題名は読めない。

それなのに、なぜか手放したくなかった。

「いくらですか？」

老人は少し考え、「10ポンド」と答えた。

「10ポンドですか」

ヨナは財布を開く。

給料袋からお金を取り出し、本と財布を見比べた。

（……肉は厳しいかな）

頭の中でローストビーフが消えた。

続いてステーキも消えた。

最後にソーセージも消えた。

残ったのは、いつものパンだった。

「……」少しだけ悩む。

本当に少しだけ。「買います」

老人は少し驚いたように眉を上げた。

「本当にいいのか？」

「はい」ヨナは笑う。

「なんか縁がある気がするので」

老人はしばらくヨナを見つめていたが、小さく頷いた。

「……そうか」

代金を受け取ると、本を紙袋へ入れて手渡す。

「大事にしなさい」

「はい！」

ヨナは嬉しそうに紙袋を抱えた。

「ありがとうございました！」

元気よく頭を下げ、その場を後にする。

老人は去っていく背中を見送りながら、小さく呟いた。「……変わった子だ」

その声は、人混みの喧騒に紛れて誰にも届かなかった。

一方のヨナは、紙袋を抱えながら上機嫌で歩いていた。「どんな本なんだろう」

そう呟いた直後。

財布の中身を思い出す。

「あ」

立ち止まる。

財布を開く。

残っているお金を数える。

「……」

静かに閉じた。

「よし、パン買いに行こ」

ヨナは何事もなかったように、いつものパン屋へ向かって歩き始めた。

いつものパン屋の扉を開く。

カラン、と小さなベルが鳴った。

「いらっしゃい……あら、ヨナ君」

店の奥から顔を出したのは、いつものおばさんだった。

「こんばんは」

「こんばんは。いつものパンでいいかい？」

「はい！」ヨナは元気よく頷いた。

おばさんは慣れた手つきでパンを袋に入れながら尋ねる。

「まだお給料入らないのかい？」

「いえ、今日が給料日でした！」

「そうなのかい？」

おばさんは少し驚いた顔をする。

「それじゃ今日は少し豪華な夕飯かと思ったよ」

「その予定だったんですけど……」

ヨナの返事は歯切れが悪かった。

おばさんは手を止め、不思議そうに首を傾げる。

「どうしたんだい？」

ヨナは照れくさそうに笑うと、紙袋から古びた本を取り出した。「これ、買っちゃいました」

「本？」

「はい。露店で見つけたんです」

おばさんは本を受け取り、擦り切れた表紙を眺める。

「ずいぶん古いねぇ」

「ですよね」

「魔導書かい？」

「たぶん……だと思います」

「読めるの？」

「まだ開いてないです」

おばさんは苦笑しながら本を返した。

「それで、お肉がお預けになったわけだ」

「そういうことです」

「相変わらず変わった買い物をするねぇ」

ヨナは頭をかいた。

「でも、なんだか気になっちゃって」

「後悔してないのかい？」

「全然！」迷いのない返事だった。

その様子を見て、おばさんは思わず笑う。

「ふふっ。本当にヨナ君らしいね」

「よく言われます」

おばさんはパンの入った袋を差し出した。

「はい、お待たせ」

「ありがとうございます！」

ヨナは代金を払い、パンと魔導書を大事そうに抱える。「また来ます」

「ええ。またおいで」

ヨナは笑顔でパン屋を後にした。

右手には、いつものパン。

左手には、不思議な魔導書。

「今日はパンだけど……」

魔導書を見つめる。

「まあ、いっか」そう呟いて笑う。

この時はまだ、その一冊が自分の人生を大きく変えることなど、夢にも思っていなかった。

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最後まで読んでくださりありがとうございます。