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1-2 尾行しよう！

　皇族にはそれぞれ専用の館がある。

　ここ、アリアーデの館は三階建になっていて、レイたち使用人が暮らしているのは一階だ。

　そして、私たちは二階の遊戯室に移動する。

　ビリヤードや麻雀卓などが置いてあるこの部屋の壁には、ダーツの的が掛かっている。

　レイはダーツの矢を箱から三本出した。

　私は腕を組んで見守る。

　そして、的から離れた位置で、レイは一本ずつ投げた。

　――的の中心に、全てのダーツの矢が刺さっていた。

　そんな……バカな。

「嘘だ……。もしや、世界記録保持者か何かか？」

　思わず心の声が漏れてしまった。　

　彼のフォームは無駄なく綺麗で、これはちょっとやそっとじゃ身につかないレベルだ。

　私も矢を受け取って投げてみる。

　当たりはするけど、さすがにレイほどは無理だ。

　勝負はもはや決まったも同然だった。

「では、お約束通り、一週間は館でお過ごしください」

　な……。

　矢を回収して片付けを始めたレイは、清々しいほどにいつも通りだった。

　もう少し勝ち誇ってはどうだろうか！？

　それに、なんで今まで実力を隠していたんだ！？

　いや、むしろなぜ今になって本気を出してきたか……。

　一週間もお出かけできないなんて、回遊魚を水槽に閉じ込める暴挙！！

「わかりました。よーくわかりました！」

　私を甘くみるんじゃない！

　とうとうこの優秀な執事の裏側を知る時が来たようだな……！

　レイの秘密を知るために、いざアマゾンの奥地へ……じゃなくて尾行すべきだね。

　人を知ればその心を知れる。

　心を知れば、ゲームに勝てる！！

　――翌日。

　私は朝起きると共に寝室のバルコニーから抜け出して、レイの様子を伺おうと三階から一階へと飛び降りた。

　ふわっと魔法で着地する。

　階段なんて使っていたら見つかるからね。

　するとその直後、裏口からレイが出てきた。

「姫様、侍女が探しております」

　バレるの早っ！

　いや、さっき起きたばかりなのに探すも何もないでしょ。

　身支度すら整えてないよ。

「ちょっと館の周りを散歩するだけだよ……」

　靴も履いていないんだけどね。

「……朝食を食べてからにしてください」

　ごもっとも。

　――朝食後。

　レイの後ろを物陰に隠れながら追っていく。

　レイは侍女に仕事を振りながら、業者に備品発注をしている。

　……普通だ。

　時折耳のピアスに手を当てる時以外は普通すぎる。

　次にレイは、裏口で人と話し込んでいた。

　あれは……お父様の側近だ。

「お披露目会は大成功でしたね。陛下も喜んでおられました。レガリウス卿の選考会も人員が決まりましたので、一週間後に出立いたしますよ」

　……一週間？

　つまりそれって、ハンスに会わせないために私を館に閉じ込めたってこと？

　え、なんで？

　私が遠征について行きそうだから？

「そうでしたか。姫様も興味を持たれていましたから、止めるのに一苦労いたしました」

「アリアーデ様は、レガリウス卿のようなお強い方に惹かれそうですよね」

　お父様の側近は笑顔でそう言った。

「…………何を、仰っているのですか？」

　空気が凍った。

　惹かれるって、何に？

「あっ……私は用事があるのを思い出しました……ははは！」

　お父様の側近との話が終わったレイは、踵を返した。

　急いで隠れる場所を変える。

　が、後ろから声をかけられた。

「姫様、そちらは今通ってはいけません」

　尾行がバレた！？

「な、何も見てないよ！」

「こちらへ」

　レイに手を引かれ、空き部屋に入った。

　レイはしきりに外を気にしている。

「どうしたの？」

「いえ、危険人物がおりましたので……」

　なんで私の館に危険人物がいるんだよ……。

　というか、もしかして尾行バレてなかった？

「姫様。ご用があるならおっしゃって下さい」

　……バレてた。

「えっと……得意な魔法教えて欲しいなぁ？」

　タダでは転ばないぞ！

　ライバルの情報は重要なのだ。

　レイは少し間を空けて返事をした。

「……わかりました。」

　嫌そうだな……。

　やはり私に情報を渡すのは、例え主従関係であっても嫌なのかな……？

　それから館の中庭に移動して、早速レイから教えを受ける。

「私は物を強化する魔法が得意です。例えば……」

　そう言って、レイは近くにあった子供用スコップを持って魔力を込めた。

　スコップがキラキラと光っている。

「これをあの木に刺してみてください」

　スコップを渡された私は、恐る恐る木に刺してみた。

「え、やわらかい！！」

　まるでプリン……とまではいかないけど、包丁でキャベツを切るぐらいの感覚ではある。

　強化魔法すごすぎでは？

「あ、固くなっちゃった」

　スコップが抜けなくなってしまった。

　しばらくすると魔法が消えるみたいだった。

「この魔法の欠点は、魔力を注ぎ続けないと持続力がないことですね」

　私もスコップに魔力を込めてみる。

　キラキラと光が溢れたところで、そのまま木から引っこ抜いてみる。

「折れちゃった……」

　スコップは抜けずに、木に刺さった部分から柄が折れてしまった。

「スコップの耐久性の問題と魔力を込めすぎたのが原因ですね。物に魔力を込める時は、その物の許容量を見極める必要があります」

「なるほど！！」

　なかなかに奥が深そうだ！

　それから夕暮れまでずっと魔力を込める練習をしていたら、途中で止められた。

「魔力が枯渇すると命に関わります。今日はそれまでにしましょう」

　この世界では、魔力という自分の中にあるリソースが全てだ。魔力が無くなったら、どんな偉大な魔法使いだって動けなくなる。

「うん、わかった」

　レイは魔眼で、いつも私の魔力量のギリギリを見極めてくれていた。

　魔眼と言えば、たしか……レガリウスの一族が持っているんだっけ。

　……あ、ハンスもレガリウスじゃん。

「レイもレガリウスの一族なの？」

「傍系です。血が薄いので、このように……片目だけ遺伝しました」

「いいなぁ……」

　オッドアイかっこいいし、魔力が見れたらかなり戦闘で有利を取れそう。

「私は……いえ、なんでもありません」

　レイの声色は震えていた。

　こう言う時はそっとしておく方がいいよね。

　人の事情に立ち入りすぎると友情崩壊するのはオンラインゲームで散々経験してきた。

　私は詳しいんだ。

「ハンスを倒したら、レイも元気になるかな……？」

　レイを悩ませる原因がハンスなら、強くなればそれでいいんじゃ？

　レイをちらっと見ると、固まっていた。

「そう、きましたか……」

　レイは顎に指をあてて考えている。

「姫様が、まず私を越えることができるのであれば……」

　ふむ？

　レイの戦うところ見たことないけど……。

　でも、レイを倒せないようじゃ、ハンスには届かないからね！

「じゃあ、レイと戦いたい！」

「では、訓練をいたしましょう」

　レイの声色がいつも通りに戻った。

　そしてレイは、流れるように懐からナイフを取り出して、こちらに渡してきた。

　まさかの近接戦闘！？