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13-7 分水嶺

「また、泣いているのですか」

「泣いてないよ」

　ハンスは私の隣に腰掛けた。

「変わりませんね。気が付かない方がいいですか？」

「今は男だからね」

　泣いている女性を放っておくのは紳士のすることじゃない、だっけ。

　あの時は、私が女だったから慰めてくれたのかな。

「外身が変わろうが、中身は同じでしょう」

　そう……なのかな？

「ねぇ、ハンスの目には私がどう映ってる？」

「あなたと私は鏡写しのようなものですよ。……強いて言うならば、等身大のリアは私より少し大きいですかね」

　何それ。

　私も……ハンスは私より大きいかな。

「ふふ、ちょっと痩せようかな？」

「あなたが……どれほど身勝手で、欲深くて、はしたなくとも、私の中での大きさは変わりませんよ」

「そっか……」

　地味にひどい。

「後悔していますか？」

「してない。……今までずっと一人で立ててた。立てなくなったのは、ハンスのせいじゃなくて、私が弱いからだよ」

「でしたら、みっともなく縋ってみてはいかがですか？」

　ちらっとハンスを見たら、ニヤニヤしている。

「そんなことしたら困るくせに……」

「私のものを集めているのは、そういうことでしょう？」

　痛いところばかり突いてくる。

　ちゃんと手元に残しておかないと、なくなるかもしれないから。

　人に愛されることを、素直に受け止められない。

　だから、愛されてる証を手放せなかった。

　――自分を、騙しきれなかった。

「防御力がないから、装備を集めないと死んじゃうのっ」

「でしたら、一度死んでみましょうか」

　ハンスが私の手を取って、押し倒してきた。

　体に体重をかけられて、身動きが取れない。

「い、今私男だよ！？」

「それが関係ありますか？」

　ない、のかもしれない。

　ハンスから目を逸らしてしまう。

「弱い私だと、ハンスに届かないよ……」

「リア。私の弱さを見ておきながら、あなたのものは見せないおつもりですか？」

　怖い。

　一度弱くなれば、もう元の自分に戻れないかもしれない。

　もう、隣に立てないかもしれない。

　全て投げ出して、彼に委ねてしまえば……。

「そう……だよ。見せないの。ずるくても、例えもう全部知られてても、私は隠してるから……」

　なぜかハンスは嬉しそうに、口角が上がっていく。

「もう、いいですよね。さっさと男体化を解いて、あなたの口から本心を引き摺り出しましょう」

　！？

　に、逃げないと！！

　パチンと指を鳴らして転移する。

　……転移できない！？

「ここではこんなことも、できるのですよ」

　位相空間って魔法が干渉されやすいの！？

　ハンスが顔を近づけてきた。

　キスされる！？

　私はぎゅっと目を閉じた。

　……いつまで経っても何もされない。

　片目を開けた。

「ああ、期待してしまいましたか？　残念ですねぇ。ですが、ここは反応しているようですよ？」

　体を起こしたハンスが私の脚の上に座って、つんつんと、下半身をつついてくる。

「は！？」

　その瞬間、男体化が解けた。

　なっ、こんな方法が！？

「そんなことより、私はずっと怒っていたのですよ。なぜだかわかりますか？」

　そ、そんなこと！？

　なんで怒ってるの……。

「……私が他の人と楽しそうにしてたから？」

「三割ほど正解ですね。残りはわかりますか？」

　私が勝手に男体化したから？

　それとも頼ってないから？

　あとは……素直じゃないから？

「……」

「はぁ。……私はリアの遊びについて、否定しませんよ」

「え、でも枕投げしてくれなかった……」

「しないことが否定だと、そう思っていますか？」

　……じゃあ、どれだけ馬鹿な遊びしてても、ハンスは平気だってわけ？

「幻滅しない？」

「どんな遊びをするつもりですか……。命の危険がない限りは、受け入れていますよ」

「でも部屋汚いって言った！」

「それは事実でしょう。今世ではレイに感謝するべきですね」

「幼児退行してるって言った！」

「それはそうでしょう。あなたの精神年齢を考えれば妥当です」

　うわぁ辛口だ！！

　怒ってる！！

「でもでも、一緒に遊んでくれないもん！」

「……遊んでほしいのですか？」

　あ、やばい。

　ハンスは目を細めて微笑んでいる。

「べ、別に！」

「おやおや、もう少し上手に虚勢を張れないものですかねぇ」

　張れないよ！

　ことハンスの前じゃ、なにもかも上手くいかない！

「なんで……」

　昔はもっと上手く強がれたのに。

「お互い、弱くなりましたね。欲しいものを欲しいと言えないのは、強さではなく弱さだと思いませんか？」

　ハンスの冷たい瞳の中に、熱があるのがわかった。

　前とは違う、私を見る彼の熱を帯びた瞳。

　欲しい。

　そう、お互い思ってる。

　でもハンスは口にしてくれない。

「私は……言えるよ」

　あの時だってちゃんと言えた。

　弱くなるハンスを、私はちゃんと――引き留めたはず。

　キスをして、私は強いままでいるって、そう心に決めて。

「あなたは言えない」

　見透かした目で、ハンスはそう言った。

「違う……私はちゃんとハンスが欲しいって言える……」

　だめだ、言ったら止まらなくなる。

「寂しいから、一人じゃ嫌だから。本当は国とかどうでもよくて……」

　違う、違うよ。

　どうでもよくない。

「二人で一緒にいられたら、それでいい」

　こんなの本心じゃない。

　やめてよ。私を、見ないで。

「どれだけ一人で……立っているふりをしていたのですか」

　涙で滲んだ視界の中、ハンスの表情はよく見えなくて。

　ハンスの手が、私の両目を覆う。

「……やめてもいいですか？」

　苦しそうに、ハンスはそう囁いた。

　なんのことかわからなかった。

「あなたの、憧れである私を……やめたいのですが」

　ずきんと、胸が痛んだ。

　……ハンスだって見られたくないから、私の目を隠すんでしょ？

　私はハンスの手を掴んで、目元から引き離す。

　ハンスの顔をよく見るために、涙を拭って文句の一つでも言おうと起き上がろうとしたら、腕を引かれて抱きしめられた。

「お願いですから油断しないでください。いつでも私は……あなたを壊せてしまう」

　ふわっとハンスの匂いがした。

　言葉で、態度で、ハンスの生き方で、ちゃんと壊してくれるんだろう。

　私の憧れたハンスも、私の強さに依存した生き方も、全部……。

　ああ、だからこそ……私は言うのか。

　私が私を壊すために。

「だったら、私から逃げないでよ……。心を奪ってよ……目を逸らせないくらい」

　背伸びしていた私は、もう鏡の前に立って、ちゃんと自分の姿を見ている。

　鏡越しに、ハンスを見ている。

　そして、ハンスも……。

「……今のあなたがおっしゃるその言葉が何を意味するか、わかって……」

　私を抱きしめるハンスの手に力が入った。

「――言葉で勝負しよっか」

　私の弱さを引き出したくせに、その熱を奥にしまうのなら、それはもう喧嘩だよ。

「欲しいのなら、欲しいって言わないと、だめだよね？」

　ハンスが転移しようと出した手を、私は握る。

「へぇ、負ける戦いには挑まないんだ」

「当たり前でしょう。私から理性を引いたら何が残ると思って……」

「揺らしすぎだよ。私も怒るんだから」

　私がどれだけ抑えてたと思ってるの？

　弱さを抑えないと立てなくなるから、お行儀良く抑えてたのに。

「私が壊れきらなかったことに少しホッとしてるでしょ。油断しないでよ」

　ハンスは私がこのままだといつか壊れるから、学院にいるうちに壊しにかかったんだ。

　あー、頭冴えてきた。

　私が自分の弱さを自覚して、何を選ぶのか。

　ハンスはそれを見るつもりだったんだ。

「……弱さを武器にするおつもりですか」

「そうだよ。それでハンスの理性を剥がして後悔させるから」

　ハンスは立ち上がって、逃げようとした。

「外、行こっか。出る方法わかってるんだよね？」

　仲良くおててを繋いで外に出よう。

　ハンスの手を、跡が残るくらい強く握る。

　第二ラウンドだよ。

Q:喧嘩ですか？

A:はい、そうです。