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12-6 教えて差し上げます

　リアをソファに座らせ、その両目を手で覆う。

「あの、その……」

　もじもじと手を合わせて、リアは口を閉じたり開いたり、言葉を探していた。

「もう教えることはほとんどありませんが、最後にあなたの感情を聞いておきましょうか」

　リアによって増幅された私の魔力は、もう学院が始まった頃の水準まで戻っている。

　それが意味することは、一つしかない。

「ちょ、あの……今、言うから……記憶をゆっくり流さないで……！」

　リアの呼吸が荒くなる。

　お腹に手を当てて、指輪の気配を探る。

　消化器官に引っかかってますね。

　体内からの転移は少し気を遣いますが……今のうちに済ませましょうか。

「ハンス……」

「どうしましたか？」

「ごめんね。こんなに大事なこと忘れてて……あと、ほんとにゆっくり流さないで……！　恥ずかしいから！！」

　リアの体温が上がっている。

　今流しているのは、私の愛でリアを壊してしまってからの記憶だ。

「リア、申し訳ありません。私の精神汚染は、本来なら最初から私が処理すべき問題でした。あなたの記憶は、私が責任を持ってきちんと返しますから」

　ああやって、リアに問われて正気に戻るようではいけませんね。

「あ、え！？　今話しかけられると……んん！？」

　やはり没入感は大切でしょう。

　聴覚、視覚、嗅覚……そして触覚。

　あの時と同じように、リアの唇を噛む。

「いたっ！　ち、違う！　今の私はあの頃の何も知らない私じゃないから！　もう、ちゃんとハンスのこと好きってわかってるから！！　た、助けてレイ！」

　……なぜそこでレイなのですか。

「本当ですか？　正しく理解していますか……？」

　耳元で囁くと、リアの顔が真っ赤になった。

「うん……そう、だよっ！」

　リアは声を裏返らせながら返事をした。

　リアの体内から転移させた指輪を手の中に握りしめる。

　浄化魔法をかけて、リアの薬指に嵌めた。

　目隠しをしていた手を取ると、リアはこちらを茫然と見て、まるで茹蛸……海洋生物の例えはもう嫌ですね。

「さぁ、残りの記憶もいきましょうか」

　びくっとリアが起動した。

「ま、待って！　距離近い！」

　ソファを這って逃げようとしている。

「おやおや、知りたいと仰っていたのはリアなのでは？」

　ピタっと動きが止まった。

　そして、その場で顔を埋めて丸くなった。

「そうだけどさぁ……！　あれはあの時の私だからまだ耐えられたけど、今は無理だよ……！」

　耳まで赤い。

「困りましたねぇ……。まだまだ大事な記憶は残っているというのに……」

「だ、だって！　入ってくる意味が違うんだもん！　ハンスの気持ちがわかっちゃったから……」

　そうですね。

　何もかもが昔とは違う。

　私たちは、お互いに変わってしまった。

「リア。記憶の返却を拒むのなら、攻撃してもいいですか？」

　勢いよくリアの顔が上がった。

「もう忘れて！　あれは何も知らなかった私が悪い！」

　やっとリアと目が合った。

　私の目を見たリアは、もう逸らさなかった。

「あ……そっか……」

　――私を、記憶の中で一人にしないでください。

　そう、声に出そうかと思った。

　その思いは、リアが差し出す左手にかき消された。

　リアの左手を取って、残りの記憶を渡す。

　愛していると、そう伝えるべきなのかもしれない。

　彼女が最後まで手放さなかったのは、私が与えた愛の証だったのだから。

　リアは目を閉じて泣いていた。

　頬に伝う涙をそっと拭う。

　記憶はもう終盤だった。

　アルフォルトに記憶を取られていく場面で、私は手を離した。

　……私は、この記憶をリアに渡したくなかった。

　リアが、私の記憶を抱えて逃げる姿だけは、私だけのものにしたかった。

　返さなければならないことはわかっている。

　これは彼女のものであるし、彼女にとっても大切なものだ。

　それでも――。

　私の罪悪感の証であり、彼女からの愛の証でもあるそれを……私の手で閉じ込めて、誰にも渡したくなかった。

　これはきっと、私にとってのミモザなのだろう。

　……幼稚で、見苦しく、どうしようもない感情ですね。

「……」

　リアは何も言わなかった。

　咎めることも、欲しがることもしなかった。

　ただ、私の手を包むように握り返した。

「お帰りなさい、リア」

「ただいま、ハンス。……指輪、出して」

　ずっと懐にしまってあった指輪を取り出す。

　リアはそれを私から奪うと、私の左手を掴んだ。

「ちゃんと……してなきゃ、だめでしょ？」

　リアは指輪を私の薬指に通していく。

　彼女の可愛らしい指が、指輪を撫でた。

「そうですね」

　気を抜くと、少し視界が揺れた。

　そういえば、ここ最近ろくに休めていなかった。

「もしかして、眠たい？」

「まだ大丈夫ですよ。これからやるべきことも残っていますし……」

　本当に仕事が多い。

　今回の件の事後処理に、学院での新学期に向けた準備、レガリウス帝国再建に係るあれこれに……。

「ふーん。責任を持って私に記憶を返してくれるんでしょ？　最後の記憶は後でもいいけど、その代わり……冬季休暇の間は私の言うこと聞いてよね！」

「……仕方ありませんね。日に一つくらいなら聞いて差し上げますよ」

　リアも少し学んできましたね。

　もっとも、リアの記憶を借りているのは私なのですが。

「じゃあ、今日は私がご飯作るから、ハンスはゆっくり休むこと！」

　立ち上がって得意げに宣言した。

　……嫌な予感がする。