転生皇女はヤンデレ達と遊びたい〜優雅な笑顔で心を折りにくる宿敵と恋仲になれると思いますか？〜

番外編 ハンスと愉快なアドベンチャーゲーム

12-4 孤独は私を強くする

　彼女が欲しい。

　船員達の愛を喰らい尽くしても、なお足りなかった。

　彼女の記憶を見た時、どうしようもなく鮮烈で、焦がれた。

　彼女が守っていた彼の孤独。

　そして、手放せない愛の証明。

　どうしようもなく――愛おしい。

　深夜。

　頭の中の声がうるさく眠れない。

　その揺さぶりの仕方は、私そっくりですね。

　迷惑な話です。

　私に混ざろうなどと、思考する人間がいるとは。

　ここまで私を腹立たせたのは、あなたが初めてですよ。

『それは光栄だ。私は君の中で生きることに決めた。私の船員達の能力は皆使えるものばかり。上手く使うといい』

　……私が許すとでも思っているのですか？

　あなたを私から切り離して、逃さないように檻に閉じ込める方法など、探せばいくらでもあるはずです。

『方法が見つかっていないことはわかっている。だからこそ、こうして私は君と会話することにしたのだから』

　会話……ですか。

　私の精神を汚染しておきながら、本当に会話が成立すると思っているのですか？

『会話とは。人を深く知る手段だ。君の精神は今まで見たどの人間よりも強靭で――脆い』

　私の精神に美を見出すのは、気持ち悪いのでやめてください。

　あなたのその空っぽの心で、一体何を満たそうとしているのでしょうか。

　隙間だらけで溢れていくのを眺めるのがお似合いですよ。

　――頭の中が、ようやく静かになった。

　これは会話というより喧嘩だろう。

　明日はリアの要望通り、魔法戦をする。

　……私が負けるとは思えないのですが、彼女は私のどこをみて勝機を感じたのでしょうか。

　♢

　レガリウス城の中庭。

　石畳の円形広場で、私たちは対峙した。

「ルールは転移と分身の禁止にしましょうか」

　……分身は特に、意識を乗っ取られる可能性がある今は危険ですからね。

「うん。私が負けたら前世の……私の生活を見せてあげる」

　リアは腕を組んで悩みながら、答えた。

「では、こちらはリアの記憶と、私の幼少期ですね」

　リアは白い杖を構えていた。

　懐かしい光景だった。

　レイが合図をすると、リアは私の方に走り出した。

　リアは目の前に空間の穴を開けて飛び込んだ。

　上からやってくる。

　空間の穴が私の真上に繋がっているのがわかった。

　彼女を迎えるための、植物魔法の罠を張る。

　……やってこない。

　目の前にある空間の穴は、確かに私の上に繋がっているはず。

　そもそも、入っていない？

　上空の穴に雷魔法を打ち込むも、目の前の穴から出てくるだけで、リアがいない。

　――どこへ。

「ハンスの負け」

　いつのまにか、リアが私の背中に杖を突きつけていた。

「……二重に穴を開けてもう片方の出口は反転、ですか」

「うん、これなら魔眼でも見えないし、魔力感知も通用しないでしょ？」

　皮肉ですね。私を意識しなければ……最初からリアは私を越えることができたなんて。

「ええ。私の負けです」

「ふふん！　レイ見てた！？　私勝ったよー！！」

　両手をあげて飛び跳ねて喜んでいる。

「姫様、おめでとうございます……」

　レイは……泣いている……？

　どれだけ私に勝ちたかったんですか……。

「はぁ。記憶を返しますよ」

　リアが嬉しそうに寄ってきた。

　目を閉じて頭を差し出してくる。

『愛おしい――』

　伸ばした手が自然とリアの頬に伸びそうになって止めた。

　危ない……。

　今、記憶と共に口付けしてしまえば……意味がない。

　新しい愛の言葉と共に上書きして、彼女を満たすのだとしたら、それは私の意思ではない。

　改めて手を頭に乗せて記憶を渡す。

　私とリアがゲーム空間に入り、そして私が宣戦布告したところだ。

　ついでに私の記憶も流してしまいますか。

　リアの顔がだんだん赤くなってきたところに、私の記憶が入ったせいで、すぐに青ざめた。

「！？」

　目を開けて、抗議するように私を揺さぶる。

「昔の私を騙してたの！？」

「人聞きの悪いことをおっしゃりますね。八割本当なら本当でいいでしょう」

　あのゲーム空間でリアに見せた私の記憶は、リアが私と戦えるように脚色が施してある。

　そもそも、人に見せる記憶は整えるべきでしょう。

「それは詐欺だよ！　でも、この記憶を見てたら私は……ハンスに挑む気持ちになれなかったと思う……」

「そうでしょうね。あまり人に見せる記憶ではありませんから……」

　他の記憶という選択もありましたが、リアが前世を賭ける以上、それ相応のものを出さなければ不誠実でしょう。

「というか、宣戦布告した後のこと教えてよ！　一番大事でしょ！？」

　リアから目を逸らす。

「今日はこれで終わりにしましょう。ああ、学院の講義の記憶を戻しましょうか。あれがなければ冬季休暇後の講義についていけませんからね」

「……私の前世の記憶、気にならない？　今なら特別に勝負なしでトレードできるよ？」

　交渉のつもりですか……。

『見たい』

　うるさいですよ。

『君は孤独だからこそ強かった。今の君は、もう強くなどない』

『強くない君は一体何だ？　君はもう私だろう』

　私の輪郭を崩すつもりですか……？

　あの記憶を……リアに返せないのは、私が拒んでいるからではないとしたら？

　私が幼少期のあの記憶を選んで渡した意思決定は、どこまで私の意思だったのか。

　私は本当に……まだ私でいられているのですか……？

「ハンス、やっぱり何か私に隠して……」

「すみません。今は一人にしてください」

　転移で書斎に飛ぶ。

　……リアが私に手を伸ばして、私の転移についてきた。

「待って。困ってるなら教えて」

　私がもし私でないなら、アルフォルトの思惑はリアに近づくことにある。

「私に近寄らないでください」

　リアに詰め寄られ、私は窓際に追い詰められる。

　今までの選択は、どこまで私の判断だったのか。

　違うはずだ。

　……先ほどの戦いも思考に介入を受けていたとしたら？

　いいや、あれは彼女の実力だ。

　そうであってほしい。

　リアは泣きそうな顔になって、私を睨みつけた後、机の引き出しを次々と開けていく。

「何を……」

「私さ、よくレイの視界を見てるの。読唇術も少しだけど覚えてきたから」

　引き出しの中に入っている魔昌石入りの袋を、リアは取り出した。

「やっぱり……わたしの記憶だ」

　袋の中には虹色の魔昌石が入っていた。

　あの記憶が詰まっている。

『止めないのか？　君は恐怖を感じている』

　私はまたリアを壊してしまうかもしれない。

　あんなにリアを傷付けたのに、今はもう傷付いてほしくないと思っている。

　彼女の強さを信じているのに、私は彼女に踏み込めない。

　……私は少しずつ弱くなっていく。

「ハンスの過去を見て、私は綺麗だと思った。ハンスの見る世界が、私は好き」

　リアは私の目を見て、微笑んでいた。

　もう、逃げ場はなかった。