転生皇女はヤンデレ達と遊びたい〜優雅な笑顔で心を折りにくる宿敵と恋仲になれると思いますか？〜

番外編 ハンスと愉快なアドベンチャーゲーム

12-2 侵食と再編

　分身が情報収集を終えた。

　イベントを起こして、記憶を戻す。

　……その前にやらなければいけないことは。

「このサンドイッチは、ハンス先生に食べられるために生まれてきました。食べないと、先生に攻撃を仕掛けます」

　ソファの隣に座っているリアが、サンドイッチを渡してきた。

「食べますが……私に勝てると思っているのですか？」

　渋々受け取る。

　また戦いたいとでも言いたいのでしょうか……。

「え、うん。試してみる？」

　今の彼女は何を武器に戦うのだろう。

　少し興味が湧いてしまった。

「そうですね」

　サンドイッチを口に入れて、彼女に手のひらを見せる。

　手のひらに多重に展開した魔力層を見れば、ここに攻撃を当てたくなるのが彼女だろう。

「わかった」

　私の手のひらに、彼女は手を合わせて指の間に指を絡ませた。

　そして――

「！？」

　体を密着させてきた。

　サンドイッチが口から落ちる。

　……思考が止まった。

　今、何をされたのか理解するまでに数秒を要した。

　少なくとも、これは私の知る攻撃ではない。

『君の感情は矛盾だらけだ』

　……今だけは黙っていてください。

　なぜ、この感情を他人に知られなければ――

「ちょっと待って。そんなつもりじゃなくて……」

　彼女は手を離して、私の胸に手を当てた。

　また少し、私の魂が濁っていた。

　これはリアのせいではない。

　頭に住む、悪辣な住人のせいだ。

「……その程度で動揺されるなら、触れなければいいのではありませんか？」

　リアが目を見開いて、固まっている。

　いつもなら、言い返してくるはずだった。

「……そうだよね、ごめん」

　手を離して俯く彼女は、それでも何か言いたげで。

　リアは私を使って、自身の感情を知ろうとしている……はずだった。

　コンコン。

　扉がノックされて、レイが入ってきた。

「果物はいかがですか？」

　リアは顔を上げて嬉しそうにレイを見た。

　…………そんなにレイがいいのですか？

「レイ、ありがとう。先生何も食べてくれなくて困ってたから」

　リアはそう言うと、私の落としたサンドイッチを膝の上から回収して、自分の口に放り込んだ。

「姫様、あまりご無理はなさらず。ハンス様もお疲れのようですから」

　レイはこちらを一瞥して、リアに視線を戻した。

　……そうですね。

　私の余裕は無いに等しい。

　腕を組んで目を閉じる。

　まず、リアの体内の指輪を回収しなければならない。

　その際、魔眼で効果を見られないようにする配慮も必要。

　そして、ある程度の感情の下地を作り、記憶を定着させる。

　それだけのこと。

　……本当に、それだけで済むのでしょうか。

　思考能力が以前より衰えている。

　何かがおかしいですね……。

「でも、食べないと元気出ないよ？」

　しかしリアは、一体何を考えているのでしょうか。

　なぜ、私の魂を気にして――。

　……まさか、私の魂の色を元に戻そうとしているのですか？

　……余計なことを。

　これ以上あなたに救われるつもりはありませんよ。

　目を開けて、レイを見る。

「レイ。ひとつください」

　りんごを一片、デザートフォークで刺す。

　リアがびっくりしつつも、どこか嬉しそうにこちらを見た。

　本当に。

　少し考えればわかることすら、わからなかったとは。

「さて。アリアーデ君の今後についてですが、まずは授業をしましょう」

　りんごを口に入れて咀嚼する。

　私への認識と感情を正しく記憶へと繋げ、今の彼女が私を選べるようにする。

　最低限これが出来なければ、死んだ方がマシです。

「なんの授業をするの？」

「簡単な確認作業ですよ」

　微笑むと、リアの顔が歪んだ。

「嫌な予感がする……！　なんか、ぞわっとした！」

　やはりいつも勘だけは鋭いですね。

　人格の再構築とは。

　経験と環境で変化する心をいかに把握するか。

　魂を繋げることが一番の近道ですが、今の私の頭の中には厄介な住人がいる。

　これ以上リアに接近させたくはない。

　レイを見る。

　もし、リアとレイの魂を繋げて、それを観察することで変化を把握するとしたら……。

「ハンス様……姫様のためになるのでしたら、私をお使いください」

　……なぜ彼は、ここまで有能でありながら自信がないのでしょうかね。

　私のせいであることは間違いありませんが、それでももう少し、自身の能力を客観的に評価するべきだと思うのですが。

「却下です。……考えに至ったことすら後悔しましたよ」

「ねぇ、何の話してるの？」

　何もわかっていないリアが、きょとんとしている。

　まったく、可愛いですね。

　……口元を引き締めないと。

　救いがあるとするならば、リアの思考が比較的単純であることかもしれません。

「あなたの今後の話ですよ。まずは場所を移しましょう」

　……仕方ありません。

　言葉による把握は、リアの場合あまり当てになりませんが……。

　自力でやるしかないでしょう。

　彼女の些細な仕草、感情の揺れ、反応の観察。

　幸いにも彼女の記憶がこの手にある限り、一つずつ拾い直していける。

　移動したのは、リアが記憶を失った際に特別に作ったゲーム部屋だ。

「あ！　ハンス先生も私のゲームやるんだ！！」

　明らかにリアは高揚している。

　……ゲームに負けるとは、複雑ですね。

「これから私と対戦してください。あなたの一番得意なゲームで構いませんよ」

　そう言うと、リアは満面の笑みでこちらを見てきた。

「もちろん、賭けるよね！？」

「ええ。私が負けたら、なんでも一つ言うことを聞いて差し上げます」

　リアがニヤリとほくそ笑んでいる。

「じゃあ、私が負けたら将来の結婚相手を決める権利をあげる！」

「……お願いですから、それは安売りしないでください」

　記憶があるから理解できてしまう。

　彼女は、奪われて一番嫌なものを賭けて、それを熱源にして勝ちへの執着を高めている。

　しかし……その権利はもう私のものなのですが。

「あなたが負けたら、今日の夕食は薬草ビーフシチューです。残さず食べてください」

「えっ何それ不味そう……」

　……美味しいですよ。

「では、選んでください。アリアーデ君が最初に敗北するゲームを」

　私がニヤリと口元を上げると、リアの心に火がついたのがわかった。

　リアはこちらに指を突きつけて宣言する。

「はぁ！？　負けるわけないじゃん！　格ゲーで勝負だよ！」