80/95

第八十話　もう一つの物語

第一幕　旅立ちの理想

　スターナイツとなったクレドは、当初、心の中に、僅かな期待を抱いていた。

（もしかしたら……。俺にも、心で救える相手が、いるかもしれない)

　守り神から受け取った、その心の光を頼りに、クレドは、初めての任務に赴いていた。

「頼む、話を聞いてくれ!」

　彼もまた、最初は、対話を試みていた。だが――

第二幕　届かなかった声

「無駄だ」

　対峙した敵は、まるで意志の通じない、災害そのもののような存在だった。

「言葉なんて……。俺の攻撃を、耐える為の時間稼ぎにしかならねえ!」

　クレドの声は、虚しく響くだけだった。

　結局、彼は、力でその敵を打ち倒すしかなかった。

「くそ……。また、力でしか、解決できなかった……」

　その悔しさを、クレドは、何度も、何度も味わう事になる。

　ゼノンのような、傲慢な知性を持つ者。エールバードのような、孤独に暴走した者。

　クレドもまた、ミルキィ達と同じような、対話不能な脅威に、幾度となく直面していた。

　だが、彼には――ミルキィのような、絆を持つ仲間達との、決定的な"何か"が、足りなかったのかもしれない。

第三幕　仲間の犠牲

「クレド……! 助け、て……」

　ある戦いで、共に戦っていた仲間が、目の前で、力尽きた。

「そんな……! 俺が、もっと早く、決着をつけていれば……!」

　優しさを優先し、一瞬の躊躇いを見せた事が、致命的な隙になった。

「何で、俺達が……。何で、心を大事にした方が、こんな目に遭うんだ……!」

　その悲痛な叫びは、クレドの中に、深い傷跡として刻まれていった。

　仲間を失う度に、彼の中で、一つの確信が、静かに、しかし確実に育っていった。

（優しさだけじゃ、守れないものがある。ならば――俺は、力で、皆を守るしかない)

第四幕　割り切りへの道

「もう、迷わない」

　クレドは、静かに、そう心に決めた。

「悲しむ者を、これ以上増やさない為に。俺は、力を、正しく使う」

　その決意は、次第に、彼の周囲に、同じ痛みを抱えた仲間達を、静かに引き寄せていった。

「クレドさんの言う事、正しいと思います。俺達も、目の前で仲間を失ってきたから……」

「力があれば、あの時、あいつを救えたかもしれない」

　共感する声が、少しずつ、しかし確実に、広がっていく。

「これは、平和の為だ」

　クレドは、その言葉を、まるで自分自身に言い聞かせるように、繰り返し口にするようになっていた。

　己の正義を貫いた先に、本当の平和があるのか――その問いに、彼自身、まだ、確かな答えを出せないまま。

もしかしたら、ミルキィ達が辿るかもしれなかった物語は、こうして、静かに、しかし確実に、形作られていった。

（つづく）