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第六十六話　一人で戦っていた者

第一幕　立ち止まる時間

「――一旦、退きましょう」

　ミルフィーの声に、皆は、傷ついた体を庇いながら、赤い星から距離を取った。

「キャン、大丈夫?」

　ミルキィが、心配そうに問いかける。

「……悪い。情けねえとこ、見せちまったな」

　キャンは、力なく笑いながら、そう答えた。

「もう、辞めたい、なんて言った俺が、一番情けねえよ」

「そんな事、ないよ」

　ミルキィが、静かに首を振った。

　だが、その場の空気は、依然として重苦しいままだった。

第二幕　語られる真実

「――世の中、綺麗な事だけしていたら、解決出来ない問題があるのよ」

　ミルフィーが、静かに、しかし確かな重みを持って、語り始めた。

「長く生きていると、世の中の理不尽にも、汚いものにも、沢山触れなければならない」

「お姉ちゃん……」

「きっと、ラクリマも――綺麗なままでいたかったはずよ。でも、世の中の色んなものに触れすぎて、限界だったの。本当は、誰かに、助けてほしかったのかもしれない」

　その言葉に、キャンが、はっとした表情を浮かべる。

「私達スターナイツと違って、ラクリマは、一人で戦ってきた。ずっと、一人でね」

「一人で……」

　アストラが、静かにその言葉を繰り返した。

第三幕　託された祈り

「感じたでしょう。ラクリマから溢れてきた、色んな感情」

　ミルフィーが、静かに続ける。

「悲しみ、怒り、優しさ、愛……。そして最後に流れてきたのは――愛と、悲しさと、諦めと。それから、確かな希望だった」

「希望……?」

　クルーンが、驚いたように問い返す。

「ええ。もう、後戻りできない自分を、自覚していたんだと思う。だから――負の感情も、悪も、全部もろとも、消滅させてほしい。そう願っていたんじゃないかしら」

　ミルフィーの声に、深い悲しみが滲んだ。

「そしてきっと――こんな悲劇を、繰り返さないでほしい。そう、次の世代に託していたのよ」

第四幕　果たすべき役目

「もし、ラクリマが赤い涙を流し始めた時代に……。私達スターナイツが、生まれていたら」

　ミルフィーが、静かに、そう呟いた。

「誰かが、寄り添ってあげられていたら――こんな結末には、ならなかったかもしれない」

　その悔恨の言葉に、一同は、しばし沈黙した。

「だから、今度は私達が、その役目を果たすの」

　ミルフィーが、皆を見渡しながら、静かに、しかし力強く告げた。

「一人で苦しみの限界に達してしまった、かつての英雄を――安らかに、眠らせてあげましょう」

「……ああ」

　キャンが、静かに、力強く頷いた。

「あいつの分まで、俺達が、ちゃんと見送ってやらねえとな」

　絶望に沈みかけていた仲間達の目に、再び、確かな決意の光が灯り始めていた。

（つづく）