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9.5 - 幕間 -

　⭐︎ ⭐︎ ⭐︎ 幕間 ⭐︎ ⭐︎ ⭐︎

ファーストキスをしてしまった。

甘い余韻で、頭の中がとろとろに溶けている。

国王陛下の執務室の帰り、シリウス殿下の私室に招待され、私は殿下といっしょにお茶をしている。最初は別々の椅子に座っていたのだけど、気づいたら殿下は私の隣にいた。お茶の葉の説明だか何だかで。

私はさっきの甘いひとときを反芻していた。そしてちょっと自分に酔っていた。

「はじめて……キスをしました」

「すみません、はじめてではないんです」

ウキウキ幸せな気持ちで呟いたら、深刻そうな口調でそう返ってきて、私は感情の崖を滑り落ちる。そうですよね、殿下ほどの美青年、キスのひとつやふたつ、そりゃあしていますよね。私が落ち込んでいるとシリウス殿下が取りなしてくる。

「言おう言おうと思っていたのですが、ずっと言い出せなくて」

「いえ、そんなこと事前に言われたら悶々としていたと思うので。大丈夫です」

「その時は私も夢中で、何度も唇に触れてしまいました。申し訳ありせん」

なんだか急にリアルになってきたんだけど。殿下が夢中になった過去の恋話なんて耳を塞ぎたいのに。

「そういうの、殿下の口からくわしく聞くのはちょっと」

「そうですよね、気が利かなくて。状況は神官殿か侍女に確認いただければ」

神官？侍女？

「あの、何の話ですか」

殿下は珍しく、しどろもどろになりながら教えてくれた。

「ステラ様が倒れた日のことです。はじめて会った日の。確認したら呼吸がなくて、その、私が介助をしました」

殿下は声が小さくなる。

「本来なら薬師がするべきことなのですが、薬師が男だったので、つい、代われと言って、私が呼吸の補助を。遠征で処置自体の経験はありますが、その、私情を挟んで申し訳ありません」

私は拍子抜けして肩の力を抜く。なんだ呼吸送りのことか。

「人助けですよね、それ」

「はい、もちろんです」

「だったらそんなこと気にしないです。むしろ、助けていただいてありがとうございます！」

お礼を言う私に、殿下はほっとしたようだった。私はようやくピンとくる。

「さっき、はじめてではない、と言ったのは殿下と私がはじめてではないという意味ですか」

「まあ、そういうことですね」

殿下はこの話はもう終わりたそうに素っ気ない。

「あの、私が気にしているのは」

殿下はうんと頷いて、

「殿下のファーストキスがいつなのかってことです」

それから苦笑いをして言った。

「見栄を張らせてもくれないんですか」

少し咳払いをして殿下は言う。

「人命救助を除いて、貴方がはじめてです」

意外！！でも嬉しい！！どうして今まで無事だったんですか？？殿下の唇は！！

私は心の中で叫んだと思ったら、うっかり声に出していたらしい。殿下は「ははははは」と愉快に笑う。

「私はそんなに女性が得意ではないんです。騎士学校も男ばかりでしたし」

「でも回りが放っておかないのでは」

「いえ特に」

そんなはずはない。きっと眩(まばゆ)すぎて遠巻きにされていただけだ。

「すごくかっこよくて、優しいのにそんなことあります？」

それには答えずに、シリウス殿下は私をじっと見て、肩を抱き寄せた。

「口付けをしてもいいですか」

「はい」

国王陛下に言われたことを守っているのか、急に断りを入れたのが可愛かった。頬を両手で挟まれて、唇に唇が重なる。殿下は肌も艶々だなあとうっとり見ていると、唇が離れた。

2回目！2回目のキスだ！今日の日記に絶対書こう。

「ステラ様が私をかっこいいだなんて、すごく嬉しいです」

「はい、かっこいいうえに、お肌も私よりすっごく綺麗で」

「あの、もしかして目を開けていました？」

「えへ」

シリウス殿下の片手が伸びてきて、私は瞼を下ろされる。殿下は片手で目隠ししながら、優しく下唇をついばんだ。目隠しのせいか、軽く触れただけなのにそれはとっても刺激的で、私は溶けて消えそうになる。

「次からは目を閉じてくださいね。恥ずかしいので」

「ハイ」

私の目元に添えていた手が離れると、私はこくこくと頷いた。

「しかし目を閉じるタイミングがわかりません」

「はは、練習しましょうか」

シリウス殿下は私の髪を撫で始める。これはこれでなんか良いなと思っていたら、ふいに私をじっと見つめて顔を近づけてきた。私はすっと目をつむる。しかし目を閉じてから不安になる。ちょっと早かったかしら。違ったらどうしよう。

そう思ってどきどきしていると、唇に唇が触れる感覚があった。正解だ。良かった。

そっと目を開けると、私を見つめる殿下がいる。

「目を閉じて、キスなしだったらどうしようかと思いました」

「そんな失礼なこと絶対しません」

「じゃあ私が目を閉じたら、必ずキスをしてもらえる……ってことですか？」

「えっ？まあ、そういうことかもしれません」

さっそく試しに目を閉じてみた。冗談半分、期待半分だったけれど、少し間があった後に、殿下がずいぶん長めのキスをくれた。

「キスってこんなに何回もするものですか」

「実は私もわかりません」

そう言って殿下は私の肩にもたれかかる。何これは？甘えん坊殿下？？

肩と腕に殿下の体の重みを感じながら、あれ、ところで今、何回目のキスだっけ？と考える。すでにわからなくなっている。私は殿下にされたキスを1回目から順に思い出しながら、指を折ってカウントし始めた。すると指折りしていた手を殿下がそっと上から包む。

「あの、数えるのもナシでお願いします。恥ずかしいので」

そうお願いする殿下がとっても可愛かったので、日記にキスの回数を記録する計画はやめにした。

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