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黒い瞳ーバルセロナの夜再び

　その頃、クリスタニアはバルセロナに停泊していた。

　懐かしい景色に、レイコは心から喜んでいた。

　本当なら街を歩きたい。

　だが、お腹はかなり大きくなり、しかも子供は相変わらず驚くほど元気だ。結局、デッキから港町を眺めるくらいしか出来ない。

　レイコは、少し退屈していた。

「お兄様、ロバートは？」

「さぁ。用事があると言って出て行ったきりですねぇ」

　エディは、のんびりと紅茶を飲みながら答えた。

「ねぇ、最近ロバートがエレクトラさんからダンスを習ってるって聞いたわ。本当なの？」

「そのようですよ。リヒトへ厳しい指導をした方と聞いていますからねぇ。いずれロバートも、リヒトのように……」

　その言葉が終わる前に、レイコはぱっと立ち上がった。

「ねぇ！　こっそり見に行きましょ。今日は市場も休みで株も見れないし、街にも行けないから退屈なの！」

「仕方ありませんねぇ。いいですよ」

　レイコは嬉しそうにストールを羽織った。

　その頃、クリスタニアのボールルームでは——

「あなた、体幹はとてもいいわ。技術も悪くない」

　エレクトラは腕を組んだまま言った。

「でも、あなたに足りないのは恋心ね」

　先程までワルツを教えていたが、どうしても何かが足りない。

　船では、ワルツは必修だ。

　よりロマンチックに魅せるためには、多少なりとも“心”が必要になる。

　それが、この若い士官には不足していた。

「恋心……」

　フォックスは、困ったように顔を曇らせた。

（言えるわけないじゃないか……）

「あなた、好きな人はいないの？　その人をエスコートするつもりで踊るのよ」

　エレクトラは髪を整えながら続ける。

「あなたたち軍人が、どんな風にダンスを習うのかは知らないけど。ダンスっていうのは、想いを伝えるものなの。恋とか愛とか、それだけじゃなくてね」

　フォックスはしばらく考えた後、静かに口を開いた。

「エレクトラさん。タンゴの練習に付き合ってもらえませんか？」

「えぇ、いいわよ。何にする？」

「“黒い瞳”です」

　その瞬間。

　ボールルームの隅で、カーテンが小さく揺れた。

　そこへ隠れていたレイコとエディは、驚いて顔を見合わせる。

「ねぇ……今、“黒い瞳”って言ったわよね？」

「言いましたねぇ……なんだか」

「レジェンディアみたい…」

　フォックスは知らない。

　レジェンディアで、レイコとリヒトがどれほど情熱的なタンゴを踊ったのかを。

　そしてここは——バルセロナ。

　情熱の都、スペインだった。

　懐かしい旋律が流れ始めた瞬間、フォックスの空気が変わった。

　顔つきも、視線も、立ち姿も。

　まるで、あの夜のリヒトのようだった。

　レイコとエディは、全く同じことを思っていた。

　曲が終わり、完璧なポジションが決まる。

　フォックスは、そのままの姿勢で静かに言った。

「エレクトラさん。僕が好きなのは……あなたです」

　一瞬、空気が止まる。

「ごめんなさい。一目惚れでした……」

　エレクトラは、大きく目を見開いたまま動けなかった。

　ホールドを解くこともなく、二人はしばらくそのままだった。

　やがて、エレクトラが小さく息を吐く。

「フォックス中尉。ダンサーとして言うわ」

　その声は、どこか切なかった。

「それなら——今夜のパーティーで踊りましょう。ロイヤルネイビーの名誉と、クリスタニアの名誉に賭けて」

　そして、少しだけ微笑む。

「いいこと？　二人だけの秘密よ」

　一拍置いて、静かに続けた。

「もっと早く出会っていたら……物語は変わっていたんだから」

　フォックスは知っていた。

　本当は、告げてはいけない言葉だったことも。

　恋してはいけない相手だったことも。

　それでも——止められなかった。

「エレクトラさん。今夜、あなたと踊る栄誉を僕にお与えください」

　ホールドを解いたフォックスは、紳士らしく静かに跪いた。