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生き直せーブラッドフォードの手紙

父失脚を知ったクリストファー。

生き直すことを選べるでしょうか。

シンガポールからおよそ半年。クリストファーは、ロフォーテンにいた。

「クリストファー様！どうにもフレルセルが言うことを聞いてくれませんで。今日は獣医が来る日だってのに、馬房に籠もって出てきやせん！」

厩務員が、額の汗を拭いながら訴える。

クリストファーは、フッと口元を緩めた。

「仕方のないやつだ。だが、俺も医者は嫌いだ」

　厩務員とともに馬房へ向かい、フレルセルに声をかける。

「フレルセル。俺も医者というものは嫌いだ。気が沈むからな。だが、お前も俺も、そうしないとエヴェリーナが心配する。そうだろう？」

　フレルセルは耳を動かし、抗議するかのように鼻を鳴らした。

「これが終わらなければ、外に出られないぞ」

　しばしの間のあと、フレルセルは渋々と頭絡を受け入れる。納得したわけではないが、クリストファーに鼻面を撫でられると、それ以上は抵抗しなかった。

「さすがはクリストファー様！あっしらじゃ、毎回蹴られるし噛まれるしで、手に負えませんで」

「それは何よりだ」

「定期健診なので時間はかかりません。乗られますか？」

「そうだな。馬装を頼む」

　馬房を離れ、部屋へ戻る。テーブルの上に、一通の手紙が置かれていた。

"マーカス・ブラッドフォード"

「……叔父上か」

“クリス。ヘルストレームの呪縛は終わりだ。君を私の養子に迎えたい。全ては君の選択だ。私は、君が笑顔を取り戻すなら、それでいい。”

それだけだった。

「ヘルストレームの呪縛、か……」

　手紙を置き、短く息を吐く。

（呪縛が解けたところで、俺の罪が消えるわけではない…）

　DMCに戻れとは書かれていない。ヘルストレームの名を捨てろと、それだけを示している。

　何度、そう望んだだろうか。

「……父が、失脚したのか…」

呪縛の終わり。それは、父の影響力の消失を意味していた。

「クリストファー様」

扉越しに、エヴェリーナの声がする。

「フレルセルとお出掛けになると伺いました。わたくしもご一緒してよろしいかしら」

「ああ」

　窓の外には、馬装を終えたフレルセルと、尾花栗毛の馬が繋がれている。

「見ない顔だな」

「あれは、わたくしの馬ですの。気性が荒く、何度も持ち主が変わりましたので引き取りました。あんなに大きいのに、今ではすっかり甘えん坊ですけれど」

（居場所がなかった馬か…）

「そうは見えないが。」

「馬も人も、いるべき場所に戻れば安らぎを知るものですわ」

　クリストファーは視線を外し、手紙を手に取った。

「……エヴェリーナ、話がある。」

　エヴェリーナはその手紙に目を通し、何も言わずに微笑んだ。

「あなたがどのような選択をなさっても、あなたはあなたですわ。わたくしは、いつでもあなたの帰る場所で在り続けるだけです。」

「俺の帰る場所……？」

「ええ。ですから、安心してお考えになればよろしいかと」

それだけ言って、彼女は部屋を出ていった。

クリストファーは、手紙を握りしめて溜息をついた。

（俺に、あの女の光を求める資格などない）

　生きる選択。未来への道。どちらも彼にとってはまだ荊のままだった。

　それでも——捨てることは、もうできなかった。

エヴェリーナとクリストファー。

そこに恋や愛があるかは分かりませんが、クリストファーにとっては大きな存在ではあるようです。