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絶望の海ー主人はどこだ

クリストファーが唯一心を許していた、葦毛のフレルセル。

クリストファーは絶望の淵にいますが、フレルセルはクリストファーを見つけられるのでしょうか

ソブリンが日本への帰路に就いた後のこと。

クリストファーは、茫然自失のままステイ先のホテルにいた。

パンデミック以降、結果を出すためなら手段を選ばず、DMCホールディングス副社長として勢力を拡大してきた。

それでも――父はあまりにもあっさりと、その執行権を剥奪した。

株価の下落も、子会社の離反も、すべて自分の責任だと言う。

（では……どうしろと言うんだ）

後継者であることを求め続け、自分と同じやり方でしか成果を認めない父。

気がつけば、良心などどこかへ置き去りにしていた。

「……何もかもが、どうでもいい」

その夜、クリストファーは姿を消した。

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シンガポールの夜から、二週間近くが過ぎた頃。

ノルウェーのPreceptクルーズに、DMCから一本の連絡が入る。

「そちらに、我が社の副社長は訪ねていないだろうか」

電話を受けた社員は、思わず眉をひそめた。

副社長――いや、元副社長の間違いではないか、と。

「我が社の社長は帰国しておりますが、あいにく副社長はご一緒ではありません」

「……そこにもいないのか」

声には、隠しきれない焦りが滲んでいた。

事情を尋ねると、堰を切ったように言葉が返ってくる。

「副社長が行方不明なのだ。イギリス中探しても見つからない。用があるから先に帰れと言われ、秘書だけが戻っている。それ以降、連絡が一切取れない」

「心当たりはありませんが、社長にはお伝えしておきます。早く見つかるとよろしいですね」

通話を終えた社員たちは顔を見合わせ、すぐにエヴェリーナへ連絡を入れた。

そして同時に、各所へ情報を共有する。

もしノルウェーで発見された場合、何もしていなければ、それ自体が新たな火種になる――そう判断したのだ。

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「社長、クリストファー様がシンガポールから戻られていないようです。DMCから問い合わせが来ています」

日本から戻ったばかりのエヴェリーナは、その報告に表情を変えた。

「何ですって？」

着替えもそこそこに、彼女は厩舎へ向かう。

馬房のフレルセルが、異様な様子を見せていた。

立ち上がり、嘶き、前掻きを繰り返し、落ち着きなく足を踏み鳴らしている。

「フレルセルまで……一体どうしたというの？」

厩務員が困ったように答える。

「実は、一週間ほど前からこの調子でして……馬場に出しても、どこかへ行きたがるんです」

エヴェリーナは静かにフレルセルに近づいた。

「フレルセル……あなた、クリストファー様の居場所が分かるのね？」

フレルセルは、はっきりと首を縦に振る。

「……準備を」

声が一変する。

「馬装を整えてちょうだい。それからヘリを手配して。私の後を追わせて」

厚手のファーコートを羽織りながら、矢継ぎ早に指示を出す。

「フレルセル、行くわ。クリストファー様を探すのよ」

馬装が整うと同時に、彼女は躊躇なく跨った。

次の瞬間――

フレルセルは、矢のように駆け出した。

その後方を、ヘリが追う。

ノルウェーの空は雪を孕み、冷たい風が容赦なく頬を打ちつける。

だがエヴェリーナは、ただ前だけを見ていた。

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どれほどの時間が経ったのか。

クリストファーは、ひとり海の中に立っていた。

「……どうでもいい」

冷たい水が、足元から体温を奪っていく。

魔王と呼ばれ、疎まれた自分に救いなどない。

自分が自分であること――それ自体が呪いだった。

「俺が俺でなくなれば……終わる……すべて……」

波音にかき消される声。

「……最初から、父の駒でしかなかったのに」

遠くで、船の汽笛が鳴る。

「ラフィアン……貴様も嘲笑いに来たのか……」

その言葉を最後に、意識は途切れた。

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フレルセルは、白波の打ち寄せる海岸を駆けていた。

速度を落としては嘶き、まるで誰かを呼ぶように首を振る。

エヴェリーナは目を凝らし、上空のヘリへ合図を送る。

ヘリは海岸線を低空でなぞるように飛び続けた。

そして――

フレルセルが、ある一点へ向かって一直線に駆け出す。

そのまま、躊躇なく海へ飛び込んだ。

「フレルセル！」

ヘリが慌てて旋回し、上空から照らす。

荒れる水面の中。

そこに―

彼はいた。

幼い頃の記憶。そして歪みに歪んだクリストファーでしたが、ノルウェーでの日々はクリストファーにとって唯一の光でした。

クリストファーは救われるのか。

次回をお楽しみに。