皇帝の夜会ー星降る夜のファーストダンス
リヒトとレイコのダンスシーンは、レジェンディアより愛をこめてでもお楽しみいただけます。
新月の夜。星が無限に広がる夜空の下、闇の海を進む光があった。
白き皇帝、ソブリン。
その船内は闇を忘れさせるほどに煌めき、その光は静かに海面を照らしている。
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VVIPの一室で、レイコはスタイリストに手伝われながら、黄色に輝くドレスへと身を包んでいた。
幾重にも重ねたパニエで膨らませた宮廷舞踊用のドレスは、シャンデリアの光を受けて眩く輝く。
「確かにキャプテンの髪の色ですねぇ。それにプロイセンブルー……キャプテンの目の色みたいです！」
スタイリストは髪に飾りを添えながら、嬉しそうに言う。
胸元にはヤグルマギクのネックレス。耳元にも同じピアス。
黄色にプロイセンブルー。
確かにリヒトを思わせる色だった。
鏡の中で少しはにかみながら、レイコは言った。
「結構決めるの大変だったのよ。でも、これなら気に入ってくれると思うわ」
「絶対キャプテン喜びますよ。さ、完成です」
バロックダンスに似合うよう編み込まれた髪は頭頂でまとめられ、真珠の飾りが散りばめられている。
まるでお伽話の中の姫のようだった。
レイコは満足げに立ち上がり、白いグローブを腕に通す。
「そろそろキャプテン、いらっしゃる頃ですね。」
スタイリストは最後のチェックを丁寧に行った。
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ノックの音がして、扉が開く。
現れたリヒトは、珍しく制帽を被り、白のグローブを着けていた。
「キャプテン、奥さまのお支度はバッチリですよ！」
リヒトは一瞬、言葉を失った。
（……本当に、お姫様だな）
「どうかしら？」
少しだけ照れた声。
「……綺麗だ」
短い言葉だったが、それで十分だった。
「さ、キャプテン。エスコートを」
スタイリストに促され、リヒトは静かに腕を差し出す。
レイコはそっと腕をからめた。
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ソブリンのボールルームは、色とりどりのドレスと花の香りが混じり、磨き上げられた床にはシャンデリアが映り込む。
眩いほどの光だった。
その奥に設えたステージに、日向キャプテンが立った。
正装に身を包み、社長代理としてゆっくりと前へ出る。
一切の無駄のない所作。
視線を上げた瞬間、空気が引き締まる。
「本日はご乗船、誠にありがとうございます。」
低く、よく通る声。
簡潔でありながら、揺るがない。
その存在だけで、この船の格を示していた。
レイコは小さく呟く。
「まるで皇帝ね」
リヒトはわずかに笑う。
「まったくだ」
そして、その時が来た。
宮廷舞踊の旋律と共に、リヒトはレイコの手を取り、軽やかにステップを踏みながら中央へと導いた。
それだけで、人々は息を呑んだ。
ドレスがふわりと舞い、ドレスはその度に煌めいた。
ヒールが床を打つ音が響き、クルクルと2人が回ればリヒトの制服のジャケットか飜る。
ただ、美しい。
それは——芸術だった。
その様子は、BMMの全クルーズ船、本社、支社へと中継された。
本社のモニター前。
社員たちは思わず息を呑む。
「さすがキャプテン……」
「これがソブリンのファーストダンスか……」
「すごい……」
誰もが目を離せない。
それは単なるダンスではなかった。
BMMという組織そのものの完成度を、見せつける瞬間だった。
同じ頃、クリスタニア。
全モニターにその光景が映し出されている。
「すげぇ！キャプテン、マジで王子様じゃないっすか！」
三井が声を上げる。
「いや……すごいな」
谷屋も小さく呟く。
「クリスタニアが惚れる理由分かる気がする。」
シンシアは、静かに見つめたままうっとりしながら言う。
「……レイコさん、素敵だわ。お姫様みたい。」
ダンスが終わり、レイコは優雅にカーテシーを、
リヒトは胸に手を当てて礼をした。
一瞬の静寂の次の瞬間——
ボールルームは大歓声に包まれた。
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端で見ていたフリートヘルムは、静かに頷く。
「これは……勝負は決まったようなものだな。さすがはBMMだ。」
その頃のシンガポール。
係留されているAlluringの船長室で、ビクトリアはゆっくりと部下を呼び出した。
「マックス」
「はい」
「社長命令よ。今度の記念パーティーのファーストダンスは、私とあなたになったわ。」
マクシミリアンは驚く。
「光栄ですが、副社長がお相手だったはずでは？」
「事情が変わったの」
ビクトリアは少し面倒そうに言った。
「プログラムを変更するわ。あなた、タンゴは得意だったわね。リベルタンゴにしましょう。あたくしの船のパーティーだもの」
「承知しました。準備致します。」
ビクトリアはゆっくりと微笑む。
「そういえば…ヴァルナーもタンゴが得意だったわね」
視線が鋭くなる。
「久しぶりに見せてもらいましょう」
その笑みは、美しく——そして鋭かった。
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シンガポールまで、あと数日。
その日は、すぐそこまで迫っていた。
宮廷舞踊は、クルーズ船で踊られるものではありません。その分レイコとリヒトの格の高さが明確になります。
シンガポールでDMCとのダンス対決になりそうですが、軍配は果たして…
