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静かな崩れ ― 届かない海の上で

正しい判断だったとしても、

それが正しかったと、

心から言い切れるとは限りません。

クリスタニアは喜望峰に近づくにつれ、風速と波高の上昇を受け、計画どおり減速運転に移行していた。

対波姿勢を維持するため、針路は細かく修正される。

出力は急激な変動を避け、段階的に調整。

スタビライザーは過敏な反応を抑え、制御範囲を限定。

船体の動きに対し、遅れすぎず、過剰にもならない領域で保持されていた。

「対波、十五度」

命令と復唱が、間を置かず繰り返される。

波はまだ“耐えられる”範囲にある。

だが、その先に待つものを、誰もが理解していた。

ブリッジはスタンバイ体制に入り、余計な会話は消える。

視線はそれぞれの持ち場に固定され、全員が同じ一点を見ているかのようだった。

通信は徐々に不安定になり始めている。

ノイズが混じり、わずかな遅延が生じる。

「……ヴァルナー」

途切れかけた音声の向こうから、日向の声が届く。

『ここからは通信を途絶する。本社のモニターで随時監視を行う』

一瞬、間が空く。

『低気圧を抜け次第、報告しろ』

「了解」

短く返した瞬間、通信は完全に途絶えた。

ブリッジに静寂が戻る。

あとは、自分たちだけだ。

⸻

東京。

白い光に包まれた病室。

レイコは静かに横たわっていた。

規則的な機器の音だけが、現実を繋ぎ止めている。

ベッドの脇に立つエディは、微動だにせずその様子を見つめていた。

処置は無事に終わった。

だが、それが何を意味するのかを、言葉にする者はいない。

レイコはまだ目を覚まさない。

麻酔の中で、かすかに唇が動く。

「……リヒト……」

か細い声だった。

「……ごめんなさい……」

同じ言葉を、何度も繰り返す。

エディは目を伏せた。

胸の奥が、締め付けられるように痛む。

ノックの音。

フォックスが静かに入室する。

「……失礼いたします」

声を落としながら近づく。

「BMM本社に、レイコお姉様ご夫婦宛にAlluringから五周年の招待状が届いたそうです。今回は副社長も出席されるとのことで、リヒトお兄様には本社から既に連絡が入っております」

言い終えても、部屋の空気は変わらない。

「……どういたしましょうか」

エディはすぐには答えなかった。

こんな時に、と思う。

弱っているレイコをその場に出せば、間違いなく狙われる。

リヒト一人を行かせたとしても、何が起きるか分からない。

ゆっくりと息を吐く。

「警護を強化する。人を手配してくれ」

一拍。

「優先すべきは回復だ。目覚め次第、マンションに戻る」

「……承知しました」

フォックスは静かに頭を下げ、部屋を出ていった。

エディは再びレイコに視線を戻す。

診察結果を聞いた直後、言葉もなく崩れ落ちた姿が脳裏に浮かぶ。

あの判断は正しかったのか。

ここで降ろしたことは、本当に最善だったのか。

何度考えても、答えは出ない。

⸻

数時間後。

レイコはゆっくりと目を開けた。

焦点の定まらない視線が、天井をなぞる。

「……帰らなくては」

感情のない声だった。

「帰って……リヒトの帰りを待たなければ」

エディは一瞬だけ言葉を失い、それからいつもの調子で応じる。

「承知いたしました。すぐに手配いたします」

その声音には、一切の揺らぎを乗せない。

⸻

車内は静かだった。

レイコはエディの肩にもたれ、いつの間にか眠りに落ちている。

その細くなった髪を、エディはそっと撫でた。

何も言わずに。

ただ、いくつもの後悔だけが、胸の内に残り続けていた。

ポートサイドでクリスタニアからレイコを降ろしたこと。

それだけではありません。

エディの中には、

いくつもの後悔が残り続けています。