#69 X級ダンジョン・ボス戦③【鋼侍視点】
覚醒した叶純の参戦。
それは、俺たち対アジ・ダハーカの戦いの流れを大きく変えた。
単純に頭数が増えたというだけでなく、進化した叶純の攻撃力がそれだけすさまじかったのだ。
その斬撃は、俺たちが攻めあぐねていたアジ・ダハーカの硬い鱗を豆腐かバターみたいに斬り裂いた。
特に圧巻だったのは、強化された叶純の居合スキルだ。
さっきはそのスキルで、例の光線ブレスを吐こうとしていたアジ・ダハーカの三つ首を、3本まとめてハネ飛ばした。
「――断界」
〈グギィヤアァァッッッ!?〉
再び放たれた叶純の居合スキルによって、片翼をプツンと斬り飛ばされたアジ・ダハーカが地面に墜落する。
「断界」――今までの「断空」とは一線を画する威力の技ということで、スキル名を改めることにしたらしい。
――世界を断つなんて、かっこよすぎだろ！
――でも、そのハンパない攻撃力にふさわしい名前だと思う！
「カスミ、すごいパワーアップじゃない！ 何があったの？」
そんな質問をしたのは、リタだ。
俺たち3人は落下したアジ・ダハーカを追いつつ、少しの間、並んで走った。
……確かに、俺もそれは気になるな。
「……ええっと、それが私にもよくわからないの！」
叶純は、走りながらそう答えた。
……そうなのか。この土壇場で、都合のいいこともあるもんだな。
「――とにかく、今はボスを倒そう！」
「おう！」「わかったわ！」
叶純のセリフに、俺とリタは同時に応えた。
「――奇跡が起こったのね！」
と、言ったのはリタだった。
奇跡か……。言ってしまえば、そういうたぐいの出来事なんだろうな。
――でも、きっとその奇跡を引き寄せたのは、叶純自身なんじゃないかな？
なんとなく、俺はそう感じた。
「……奇跡だなんて、そんな……」
叶純がもごもごと小声で何か言っていたが、聞き取ることはできなかった。
――叶純……？
顔が赤いように見えるけど、別に何か隠してるわけじゃないよな……？
†
叶純の参戦は、俺たちにとって大きなプラスになった。
しかし、だからといってアジ・ダハーカをあっさり倒せたかというと――残念ながら、そんなことにはならなかった。
「……クソっ！ どうやったら死ぬんだよ、こいつはぁっ！」
数十分後。
このときのアジ・ダハーカの姿は、言うなれば竜のダルマだ。首だけでなく、四肢も尾も両翼も、俺たちの攻撃によって欠損していた。
――――なのに、生きていた。
「鋼侍、ブレスが来る！」
「――うおっ！ あぶねっ」
アジ・ダハーカは完全な再生を諦めたのか、元々首が生えていた場所に口だけを3つ作ってそこからあの白紫色の光線ブレスを放つようになった。
体の正面にしか撃てないので軌道は読みやすいが、攻撃力は変わらないので要注意だ。
また、アジ・ダハーカは元の四つ足を失った後、短い足を8つほど胴体の左右に生やして、カサカサと地面を這い回るようになった。
もはや、異形の竜ではなく、異様なトカゲだ。
「ひいぃっ！」
「キモいわね……」
生理的な嫌悪感を覚えたのか、女性陣2名が青い顔をしていた。
単に動きが気持ち悪いだけではない。
首や尾がなくても、4〜5メートルはある巨体だ。加えて、全身はびっしりと硬い鱗に覆われている。ぶつかったらかなりのダメージだろう。
小さくなった足はねらいにくい上に、1つ2つつぶしても移動に支障がない。しかも、小さい分再生も早い。
……これはこれで厄介な相手だった。
「――ゴメン、2人とも。ちょっとまた下がるわ」
「わかった！」
「任せて！」
SPを切らしたリタが、回復のために再びボス部屋の入り口まで戻っていった。
「叶純は、SPは大丈夫なのか？」
「うん！ ……鋼侍のそばにいれば回復するから……」
「うん……？ それなら良かった」
セリフの後半はよく聞き取れなかったが、問題ないようであれば良かった。
叶純の進化がヤバいな。
ひょっとして俺みたいに、周囲の魔素を直接SPに変換するような能力も身に着けたんじゃないか？
刀を握ったまま、叶純が言う。
「リタが帰って来るまでは、状況の維持に努めよう」
「そうだな」
叶純はアジ・ダハーカが尻尾や翼を再生しようとするたびに、容赦なくそれを斬り飛ばしていた。
……やってることは非常に正しいのだが、恐怖を感じるのはなぜだろう？ なんだか、絶対に逆らえない気がするような……
「鋼侍、1つ試してみたいことがある」
「ん？ 何だ？」
2人でアジ・ダハーカの突進をかわした後、叶純がふと言った。
「――ヤツの心臓をねらってみたい」
「それは……アリだな」
心臓は動物系モンスターの急所だ。竜であっても例外ではない。
……っていうか、心臓をつぶしてもダメなら、もうどうしようもないんじゃないか？
ただし、アジ・ダハーカの胴体は特に再生が速い。
心臓に刃を届かせるには、短時間で深く傷つける必要がある。
あの巨体をひっくり返すのは簡単じゃないだろう。
……背中側から刃を心臓まで通すのは難しそうだが――
「――穿界衝！」
そのぐらいのことは、チート剣士と化した叶純にとっては大したハードルじゃなかったらしい。……おみそれしました。
アジ・ダハーカの背に乗った叶純は、両手で握った刀を突き立てると同時に、SPによる刀身の拡張を発動させた。
それによって、アジ・ダハーカの心臓を両断することに成功したようだ。
アジ・ダハーカの動きが硬直する。
叶純も刀をヤツの背から抜いて、すっと立ち上がった。
次の瞬間――叶純は驚愕の声を上げる。
「――そんなっ!?」
アジ・ダハーカが再び八つ足を動かし、活動を再開していた。
なんと、傷はもうふさがったらしい。……両断された心臓をふくめて。
――ウソだろっ、コイツ……!?
叶純はアジ・ダハーカの背から飛び降り、俺のそばへと戻って来た。
再びアジ・ダハーカの攻撃をいなしつつ、叶純の推測混じりの話を聞く。
「……今のでわかった！ ――アジ・ダハーカには、心臓に相当する器官が体内にもう1つ存在する」
「なんだって！」
そいつは驚きだ。
……さすがはモンスター。地球の生物の常識をあっさりと打ち破ってくるな。
「あのボスを仕留めるには、たぶん心臓とその器官を同時に破壊しないとダメだ。そうでないと、すぐに再生してしまうんだと思う」
「なるほど……」
それで、さっきは心臓がすぐに再生したんだな。
叶純の仮説は筋が通っている……そう思った。
……しかし、同時破壊か。かなり困難なミッションだな。
叶純だからアジ・ダハーカのぶ厚い背中の鱗を通して心臓を貫くことができたが、俺やリタにそこまでの攻撃力はないぞ。
――状況は半ば、詰んでいる。……そんな感覚があった。
『――その器官の位置はわかる？』
そのとき、リタが通信を介して会話に割り込んで来た。
今までの俺たちの会話は、スマートコンタクトレンズに表示されるテキストで把握していたんだろう。
叶純が答える。
「うん。おそらく――アイツのへその下あたり。心臓とその2か所が中心になって魔素が流れているのを感じた」
『そう、わかったわ……』
リタはしばらく考え、それから結論を出したようだ。
『――3人のチカラを合わせましょう』
†
「2人とも、打合せ通りに！」
「応！」「了解！」
SPを回復させたリタが戦線に復帰すると同時に、作戦が始まった。
――おそらく、これが最後の攻撃になる！
〈グギャアアァァッッ!!〉
ばらばらに動き出した俺たちを見て、アジ・ダハーカがわめき声を上げた。
……お前にはもう、何もさせる気はないぜ。
初撃は叶純だ。
人外の跳躍力を発揮し、空へ舞い上がった叶純が空中で下向きに姿勢を変える。
その右手は、納刀した刀の柄を握っている。
――世界を断つ斬撃が、大地を斬り裂く。
「断界！」
今までで最大の威力を発揮した必殺スキルは、アジ・ダハーカの胴体をパックリと縦に真っ二つにした。――唐竹割りってやつだな。
……ひょっとして、叶純1人で良かったんじゃ……？
――そう思われるかもしれないが、これでも死なないのがアジ・ダハーカの恐ろしいところだ。
放っておくと、すぐにくっついて修復してしまうのだ。
――そうはさせるか！
叶純の初撃が決まった後、俺は間髪入れずにアジ・ダハーカの背中に飛び乗り、両手に光の盾を広げる。心臓はこの位置のはずだ。
「うおおおぉぉっっ！ 光の旋刃盾!!」
それから全身をきりもみ回転させ、巨竜の背に走る断面を押し広げるようにして、盾の刃で斬り刻みながら体内に侵入した。
ぐおぉぉぉっ！ 覚悟はしてたけど、内臓と血のニオイがひでぇっ！ 鼻が曲がるぅぅっっ!!
とにかく、心臓の位置を確認しないと……
――よし！ あった！
「リタ！ 心臓は行けるぞ！ そっちはどうだ？」
アジ・ダハーカの腹の方では、リタが俺と全く同じことをやっていた。俺とリタの間の距離はほんの3〜4メートルだ。
「――核があったわ！ いつでもいいわよ！」
核か……それが第2の心臓ってわけだな。
「せーので行くぞ！」
「ええ！」
「……せーの！」
そして俺とリタは、同時に決め技を放つ。
「光の盾攻撃!!」
「プロミネンス・カリバー!!」
グシャリと目の前の心臓がつぶれると同時、巨竜の腹の方でバリンと音が響いた。
――仕留めた。
トドメを刺した。はっきりと、その手応えがあった。
アジ・ダハーカの巨体が白く輝きを放ち始める。
体内に取り残されていた俺とリタの視界は、すぐに真っ白な柔らかい光で埋め尽くされた。
『――やった！ ついにやったぞ!!』
『これで終わったのね……！ みんな、本当にお疲れさま！』
『すごい！ 人類史に残る偉業だぞ！』
耳元のパッチフォンから、オペレーターの人たちの感激した声が響いていた。
…………終わったんだな。
「――鋼侍！」
「わぷっ」
心地よい脱力感に包まれていると、横合いから叶純に抱きつかれた。ちょうど、アジ・ダハーカの胴体がほぼ完全に消滅したところだった。
……ちょっ、叶純っ!? みんな見てるって！
リタはそんな俺と叶純を見て、クスクスとおかしそうに笑っていた。
ボス部屋の入り口側からは、ナジャとベンがこちらに駆けて来ていた。
こうして俺たちは、バルディアX級ダンジョン最後にして最大の難関、守護者「アジ・ダハーカ」との戦いにおいて勝利を得ることができた。
