【第9王子vs.実験部編】事実は同人誌より奇なり〜帰ってこない女子生徒〜
今日は健康診断日である。
サラと一緒に教室へ行くことが多いのだが、彼女は寝坊したようだ。
サラの部屋でチャイムを鳴らしたら、「ごめん、先に行って！」と慌てている声がしていたため、俺一人で一時間目に使用する教科書を手に持って、教室に向かっていた。
その廊下を歩いている最中に、後ろから走っていた女子生徒が思いっきり俺にぶつかってきた。
「ウォッ！」
「きゃぁ！ ごめんなさい！」
彼女はテンパったのか、俺が床に落とした教科書を間違えて持っていくと、ダッシュで走り去っていった。
「ちょ……それは……！」
教科書を持ち去られた事実にワンテンポ遅れて気づいたせいか、すでに彼女は遠くに消えてしまった。
同じクラスに女子生徒はアンズとケイしかいないから、他クラスの子だろう。
彼女の特徴を思い返す。
（眼鏡をかけていて、パーカーを着ていたな……ん？）
俺の足元に見覚えのない本が落ちていた。
拾い上げてみたものの……教科書にしては薄すぎる。
（なんだこれ――！）
俺は表紙を見て、急いで胸元に隠した。
なぜなら……その表紙は、男の子同士がイチャイチャしているイラストだったからだ。
おそらく彼女の本なんだろうけれど。
（内容が気になるな……）
密かに俺はもう一度表紙を見てみることにした。
首裏まで白髪を伸ばしている黄色の眼をした体の大きい男の子が、黒髪で青い目をした小柄な男の子をお姫様抱っこしている構図だ。
（Oops〜！ ニコとサラにクリソツだなぁ……。二人ってそういう風に見えるのか？ サラは女の子なんだけどなー）
落としたのは彼女だ。中身を見るべきじゃないんだろうけど、どうしても内容が気になる。
廊下で立ち読みするわけにはいかないため、すぐに教室に向かう。
すると、運がいいことに、教室に誰も人がいなかった。
（千載一遇のチャンス！）
実験ノートの間に挟んでから、コッソリ読んでみることにした。
（何これぇ？ 性癖のクセが強い！ 彼女に返しづらいのだが……）
思った以上にヘビーだ。
ニコに似た男の子がなぜか嫉妬して、サラに女の子の恰好をさせているシーンが出てきて、俺は気恥ずかしさを覚えてしまった。
これが共感性羞恥ってやつか。
（俺の顔、赤くなってるかもしれない……）
「アダムさん、おはよー！ 遅くなってごめん！」
ガタンッ！
ビビった俺は手を滑らせてしまい、例の同人誌を床に落としてしまった。
サラがすぐ隣に来ていたなんて……。
同人誌の内容に無我夢中で意識が向いていなかった。
「あっ、アダムさん。ごめん、驚かせちゃった。落ちた……よ？！」
彼女も、例の同人誌の表紙を見て、動揺し始める。
「えっ！ 何これ、漫画？」
「サラ、これは落とし物だ。拾ったんだ……」
「そうなの？ でも、すごい！ この白髪の男の子、ニコくんにそっくり！ 隣にいる子も男の子……？ アダムさん、この漫画ってどういうお話なの？ ぼくも読みたいっ！」
ラッキー。
お姫様抱っこされている少年はサラにとても似ているのだが、サラ本人は全く思っていないようで、むしろ読みたいらしい。
だが、こんな過激な内容を読ませるわけにはいかない。
万が一、オウレン先生に見つかったら、俺が怒られる。
サラが読もうとするのを全力で阻止するため、前もって俺が拾い上げようとしたところに、サラの手が伸びる。
「ストップ、サラ！ この本はマニアックだからオススメしない」
「えー！ 独り占めズルい！ 尚更、気になるかもって、あれー？」
「あれ、どこに行ったんだ……？」
俺は全く気配を感じなかった。
俺でもなく、サラでもない。
知らぬ間に、別の第三者が例の同人誌を手に取っていた。
そして、パラパラと中身を読み漁っていた。
「へぇ……。この本、おもしろいことになってるな」
なんと、その声の主は同人誌に登場するキャラクターと瓜二つの、ニコ本人だった。
（すごい……。自分にそっくりな登場人物が出ても冷静でいられるなんて。もしや、鈍感……？）
「いいなー！ ニコくん、読ませて！」
「サラは少女漫画脳のお子様だから、まだ早い……」
「ひどい！ どうして、みんなぼくのことを子供扱いするの？」
「アダム、返す。サラには読ませるなよ」
ニコが直接、俺に同人誌を手渡ししてくれた。
サラは「二人ともイジワル〜！」と頬を膨らませて拗ねていたが、アンズとケイが教室に来ると、「おはよー！」とすぐ彼女たちのところへ向かっていた。
＊ ＊ ＊
朝の騒動後、俺とニコは二人で健康診断を受けに、保健室へ移動した。
ニコは魔族の受付を通して検査を受けていたから、人間・エルフ・天使以外の種族――鬼か悪魔、吸血鬼のいずれかなのだろう。
一方、俺は人間なので、能力装置機を使ってどのくらい魔法が使えるのか実際の能力値を調べてもらうことにした。レベルは0から100で10刻みらしい。オウレン先生が測ってくれた。
「アダムくん、あなたすごいわね。最大値――つまり100よ」
「えっ。すごいことなんですか？」
「そうね。確かに、あなたは魔法を唱えるとすぐにモノを出せるから、素質アリなのよね〜」
俺はしらばっくれて「そうすか」と答えつつも、最大値が出た原因に関しては察しがついていた。
異世界転生において、知らない環境でも、生きるために必要なのはチートスキル。
しっかり女神様が付与してくれたようだ。
（サポートありがと、女神様！）
有益な事実が判明した上に、難なく無事に健康診断を終えたので、後は健康診断書が届いたら、王位戦参加の条件をまた1つクリアしたことになる。
なお、俺とニコは午前中に受けたが、サラは特待生枠なので、お昼休みの間に単独で健康診断を受けてきたようだ。
（サラも幸運だよなぁ。保健室の先生が身内のオウレン先生だし）
その後、午後のチャイムが鳴り終わり、サラが教室に戻ってきたのを見て、担任がアンズとケイの女子二人を保健室に連れて行った。
今日は健康診断がある関係で、あとは午後の授業を1コマ受けたら帰れることになっていた。
女子二人だけの検診だし、授業が終わるまでにアンズたちは戻ってくるだろうと思っていた。
だが、おかしい。
授業が終わっても二人は帰ってこなかった。
無事なのか気になり、俺は帰りのHRが終わってすぐ、担任のところへ「アンズとケイが帰ってこないんですが、大丈夫なんですか？」と聞いてみた。
しかし、担任は「保健室の先生がしっかり確認しているんだろう？ 健康診断で疲れただろうから、全員、今日はゆっくり休むといいよ」と気にも留めない様子で、さっさと教室を出て行ってしまった。
（えっ。帰ってきたか確認もせずに、職員室に向かうなんて……無責任過ぎないか？）
しかも、担任だけでなく、クラスの男子たちもいつもより早く帰れるのが嬉しいのか、気に掛けない様子だ。ただ一人除いて。
「アダムさん。オーちゃんのところに行ってみない？ 流石に遅すぎるから心配だよ……」
「サラ、そうしようか」
俺たちは保健室の入り口まで駆け足で向かい、入り口でノックすると、オウレン先生が一人で現れた。
「あら！ サラちゃん、アダムくん、どうしたの〜？」
「オーちゃん！ 気になったことがあって。アンズちゃんとケイちゃんは健康診断中？」
「えっ？！ 女子は今日じゃなくて、来月よ？」
嘘だろ――まさかの答えが返ってきた。
「オウレン先生、本当に来月ですか？ 俺らのクラスの担任は今日の午後からあるって言ってましたよ……」
「どういうこと……？ ほら、予定表を見て。来月になっているでしょう？ なんなら――私は今日、アンズちゃんたちに会っていないわよ」
オウレン先生は俺たちに印字された予定表を見せてくれたが、見事に来月だった。
（あの担任は嘘をついたのか？）
「そんな……。アンズちゃんとケイちゃんはどこに行ったの？」
サラも呆然としている。
オウレン先生も何が起きているのか理解できず、「誰が、何の目的で、どうして？」と呟いたところで、「お尋ねしたいことがある——！」と突然、女理事長が保健室の窓から掻い潜るようにして現れた。
「オウレン！ 君、1-B組の女子生徒を見なかったか？ 保健室で健康診断があると聞いて、向かったようだが」
「キハダ理事長！ 女子生徒の健康診断は来月です！ それに、B組の女子生徒さんも今日はお会いしておりません！」
「変だな……。1-B組の先生はホルム先生から、『今日は健康診断がある』と聞いたようだけど……」
さっきから担任の動きがおかしいとは思っていたが、今の話で露わになった。
（研究と修養に努める義務のある教師が不祥事を起こすとはねぇ）
俺は理事長に、淡々と追加の情報を伝える。
「理事長、実は俺たちのクラスの女子もいないんです。アンズとケイが——」
「3人の女子生徒が行方不明だと？！ わかった！ 彼女たちとホルム先生がいそうなところを引き続き探してみるッ！」
理事長は俺の話を最後まで聞かず、台風の如く、走り去ってしまった。
「はぁ……。大変なことになったわね。とりあえず、女子生徒さんたちがクラスの教室に戻っていないか……もう一度確認できるかしら？」
「うん！ わかったよ、オーちゃん。今すぐ見てくるね！」
「アダムくん、あなたも一緒に行ってちょうだい」
「了解しました」
オウレン先生からの頼みを引き受けた俺たちはまたA組の教室に向かったものの、誰もいなかった。隣のB組には数人男子生徒がいたため、サラが「理事長先生がB組の女の子を探してるんだけど、見なかった？」と聞いてくれた。
「あぁ〜。うちのクラス女子一人しかいないから……パーカーちゃんのことかな？ 午後から健康診断って言ってたけど……おかしいね。まだ帰ってきてないかも」
「そうなんだ！ 教えてくれてありがとう！」
やはり、B組の女子生徒も戻ってきていないことが明白になった。
俺とサラは自分たちの教室——A組に戻り、一旦状況を整理することにした。
「Bクラスは女子一人で、その子も教室に戻ってなかったんだね……」
「あぁ。そういや、パーカーちゃんって名前じゃないんだよな？」
「違うと思う！ パーカーを着てるからじゃない？」
「そうか……」
ふと、俺は今日の朝、起きた出来事を思い出す。
（彼女は……パーカーを着ていた！）
「そうだ！ 今朝、ぶつかった子かもしれない！」
もし、その行方不明の女子生徒がパーカーちゃんだとしたら。
彼女は俺の教科書を間違えて持っていった。
その教科書だが、俺はオオバコさんからいただいた万年筆を挟んでいる。
その万年筆は——盗聴機能付きだ！
（彼女の居場所を特定できるかもしれない！ オオバコさんがあの時、アプリまで入れてくれたからな）
俺はスマホを取り出し、アプリを開いて、位置情報を確認してみることに。
「サラ……場所がわかった。男子更衣室だ」
「えっ！ 本当に？」
俺の方から、サラに画面を見せようとしたところで——。
「失礼しますー……」
挨拶をしながら、悪魔族のクラスメイトが教室に入り、俺たちのところへ来て、手紙を差し出してきた。
コイツはケイとアンズに睡眠薬入りのアイスティーを飲ませようとした男子生徒だ。
俺は睨みつけながら奪うように受け取ると、睡眠薬野郎は言い訳をしながら消え去った。
「特別科のメタノ様から渡してって言われたんだ！ 俺は何も関与していないっ……！ この前の件で反省してるから！ じゃあ！」
「反省してるのなら、こういうこともするなよ……」
愚痴りつつ、サラと一緒に手紙を読む。
『メガネ野郎、女の子たちを返して欲しければ、ここに来い。ただし、一人で来るんだぞ。俺と対戦しろ！ 女の子たちは一箇所でまとめて監視している。バカでも分かるように書いたつもりだが……理解できた？ by 第9王子 メタノ・ジェラル』
あまりに稚拙で滑稽すぎる内容。
しかも、字が壊滅的に汚い。
「こいつ馬鹿か？ なんで、一箇所にいると馬鹿正直に？ しかも、この内容だと、アンズたちも更衣室にいるのか」
「本当だね……」
まさか敵に塩を送るどころか、答えが送られてくるなんて思いもしなかった。
だが、答えがわかったからには、行動を起こさなければならない。
「状況を整理した。この事件の元凶は第9王子だ。そして、その第9王子は俺と戦えと言っている」
「うん。そして、アンズちゃんとケイちゃん、パーカーちゃんは男子更衣室に閉じ込められていると」
「そうだ。だから、まず俺は一人で第9王子のところに行く」
「だめ！ ぼくも一緒に行く！ 一人で行くのは危なすぎるよ……！」
浮かない顔をしたサラが俺の肩を掴んだ。
どうやら、俺一人で行かせるつもりはないらしい。
ならば——。
「サラ。君には他にやってもらいたいことがある。君にしかできないことだ。そっちを優先してほしい——そうだな。まずは一緒に部室へ行こう。俺は戦闘用の実験道具を用意するから、その間に作戦を共有しよう」
「わかった！ ぼくにしかできないのなら、頑張ってやり遂げるよ！」
二人で部室に向かい、それぞれ必要な準備と事前の作戦ミーティングを終えた後、お互いうなずき合って二手に分かれ、それぞれの目的地へ進む。
珍しく、俺の心は燃え上がっていた。
やってやる。
そして、舐めるなよ。
覚悟を決めた研究者と剣術の達人を。
