【第9王子vs.実験部編】特別科を掲げて一般科にケンカを売る
せっかくの休日だというのに、今日は会議で予定が潰れる。
正直なところ、貴重な休日に行く気などさらさらないタイプだが、研究取扱者の会議なので、参加しないわけにはいかない。
それに、今日は第5王子であり、研究取扱者でもあるシアンさんから第2王子のダンさんが作成した議事録を受け取らなければならず、やむなく向かうことにした。
会議が始まるまでの間、俺はコーヒーを飲みながら、会議室でひとり静かに過ごしていた。
「アダムちゃん、おひさ〜！ 元気やった？ 君、ほんまおもろいな。『第9王子を煽り返すぐらい、雄弁だった』って、ダンから聞いたで〜！」
ドンッ——と扉が開き、大股で歩いてきたのは第5王子のシアンさんだ。
（珍しい〜。俺だけでなく、シアンさんも時間にルーズなタイプなんだけど……？）
「あっ、シアンさん。お久しぶりです。まぁ、元気というか……ぼちぼちですけど……」
今日のシアンさんはタバコを吸っておらず、俺と同様にコーヒーを飲んでいた。
「そうや！ ダンと言えば、例のアレ！」
早速、シアンさんは俺に紙媒体の議事録を渡してくれた。
よく見ると、起案したのはダンさんだけど、決裁したのはシアンさんらしい。
「シアンさんが決裁者なんですね、もしかして……王子の中で最年長なんですか？」
「さすが、アダムちゃん。賢いね〜。ご名答や。せっかくやし、読んでみてごらん」
すぐ議事録に目を通す。
ダンさんのまとめ方は分かりやすいのだが……肝心の会議内容は第1〜3王女の生存について、各々意見を言ってるだけ……。第1王女はいまだに行方不明、第2王女は出産予定だが時期未定、第3王女の枠は空いていると。第4王女のケイは……順位が4位で、参加権がないこともあり、何も記載されていなかった。
（じゃあ、今の王族子女会議で参加できるメンバーは実質、男しかいない状況なのか……）
しかも、その会議内容で唯一有意義な情報は参加権のないケイが立案した――ザダ校研究施設の再開発におけるメリットとデメリットについてまとめた資料だけだった。
（こんな意味のない会議を月に1回もやるなんて、この国の王子たちは何を考えているんだ……）
「この会議って……各々の思想しか述べてないですよね。ケイの考えた案件以外、何も生産性がないじゃないですか……」
顔に呆れた表情が出ていたかもしれないが、俺は我慢できず、そのまま正直な感想を第5王子に漏らした。
「おもろい感想言うねぇ〜。まぁ、俺もいつもそう思いながら、会議に参加しよるけど？ アダムちゃんのそういう正直なところ、嫌いじゃない。むしろ、好きやな……」
ふと、シアンさんの声が近いと感じる。
いつの間にか、シアンさんは俺の隣に座っていた。
それに、なぜかシアンさんの脚がじわじわと俺の脚に近づいてきている――気のせいじゃない。確実に意図的だろ……？
異様な距離感に、背筋が凍る。
「ちょっと、シアンさん！ 近寄りすぎです。パーソナルスペースで例えると、密接距離に該当しますから、離れてください！」
「ええやん、君ってさ……」
「アダムッ——————！」
オオバコさんが叫ぶと同時に、後ろから俺に抱きついた。
ふわっと、オオバコさんのマシュマロのような柔らかさに包まれた俺は、壁に挟まれたように動けなくなった。
なお、オオバコさんは、シアンさんの頭にペチッ！ と手を置き、ジトッとした目でシアンさんを睨みつけ、低声で警告する。
「ちょっと！ アダムは私の相棒なんだから、セクハラしないでよ！」
「そうかね〜？」
シアンさんは肩をすくめた後、興味なさげにコーヒーをすする。
俺も二人のやりとりに緊張していたのか、喉の渇きを覚え、自分のコーヒーに手を伸ばす。
オオバコさんは俺たちを見比べて、アイデアを思いついたらしく、口を開いた。
「シアンってば、本当は女の子が大好きで、モテたいタイプなのに！ 男の子のアダムに興味を持つなんて、どういう風の吹き回し？」
「ブッ……！」
「ゴホッ！」
思わず、俺とシアンさんは飲んでいたコーヒーを吹き出す。
俺が呆然としている一方で、シアンさんは「それは違うけんね？」と慌て出す。
「アダムちゃんがかわいいのは事実よ。えっと、息子みたいなもんや！ 研究取扱者組で最年少だし……」
「それはそう！ 10歳の頃、可愛かったよね〜。いや〜、大きくなっちゃって〜！ あっ、今も可愛いよ！」
「もちろん。当たり前や！」
「でも、シアンは——」
（あぁ……。二人とも、朝から元気すぎないか。俺は疲れた……）
俺と違い、オオバコさんたちは朝からテンションが高すぎて、討論までし始めた。
忘年会のノリで盛り上がっていると言っても過言じゃない。
二人のやり取りを横目で見ながら、俺はため息をついた。
「もう、アダム！ 変な大人には気をつけてね！」
いきなりオオバコさんがペンを手渡してきた。見た目は万年筆だ。
「えっ、これ……万年筆？」
「そう見えるでしょ？ 実はね、これ、盗聴器なんだ！ 万が一のときに使ってね！」
「？！」
（おいおいおい……。万年筆型の盗聴器なんて、どこで手に入れたんだよ……）
「えぇ……ストーカーですか？」とゲンナリした顔で聞き返すと、オオバコさんは「あっはっはー！」と大爆笑した後、真顔で俺にアドバイスをしてくれた。
「違うよ。最近、第9王子が荒れてるらしいから。王子同士だから気をつけたほうがいいよ？ 保険は掛けとかないと」
「俺も同意見やな。あいつの存在に他の特別科の生徒さんたちも悩まされているみたいやから」
（意外だ。人に興味がない変わり者として知られている第5王子ですら、気に掛けるなんて……）
「んじゃあ、お言葉に甘えて……いただきます」
オオバコさんから万年筆を受け取り、そのまま研究取扱者同士の会議に参加した。
やっぱり、例の王族子女会議よりも有意義な時間を過ごせたと思う。
会議が終わると、オオバコさんが俺のところにやって来て「盗聴器を落としても、どこにあるか分かるようにアプリを入れておくね！」と言いながら、俺のスマホを手に取った。
そして、俺が抵抗する間もなく、彼女は手際よく設定を終えてしまった。
だが、不思議なことに、研究者というのは、こういう直感には妙に鋭いのかもしれない。
オオバコさんたちの忠告は、驚くほど的中することになる。
＊ ＊ ＊
研究取扱者の会議から10日ほど経ち、健康診断の案内が届いた。
案内には、『王位戦に参加する場合、健康診断書が必要な書類になります』と明記されていたため、俺は当然受けることにした。
その日の終礼で、担任の先生が元気よく告げた。
「明日の午前中は男子の健康診断、特待生は昼休み、午後は女子の健康診断です！ 今日も一日お疲れ様〜！」
終礼が終わり、放課後――部室へ向かう途中、机の中に忘れ物をしていたことに気付いた。
仕方なく、自分のクラスの教室に引き返そうとした時、室内から物騒な声が聞こえてきた。
「明日、健康診断楽しみだねぇ。一般科の女子生徒のみんなぁ〜」
（楽しみ？ 健康診断が？ しかも女子生徒？）
妙な物言いをしていて、不穏だ。
耳を澄ませるだけでなく、教室のドアの隙間から誰なのか人物を覗いてみると——例の第9王子がいた。
（どうしてコイツが一般科の教室にいるんだ？ 特別科で居場所がないのか……まあ、ドンマイって感じだけど）
足を止めたものの、第9王子と話す気は全くなく、教室に入る気力すら湧かなかった。
そもそも第9王子は姑息で、自身が問題を起こしても、全く反省しないタイプだ。
特別科では浮いた存在だと噂されているし、何を企んでいるのか想像もつかない。
（また妙なことを考えてるんだろうか。でも、頭脳なら、君に負けないかな……）
気に留める程度で済ませてしまったが、まさか翌日、女子生徒3人が突然行方不明になるなんて――この時はまだ考えつきもしなかった。
