【第9王子vs.実験部編】第4王女と第10王子じゃだめですか？〜それってあなたの持論ですよね〜
「アダム、あんたも会議に出る？」
「会議？」
突然、俺は第4王女であるケイから会議に参加するのかと質問された。
（一体、何の会議だろうか？）
「これさ、下駄箱の中に入っていたの！ アタシとあんたの名前が載ってた。王族子女会議だって」
「王族子女会議？ その会議名、初めて聞いたけど……？」
「でも明日の放課後って書いてあるわよ？ あんたも出るでしょう？」
彼女が持っている招待状を覗き込んでみたら、会議の日程と開催場所が記載されていた。
あんまり遠出したくないから断ろうと思っていたけど、『ザダ校大会議室で会議をします』と書かれてあった……もろ、この学校である。
「アタシ、一人はちょっとさ……」
どうやら、ぼっち参加は嫌らしい。
俺はあんまり会議が好きではない――ただ時間が失われるだけだからだ。でも、彼女から頼まれるとは思わなかったため、「まぁ……俺はなんも準備しないけど、それでいいんなら出るよ」と当たり障りのない回答をした。つまり、「やる気はないけど、出てもいい」という意味だ。そんな俺の偏屈な態度でも、ケイにはちゃんと伝わったらしい。
「一緒に出てくれるってことね！ あんたがいてくれるだけでも助かるし、せっかく参加するんだから、準備して行くわ！ 明日よろしくね！」
ケイは最後に「ありがと！」と言い残し、そそくさと女子寮へ帰っていった。
ケイはなんやかんやで意外と真面目な性格だ。この後も、机に向かって資料作成に取り組むのだろう。
一方の俺はというと、部室で道具を並べ、自由気ままに実験を始めていた。
窓から差し込む夕暮れが、試験管の中で揺れていた。
翌日。
放課後になり、終礼が終わった後、ケイは大急ぎで俺を引き連れて大会議室へ向かっていた。
「ここが入口よね？ 変ね、入れないじゃない！」
ケイの言う通り、何故か鍵が掛かっていて、まだ入れなさそうである。
「しまった、15分前だった！ アタシ、この会議に初めて参加するから、緊張するわ……」
ケイは手元に分厚い資料を持っていた。
昨日から今日にかけて、会議用に資料を作っていたのかもしれない。
（うーん、不思議だ。やっぱり、王族子女会議なんて聞き覚えがない……。本当にこの会議は行われるのだろうか？）
大人しく待っていたところ、俺たち以外にも誰かがやってきたようだ。
「あれ……人間が、なんでこの会議に来てるんだよ？」
人を小馬鹿にした態度で、ある男が話しかけてきた。
「メタノ！ 今日は会議があるってこの招待状に書いてあったのよ！」とケイは招待状を直ぐに見せた。
（なるほど。コイツがケイに嫌がらせをする第9王子か、感じ悪いな……）
「残念でした〜。その招待状、パチモンじゃない？ この王族子女会議に出られるのは、1から9位までの王子と、1から3位までの王女だけ。人間が出しゃばるなよ〜」
「なんですって？！」
「それはこっちのセリフだ、消えなよ」
誰が見ても一目でわかる――喧嘩が始まった。
ケイもキレそうになっているけれど、参加できない悔しさを噛み殺すことで精一杯のようだ。
赤く充血した目がその気持ちを物語っていた。
彼女の姿を見て、放っておくのは気の毒だと思い、俺は第9王子から聞いた話について、正直な感想を述べることにした。
「ふぅーん。つまり、第9王子殿は今日開催される王族子女会議のメンバーの中では、一番下っ端ってことなんすね。頑張ってください」
「おいッ！ 馬鹿にしてるのか？」
「いいえ、あなたの言葉をそのまま言い換えただけです」
「何を！ 人間の分際でッ！」
「ん？ それって、あなたの持論なのでは？」
「なんて弁が立つんだ……クソ！」
ケイは、いつもと違う俺の饒舌トークに戸惑ったのか、ポカーンと口を開けている。
俺が第9王子と討論を続けようとしていた最中、他の王子が声をかけてくれた。
「あれ……どうしたんだい？」
キリリと引き締まった茶色の瞳に、オールバックにした茶髪で堂々たる王子――大柄な体格と相まって、自然と目を引かれる。
「うす」と、その王子と一緒に……なぜかニコがいて、俺たちに挨拶してくれた。ニコは実験部の部員だし、バイクを見に行った仲だ。「うす」と挨拶を返す。「ニコ……あんた？！」とケイはニコが現れると思っていなかったらしい……驚いている。
「こいつら勝手に、今日の会議に出られると思ってきたらしいですよ。第10王子と第4王女なのに」と例の第9王子が俺とケイをゴミを見るような瞳で睨んでいた。
一方、ニコはその話を聞いて疑問に思ったようで、スマホを取り出し、とある画像を俺たちに見せた。そして、第9王子を指差した。
「ん？ それは違います。第9王子が作った偽物の招待状をケイたちは受け取って、ここにきたんだと思います。会議用フォルダの中に、なぜかこの王子が作っていた書類があって……気になったので写真を撮ってきました」
ニコのスマホ画面を見ると、【ファイル名：招待状（ウソなので開かないで下さい）】、【作成者：メタノ・ジェラル】と書かれてあった。
呆れるほどのリテラシーの低さだ。
（第9王子、頭悪くないか？）
さすがにこれでどちらが悪いのか明らかだ。
例のガタイの大きい王子は第9王子のことを説教し始めた。
「そうか……！ メタノ、君は大嘘つきだ。そういうの良くないぞ？」
「わかりましたよ〜！ 今回は冗談でやったんですよ、第2王子様。次からは絶対にしないんで！」
第9王子は反省する素振りも見せずに、大会議室内へそそくさ入っていった。
その様子を見て、「ハァ〜」とため息をついた第2王子は、俺たちの方を向いて、頭を下げた。
俺はこんな上位の第2王子様が頭を下げるなんて、ある意味、これも事件じゃないかと思った。
（謙虚すぎるな……？！）
「いやいや、頭を下げちゃダメですって！ 第2王子様！」とケイも慌てた様子だ。
「すまなかった、二人とも。ここまで来させてしまって。代わりに私が会議内容をまとめておくから、あとで議事録を渡すよ。後、君はケイさん？ だっけ。手元に持っている資料をお借りしても良いだろうか？ わたしからみんなに、会議で情報共有しておくさ」
そう言って、第2王子はケイに右手を差し出した。
「えっ……いいんですか？！ ありがとうございます！」とケイは元気の良い声で手渡した。
(落差があるな……。でも、この王子様はめちゃめちゃ善人だ！)
俺が「おぉー」と感心していたところ、第2王子の方から優しく話しかけてくれた。
「君は……アダムくんだっけ？ 初めまして。わたしはダン・オーガーだ。わたしの父から、君は最年少で研究取扱者の資格を取ったと聞いた。未来のために、これからもよろしくな」
『オーガー』の名前を聞いて、研究取扱者試験の審査員だったバグさんを思い出した俺は、やはり息子さんだったのかと納得した。
「あっ！ そうでしたか……アダム・クローナルです。こちらこそよろしくお願いします」
お互い、自己紹介も兼ねた挨拶をした後、握手を交わす。
会議に参加はできなかったけれど、第2王子の神対応で『結果オーライ！』と思うことにした。
そもそも王子自らが議事録を作ってくれるなんて……優秀過ぎる。
前世でこういう仕事のできる上司や部下に会いたかった……。
「じゃあ行こうか、ニコ」と言って、第2王子はニコと共に、会議室の中に入ろうとしていた。
だが、ケイは半信半疑のまま、ニコの背中を見続けている。
「そうだ。ニコは第6王子なんだよ。後日作成した議事録でわからないことがあれば、私やニコに聞いてくれ。では」
第2王子はケイの心許ない様子を見て、しっかり声掛けを済ませてから、会議室に消えていった。
一般科の生徒に俺たち以外にも王族がいるとは思っていたが、まさか、同じ実験部のニコが第6王子だったとは。
しかも、一桁台！
俺はいいことを考えた……。王位戦、ニコにも出てもらおうかな？
都合の良いことを頭の片隅に入れつつ、空いた時間で今日も実験しようと思っていたのだが……ケイに引き止められた。
「はぁ〜。会議の参加権がないだけでも驚いたのに、ニコが第6王子だったなんて……もう頭がついていけないわ。仕方ないわね。ところで、あんたは悔しいと思わなかったの？ 今の出来事！」
「悔しいって感情は、一切ないな。会議なんて非効率過ぎるから、俺は興味ない。会議に出るぐらいなら、実験の試薬を作った方が楽しい。ニコも会議に興味ないタイプだろうから、今日の会議に出席するのは……意外だと思った」
「さすが研究オタク！ あんた、本当にブレないわね。じゃあ、今日はこのままアンズのお店に行きましょう！」
（えっ、俺……部室に行こうと思ってたんだけど）
断ろうとしたが、ケイがまた奢ってくれるそうだ。
しかも、今日はアンズがバイトでコーヒー屋さんにいるらしい。
それなら話は別だ。俺たちはアンズが働いている職場へ向かった。
「いらっしゃいませー！」
アンズは笑顔で業務に励んでいた。
「アンズ〜！ 頑張ってるじゃない？ ホットコーヒー2つと、アダムが好きそうなクッキーを頼むわ」
「ケイちゃんに……アダム？！ なんで二人とも、ここにいるのー？」
アンズは俺たちの注文をレジで入力しながら、目を丸くしている。
「今日の会議、本当はなかったのよ〜！ 例の第9王子に、偽の招待状を渡されたの」とケイは腕を組んで、ため息を吐く。
「辛かったね……って、なんなの、その王子！ 悔しいから、私の差し入れでクッキー以外に、二人分のケーキをサービスしとくね。ゆっくりしていってね！」
一瞬、アンズは怒っていたが、いつもの愛嬌のある顔で俺たちに商品を渡してくれた。
（珍しい、アンズが怒った……。でも、すぐに表情を変えられるなんて、さすがだ）
商品を受け取った後、アンズの姿が見える席に座る。
「アンズが怒ってるところなんて、初めて見たかも」とケイに本音を漏らしていた。
「そうよね〜。でも、アタシは嬉しいわ。こんな素敵なお友達に出会えてね」
ケイもらしくない本音を俺に言ってきた。
こうして、俺とケイはアンズのバイトが終わるまで、のんびり過ごすことにした。
アンズが最後までバイトをこなしたのを見届けてから、3人でファミレスに行き、夜食を食べた。
今回の夜食も無論――ケイの奢りだった。
なお、食事中、アンズに「実はニコも王族だったんだ」と伝えたら、「嘘でしょー？！」と脱帽していた。
【余談】王子たちの名前の由来
＜第2王子＞ダン→ダントロレン（Dantrolene）
＜第6王子＞ニコ→ニコランジル（Nicorandil）
＜第9王子＞メタノ→メタノール (methanol)
＜第10王子＞アダム→アダリムマブ（Adalimumab）
