【第9王子vs.実験部編】四面ピザ／チャイティーを、君に
俺はここ最近、機嫌が良かった。
なぜなら、実験部を創れたから。
「失礼しますー」と実験部の部室に入ったところ、サラがスパイスを使って何やら料理をしていた。
「アダムさん、やっほー！ チャイティーとクッキーを作ったよ！ 食べない？」
「食べる！」
俺は即答する。なぜなら、大好きなクッキーの匂いがしていて、とても美味しそうだからだ。
俺以外にもアンズがすでに来ていたようだ。
「サラ、本当に料理上手なんだね！ このチャイティー、ホットなのも嬉しいよ」
「えへへ〜。このチャイティーには『シナモン』・『クローブ』・『カルダモン』。そして、隠し味で『スターアニス』を入れて……。4種類のスパイスが入っているんだよ！ 安心して、ぼくは睡眠薬を入れるなんて過激なこと考えたこと一度もないから！」
「もちろんよー！ サラは兼部できるか確認しに行ったり、本当に優しい子よね〜！」
サラの隣にいたアンズが「アダム！ 私は先に食べたから、サラと一緒に食べてね！」と気遣ってくれた。
俺はサラと一緒に、チャイティーとクッキーを食べることにした。
スパイスの組み合わせが神かかっていて、素晴らしい味だ……。
（サラは元々地頭が良いから、根拠に基づいた調理をするんだな！）
「すごい美味しい。このチャイティーさ、生姜も入れたのか？」
なんとなくだが、飲むとポカポカ温まる感じがしたため、聞いてみることにした。
「さすが研究者さん、大正解だよ！ すごい！」
「素敵ー！ アダム、サラの二人は大天才ね〜！」
こんな感じで、放課後に部員のメンバーと仲良くお茶会をするという、とても穏やかな時間を過ごしていたが……正直に思ったことを言っている。
「なんか……これじゃあ、料理部じゃないか？」
「本当だー！」
「本当ねー！」
俺のツッコミに二人とも頷いて同意してくれた。
その同意と同じタイミングだっただろうか――パンッ！ と大きな音で、勢い良くドアが開いた。
「遅くなってごめん！」
ケイの声だった。
でも、不思議だ。
彼女は水を被ったのだろうか――全身がびしょ濡れになっていた。
「えっ？ ケイちゃん、どうしたの？」とアンズが慌てて、ケイのところへ向かう。
サラも「これで拭いたほうがいいよ！」とすぐタオルを差し出す。
俺は濡れた経緯を知りたいから、「何があった？」とケイに直接、原因を聞く。
「歩いていたら、突然上から水が降ってきたのよ！」
「えっ……そうだったのか。とりあえず着替えた方がいい。風邪を引くぞ？」
「そうね」
この部室は元々『予備調理室』なので、更衣室も備わっている。
ケイはそこでジャージに着替えていた。
（王族でもジャージを着るんだな、意外……）
「ケイちゃん！ 温めたから飲んで！ 風邪ひいちゃうよ〜！」
サラがうさぎの形をした可愛らしいカップにチャイティーを注ぎ、ケイにそっと手渡す。
「サラ、ありがとう……」
ケイは顔には出さないものの、相当ショックを受けているに違いない。
一口飲むと、机の上にカップを置き、サラの肩に、タオルで巻かれた頭をコツンと当てた。
「ごめん、サラ」
「大丈夫だよ。誰がケイちゃんにこんなことを……許せない！」
「私も！ やっつけようよ！」
アンズとサラは二人して、ケイに卑しい行為を行った人物に対して、声を大にして怒りの主張をした。
「はぁ……アイツのせいなのよ、本当に最低ッ！」とケイも堪忍袋の緒が切れた。
（こういう悪質なことをするのって……もしかして……？）
俺は睡眠薬混入事件の記憶がよみがえり、「この前の事件と同じ人物じゃないのか？」と彼女に告げた。
ケイは目を見開いたが、気を取り直して、はっきりとフルネームを告げた。
「さすが、研究取扱者。大正解よ、彼の名前は――メタノ・ジェラル。第9王子の仕業ってわけ。先日、アタシの父と彼の父が再開発案件で揉めたからねぇ。みんな、メタノには気をつけて」
ケイが俺たちに忠告してくれたものの、その水浴び事件以降、突然彼女の私物が無くなっていたり、授業中にケイがクラスの悪魔族たちに声をかけても無視するといったイジメのような出来事が次々と起きていた。無視するくせに悪魔族の奴らは昼休みになると、「ケイさん、昼飯を買ってきてください」となんと彼女をパシるようになった。どうやら……そういったくだらない指示を出しているのは、全て第9王子の仕業らしい。
（馬鹿らしい……こっちにも作戦があるから、明日の昼、対抗してみるか）
俺は翌日の昼休みに向けて、ある作戦を密かに練った。
そして、ついにその昼休みがやってきた。
案の定、例の悪魔族がケイの近くにやってこようとする。
「はぁ……また来るわね。もう懲り懲り……」とケイは今日も覚悟を決めていたようだが、アンズが思いっきり、彼女の腕を握りしめた。
これには理由がある。
今日の朝、俺はアンズとサラに作戦を共有していた――お昼休みに行われる、悪魔族によるケイへのいじめを防ぐために。
（よし、作戦開始だ！ ケイ、アンズに乗りなさい！）
「待って、ケイちゃん！」
「どうしたの、アンズ？ アタシ行かないと怒られるわ〜」
「私と、お昼一緒に食べようよ！ ケイちゃんと一緒じゃなきゃイヤなの！」
Bravo――アンズが大声で甘えている！
そして、アンズの意外な一面を見た悪魔族はなんと行くのを躊躇っている。
（すごい！ カワイイとは有罪だ。悪魔たちの交感神経が優位になってるな……）
「でも、アタシはお昼を持って来てないの」とケイは申し訳なさそうに断ろうとしていたが、「出前でーす！ アダムさんいますか〜？」と空気を読まずに配達のお兄さんが俺たちのところへやってきた。
サラがお兄さんからピザを受け取って、「アダムさん！ ピザが来たよ！」と俺の顔を見ている。
さて、俺はこの場でケイにもピザを食べてもらう予定だ。
ピザを見て、「アァー？！ 間違エテ、4人分頼ンダー！」と棒読みで叫んだ。
もちろん、嘘である。作戦で最初から4人前頼んでいた。
「え！ アダム、なんて神対応！ 食べたい！ それに、私たち4人でピッタリじゃん！」
「アンズちゃん、いいアイデアだね！ ケイちゃんも一緒に食べよう？」
アンズとサラ――二人とも協調性がある。これなら、ケイもきっと心を開いてくれるはずだ。そう思ってクラスの雰囲気を見たら、ケイだけでなく、悪魔族も『イベント日じゃないのに、ピザの出前を頼んだの……？』と呆れた顔をしていた。
まぁ、周りのことなんて気にしない。気にする必要なんてないからな。
俺は箱の蓋を開ける。すると……熱々で美味しそうなピザが入っていた。
「おぉー、トマトソースピザだ！ 何か具材が欲しいな〜」
俺はサラの方をチラッと見る。
（次の作戦だ！ サラ、俺に乗りなさい！）
「具がないよ……せっかくピザが来たのに、こんなの無いよっ！」
俺の思考が読めたのだろうか。
某ロボットアニメを意識したセリフを言った直後、サラはハッと我に返った。
「あっ！ いいアレンジ考えた」
「どうしたサラ？」
「アダムさん、火を起こせる？」
「できる」
「火を起こす……？」
悪魔族の軍団は俺とサラの発言や意図が全く読めず、不安そうに視線を泳がせている。
「女神様、ガスバーナーを！」
「うわー！」
サラが歓声をあげた。
俺が魔法を唱えたところ、ピザの近くにコロンとガスバーナーが落ちてきたからだ。
「さすがアダムさん！ そういえば、おじさんからバジルとチーズを差し入れでもらったんだ。トマトソースだけじゃ物足りないし、一緒に加えてあぶろうよ！」
学校にバジルとチーズを持ってきていること自体、普通なら意味不明だと思われるだろうが――これは本当である。
ニボルさんがカレーの材料用に持たせていたらしい。
「え？！ なんで学校に食材を持ってきてるんすか？」「天才かよ？！」と悪魔族のクラスメイトたちがツッコミを入れる。
どうやらサラの斜め上過ぎる発想力に舌を巻いているようだ。
それでも、サラは気にせず、鼻歌を口ずさみながらピザに食材をのせ、ガスバーナーを手に取った。
「危ないから、やるよ」
俺がサラの代わりに焼く。
直後、良い匂いが教室に充満した。
（懐かしい。研究室でよく味わってたけど、ピザって飯テロだな〜）
「二人ともさすが！ めっちゃいい匂いする、おいしそう！」とアンズは目を輝かせている。
「アダムさん、焼き加減完璧だね〜。さぁ、熱いうちに食べようー！」とサラは今すぐにでも食べたさそうな様子。
でも俺たちは我慢している顔をして、ケイの顔をじーっと見つめていた。
俺たちは『ケイが食べるのを待ってるし、早く食べたいんだ』と表現した顔をして。
すると、ケイは俺たちを見て、吹き出した。
「ふっ、ウケる！ 3人じゃ、誰もツッコミ役がいないじゃない……アタシも食べるわよ？」
ケイも一緒に食べてくれるようだ。
この作戦は大成功だった。それに、美味しいピザも食べられるのだから一石二鳥だ。
「美味しいじゃない、やるわね。あんた！」
「アダム、ピザありがとう！ おいしい〜！」
「うはー！ 美味しすぎて、幸せ〜！」
煽ってるつもりは全くないんだろうけど、3人は感動してバクバク食べている。
その合間を縫って、俺はお化けのように怖い顔をしながら、同じクラスの悪魔たちに威嚇する。
『俺たちの楽しいピザパーティを邪魔したら炙るぞ』という顔をして、手元に持っていたガスバーナーを彼らに向ける素振りも欠かさず行う。
悪魔側は俺たちの雰囲気に呑まれてしまい、「あいつ怖すぎ。でも、なんかピザいいなぁ……食べたくなってきた」「俺らも今度ピザパしない？」とむしろ彼らの心を掴んでしまった。
そんなマイペースな俺たちの様子を教室の外から見ている人物がいたようだ。
「クソッ！ あいつら、のんきにピザを食べている人間に同意して、なんもアプローチできないなんて。だから、一般科はゴミなんだ！」
